Мама Светы стиснула руку мужа и сжала губы. Она не одобряла мои слова. Но вот Костя отреагировал более благосклонно. Он мужик непростой, многое понимает.
— Если вдруг появятся проблемы — можешь обращаться ко мне. Я помогу, — серьёзно сказал я. Мне необходима лояльность Светы и её семьи.
— Дальше. Отправьте Иру в подвал, пусть там сидит, раз дура.
— Я не хочу в подвал! — возмутилась та.
Я глянул на неё, и она испуганно сжалась.
— Если Иру поймают — отбивайтесь. Не отдавайте её в руки Небесным, она не выберется живой.
Костя стиснул челюсти.
— Кстати, вы можете сами поинтересоваться, как Небесные относятся к Демонам и смертным, которые заключили с ними контракты. Рай старается подчищать за собой, но следы можно найти всегда.
— Уже, — коротко бросил Костя, мрачно сверкая глазами.
— Тогда ладно. Ведите себя хорошо, не умирайте слишком рано, не расстраивайте дядю Эскобара. А теперь я прощаюсь.
Закончив напутственную речь, я шагнул в появившийся портал и исчез из смертного мира.
Жаркая кассета не изменилась — всё та же горячая земля, всполохи огня, туман и резкий запах. Я сразу двинулся вперёд, внимательно прислушиваясь. Мне нельзя медлить, Карри может меня найти.
Я решил действовать быстро. Пригнулся и бесшумно побежал, крепко сжимая рукоять ножа. Мой слух уловил далёкий звук, и я скорректировал свой маршрут. Вскоре заметил двух Демонов, мирно сидящих у костра. Оба — грязные, уставшие.
Я подкрался к ним со спины.
— Мы зашли сюда вдесятером, а нас осталось двое, — пробурчал голый по пояс верзила с густыми, как львиная грива, и грязными волосами.
— Жалко Барику… — пискляво ответил второй — худой, костлявый, с топориком на коленях.
— Разведчиков всегда первых убирают. Барика была лучше…
Демон не договорил, резко повернулся ко мне и замер. Я использовал Дух Барабан и остановил время на мгновение. Этого мне хватило, чтобы одним движением перерезать горло косматому и перерубить шейные позвонки тонкому. Они даже не поняли, как умерли.
Время продолжило свой ход, а я быстро вырвал сердца Демонов и раздавил их. В моём сердце появился зачаток третьей капли. Я с удивлением отметил, что топорик худого не исчез. Значит, это не его Дух, а оружие, созданное другими Демонами.
Я убрал топорик в пространственный карман и направился дальше. Проверил свою Атму и с сожалением отметил, что Дух Барабан едва-едва тлеет. Он не может умереть, но и для нормальной работы ему нужна еда. Я его ни разу не кормил, если не считать хрустальных кубиков, которыми можно ненадолго заменить еду для Духа. А я даже не знаю, чем питаются Духи Барабаны.
Для себя я решил, что в будущем найду способ отказаться от витального Духа, поэтому не хочу часто его использовать. И не желаю его интегрировать в свою боевую систему.
Сейчас я активировал Дух Барабан, потому что меня никто не увидел бы и я торопился. Без него я бы не справился сразу с двумя Демонами, не получив ран. Они оба — опытные бойцы, которые не раз убивали и были на краю гибели. Но Духи временного типа слишком сильны, против них невероятно трудно бороться. Правда, в битве с Карри и её командой этот Дух мне бы не помог. Максимум — я бы прикончил Форуга. Но Карри всегда держалась в тени и далеко от меня, я не видел её, когда мы сражались.
Однако сейчас Дух Барабан меня выручил. Двое убиты — осталось ещё два. Я бесшумно двигался по Жаркой кассете, уверенный в своих силах. Даже если попадутся два-три Демона — я приму бой. Убью двоих и исчезну из кассеты, пока меня не нашла эта сумасшедшая…
— Ты выжил! — ко мне абсолютно бесшумно подскочила Карри. Её глаза блестели от радости, а широкая улыбка не сходила с лица.
Я споткнулся. Чуть не упал.
— Как ты подобралась? — искренне возмутился я шёпотом, восстановив равновесие и повернувшись к ней.
— Ну… — Карри смутилась. — Это, вообще, секрет. Но у меня Ген-Икс редкий, называется Тело Тени. Пока Ген-Икс работает слабо. Я просто очень незаметна. Меня даже своя команда часто теряла из виду.
Карри погрустнела.
— И мне витального Духа дали, он называется Дух Тёмный Зонтик. Если его развить до четвёртого ранга, то он превратится в Дух Теневой Коллапс. Демон Кахай сказал, что он идеально подойдёт моему Телу Тени.
У меня заболела голова. Эту сумасшедшую можно назвать гением среди Демонов. Она не так хороша, как я со своими двумя Ген-Иксами и Зед-Атмой, но лучше подавляющего большинства Демонов.
— Одно плохо — я не смогу стать Высшим Демоном. Дух Теневой Коллапс может повысить ранг и стать Духом Теневой Звезды. Но такой Дух уже существует, им владеет Высший Демон из Аде-Шумер. И чтобы стать Высшим Демоном, мне нужно как-то убить его, а потом успеть улучшить своего Духа, пока другие это не сделали. В общем, почти невозможно.
Карри взяла и просто вывалила мне все свои секреты. Конечно, Демон Кахай не собирается растить будущего Высшего Демона. Для него важно, чтобы Карри всегда была слабее его. Верный подчинённый, которого можно контролировать силой. Карри станет невероятно могущественной Демоницей четвёртого ранга. Но выше не поднимется.
Впрочем, меня ожидает такая же судьба, если я не найду способ, как избавиться от витального Духа. Со своим потенциалом я буду одним из сильнейших Демонов четвёртого ранга во всём Аду. Но толку? Против Высших у меня не будет ни шанса.
— А как ты тут оказался? И почему так долго пропадал? Откуда новая одежда и маска? Ты появился очень резко и очень далеко от того места, где исчез. Мне пришлось быстро бежать, чтобы догнать тебя.
Я едва заметно поморщился, понимая, что теперь не отвяжусь от Карри. Во всяком случае, пока не выберусь из этой проклятой кассеты.
— Отец помог мне, — я вздохнул и продолжил врать. Ложь, как скатывающийся снежный ком, увеличивалась в размерах и набирала обороты. И я уже не мог остановиться.
— Он проткнул одной из шахматных фигур пространство и вытащил меня, чтобы я избежал опасности. Дома я отдохнул, переоделся и вернулся.
— Он и такое умеет! — воскликнула с удивлением Карри.
— Конечно. Шахматист — один из сильнейших Демонов всего Ада.
Я мысленно поблагодарил старшего “брата”. Его имя — моё сильнейшее оружие. Благодаря ему я не погиб в бою против Карри и её команды. И Капо Гани с Теремуном опасаются меня из-за несуществующей связи с Шахматистом.
— А почему ты в такой одежде? — Карри осторожно дотронулась до моего рукава.
— Наказание, — пожал я плечами. — За слабость. Давай пойдём отсюда, мы задержались на одном месте. А ещё я хочу расспросить тебя о Колоде.
— Ой, точно, — Карри смачно шлепнула себя ладонью по лбу. — Пойдём со мной! Я нашла кое-что интересное, когда бежала к тебе. Но совсем забыла.
Карри быстрым шагом направилась в туман. Я внутренне вздохнул, понимая, что убийство двух последних Демонов откладывается, и последовал за ней. Самому интересно, что она отыскала в Жаркой кассете.
Глава 18. Защитники Пустыни
— Расскажи о Колоде, — шёпотом попросил я, поравнявшись с Карри.
— Это большая организация Демонов, — также тихо ответила она. — У неё штаб-квартиры во всех областях Ада. А главный штаб находится в Аде-Персии. Колода названа в честь Духа Колоды Карт, который описывается в Мифах. Считается, что лидер Колоды — потомок Кровожадного, сына Хаоса.
Я мысленно присвистнул. Не ожидал столкнуться в Аду с настолько мощной организацией.
— На самом деле в Аде-Эгиптос одна из слабейших штаб-квартир Колоды. Третья фракция твоего отца легко может её уничтожить. Да и другие фракции на это способны.
Я сдержался и не спросил, что такое фракции и каково их предназначение. Всё же по легенде я сын Шахматиста — Третьего Принца Ада, который возглавляет третью фракцию.
— А чем Колода завлекает к себе? Чем она обладает, что в неё стремятся вступить?
— Да ничем, — на бегу пожала плечами Карри. — У них свои Чёрные Ямы, в которых постоянно появляются новые Демоны. У меня ничего и не спрашивали — как только я появилась, мне поставили клеймо и погнали в кассеты-полигоны. После того как мои способности проявили себя и обнаружилось Тело Тени, меня вызвали к Демону Кахаю. И он лично поставил метку. Ты знаешь, что Тело Тени находится на двадцать первом месте неофициального топа Ген-Иксов?
