После завершения этого задания на время снова наступило небольшое затишье. Последняя команда, которая выбыла так и не вернулась. Это была Электра. После визита в сад Эглы она осталась единственной в своей группе. В одиночку молодой девушке не удалось выбраться из болота. Я ее совсем не знал, но она спасла мне жизнь и я успел отплатить ей тем же. Сожаления или печали на душе у меня не было. Но их отголоски ощущались на задворках души, пробиваясь все сильнее внутрь.
На самом деле, многие после встречи с жабами с трудом залечивали раны. В отличие от нас, те на кого действовал яд, впали в лихорадку, но это оказалось не смертельным и почти все быстро переболели.
Что до нас. Мы снова разместились на открытой местности - поляне у границы леса. Так, в день начала следующего испытания, на рассвете, Голем в очередной раз принес нам свежую дичь, из в ловушки Тайгера. Диана настраивалась шлифуя шакрам, а саблезубый тигр продолжал обучать меня асанам.
ГЛАВА 8
Ледяные лабиринты
Соgito ergo sum.*
Хэл
- ...Многие ядовитые ягоды имеют яркие и красивые цвета, - рассказывал Тайгер Диане.
Разбудив нас рано утром, тигр решил устроить так называемую "тихую охоту". Не заходя далеко вглубь, на территорию волков, мы гуляли по лесу в поисках грибов и ягод.
- Если животное или птица ест ягоды, это еще не значит, что они съедобны для нас.
- И как же определить, ядовита ли ягода?
Как настоящий городской житель, девушка редко выбиралась в лес. Поэтому сейчас она внимательно слушала Тайгера.
Я ответил вместо него:
- Сначала нужно выдавить сок ягоды на руку, чтобы посмотреть, не будет ли раздражения, затем на губы и на язык. Если не защиплет, то можно кушать.
- Все правильно, - подтвердил мои слова тигр.
- Откуда ты то, это знаешь? - Немного раздраженно спросила Диана. Похоже, ее малость злило, что я это знал, а она нет.
- Просто в детстве я много путешествовал с отцом. Не только по городам, но и в менее цивилизованные, безлюдные земли.
- А кто твой отец?
Я увидел одинокую ягоду иссиня-черного цвета на прямом стебле с четырьмя широкими листами, расположенными крест-накрест. Сорвав, я протянул ее девушки и спросил:
- Скажи, что это за ягода?
- Ха, черника конечно.
Диана взяла ее в руки и уже собиралась положить ее в рот.
- Постой! - Одернули мы ее с Тайгером.
- Это вороний глаз, - начал объяснять тигр. - Он немного напоминает чернику, но при этом весьма ядовит. Ягода имеет неприятный запах, ядовит не только плод, но и листья, корни растения. Она влияет на сердечную мышцу, парализуя ее работу.
- Фу, гадость. - Диана тут же выбросила ее.
- Смотрите. - Обнаружила девушка белые грибы - боровики. Они не являются ядовитым.
- Не подходят, - взглянул на них Тайгер.
- Почему? Они ведь не ядовиты.
- Отравиться можно даже хорошими, съедобными грибами. Эти уже старые и переросшие.
Диана расстроилась и продолжила поиски.
Так мы провели это утро, прогуливаясь по лесу в поисках съедобной жимолости.
Когда настало время испытания, все участники снова собрались вместе, чтобы получить очередные инструкции от Пифия:
- Итак... система ледяных пещер... - долго рассказывал он.
Из его слов я понял, что старик посылает нас в какие-то пещерные лабиринты ледяного дворца. Именно там нам предстоит заняться охотой на так называемых морозных вепрей. По его словам их там развелось предостаточно и теперь требуется сократить численность этих животных.
- Что думаете об этой охоте? - направляясь в ледяные пещеры, спросила Диана. Она выглядела обеспокоенной и немного нервной. Что было странно.
- Как и в большинстве, других испытаниях, в этом главное - удача, - ответил Тайгер.
Я был с ним согласен и добавил:
- Убить всего лишь одного вепря и вернуться как можно быстрее, последняя команда покинувшая пещеру - вылетает. Ключевую роль здесь играет везение, но наша команда состоит из опытного следопыта, пиромантки-воительницы и одаренного магоса.
Голем повернул свою металлическую шею и выразительно посмотрел на меня и я быстро добавил:
- И нельзя забывать о самом сильном члене команды - механическом гиганте, который практически незаменим, - хлопнул я его по металлическому плечу.
Здоровяк был польщен, что его высоко ценят и перестал сверлить меня взглядом.
- В общем, для нас это задание не такое уж и сложное, - закончил я.
- А если вдруг, искать этих парнокопытных мы будем долгими часами или даже сутками? - невесело улыбнулась девушка.
Учитывая то, как нам зачастую не везло в прошлых заданиях (смерть Буцефала, бессчетное количество огромных жаб и конечно тяжелое сражение с древесными людьми), поникший настрой пиромантки, был не безосновательный.
- Не стоит отчаиваться и опускать руки, во многих испытаниях нам часто доставалось сверх нормы, но мы всегда справлялись, - попытался повысить рвение команды тигр. - Преодолеем и это препятствие.
- Тайгер прав, ты главное не растопи пещеру и у нас точно получится, - подшутил я над пироманткой. Она заметно повеселела и к ней вернулась ее былая уверенность.
-Пещера должна быть уже близко, - сказал я.
На этот раз Пифий не стал провожать нас, а лишь указал направление, сославшись, что у него какие-то срочные дела.
- Вот, - указал Тайгер на вход в холодный дворец вечных льдов.
А точнее входы. "Ноздрей" у пещеры оказалось целых пять. Эти отверстия расположены у подножия одного из южных склонов нагорья Даммара. Чьи горные хребты мы проходили, чтобы добраться до джунглей.
- Ну что, вперед на охоту, - направился я в причудливые ледяные пещеры.
- Постойте, - неожиданно сказала Диана.
- В чем дело? - спросил Тайгер.
- Я... - начала она неуверенно. - В общем, я не могу пойти с вами туда. Если там все сделано из льда, то путь туда мне точно заказан. Да и в сильном холоде мои способности заметно слабеют. Как вы думаете почему в Империи проживает больше всего пиромантов в отличие от северных холодных стран? Так что я лучше останусь здесь.
Мы не стали заставлять ее силой и она сразу же заметно расслабилась.
Напряжение, сковывающее ее, спало. Стало ясно, что она не знала, как мы отреагируем на ее новость и именно поэтому всю дорогу пребывала в тревоги. Но после наших слов, девушка пришла в норму.
