— И много у тебя таких Духов? На все случаи жизни, — шёпотом спросил я.
— Мне дали на время кассеты, — так же тихо ответила Карри. — Когда выйду из неё, придётся всё вернуть.
Мы достигли вершины пирамиды. Туман здесь был гуще. Карри медленно подошла к краю и села, свесив ноги. Затем вытащила ещё одного Духа. Тот превратился в подзорную трубу. Карри что-то сверяла с Духом Компасом, иногда поглядывая в Духа Подзорную Трубу.
— Нашла! — тихо воскликнула она. — Смотри.
Протянула мне трубу. Я сел рядом с ней и посмотрел в ту сторону, куда она показывала. Дух Подзорная Труба видел сквозь туман, поэтому я почти сразу заметил небольшое поселение. С возвышенности его было очень хорошо видно — здания земляного цвета, забор из желтоватого камня, много патрулирующих Демонов. Все они были одеты в плащи жёлтого цвета с бежевыми разводами.
Немного понаблюдав, я увидел, как в поселение пришла группа из восьми Демонов. С собой они тащили несколько бессознательных тел.
Я вернул трубу Карри. Та глянула в неё и закусила губу.
— Такая же группа напала на нас и убила Мангала.
Я быстро сообразил, что Мангал — копейщик.
— Это — форма четвёртой фракции, — Карри снова передала мне трубу. — Они обустроили тут базу и изучают тела Демонов. Эта кассета не поглощает трупы, поэтому здесь очень удобно проводить эксперименты.
— Зачем нужны фракции? — я всё же рискнул спросить, хоть и не хотел раскрывать свою неосведомлённость.
Карри странно посмотрела на меня.
— Недавно стал Демоном, — я безразлично пожал плечами. — И пока что многого не знаю.
— Суровый у тебя отец, — Карри с жалостью поджала губы. — Очень важно изучить базовые сведения о структуре Ада, чтобы случайно не обидеть кого-то важного.
— Я сын Шахматиста. Кого мне бояться? — я с иронией изогнул левую бровь.
— И правда, — пробормотала она. — Фракции — это Защитники Пустыни, армия Аде-Эгиптос. Она напрямую подчиняется Бессмертному. Всего в Аде-Эгиптос шесть фракций. В каждом — одиннадцать отрядов. Получается, шестьдесят шесть отрядов. Капитаны всех отрядов — Высшие Демоны. А главы фракций — одни из сильнейших Демонов всего Аде-Эгиптос.
— Неплохо…
План грохнуть Крёстного Отца, Демона шестого ранга, владеющего такой армией, стал мне казаться ещё более невыполнимым.
— На самом деле все фракции конкурируют между собой. И даже отряды внутри одной фракции часто недолюбливают друг друга. Каждая фракция сильна по-своему. Например, четвёртая фракция, которую называют Хрустальной, считается самой богатой. На Ярмарке у них очень много торговых домов, в которых продаются самые разные Духи и ресурсы. Ого, смотри.
Карри протянула мне подзорную трубу. Я взял её и присмотрелся к поселению. Заметил в его центре какое-то мельтешение. Вскоре я разглядел происходящее — пятёрка Демонов умело сдерживала… Демона. Наверное. Больше он походил на зверя в человеческом обличье — с густыми волосами по всему телу и длинными когтями.
— Посмотри на его лоб, — рядом раздался тихий голос Карри, её дыхание защекотало ухо, я поёжился.
На лбу звероподобного Демона я разглядел белую метку — отпечаток кошачьей лапки.
— Извращённый, — с испугом в голосе прошептала Карри. — Они тут извращённых держат! Давай уйдём отсюда.
— Кто такие эти извращённые? — я отдал ей подзорную трубу.
Я устал от того, что ничего не знаю об Аде. Раньше я думал, что имею мало-мальское представление о Пламени. Но действительность оказалась гораздо печальнее.
Карри неожиданно вздрогнула.
— Они нас заметили. Бежим!
Мы вместе рванули к лестнице, и одновременно с этим пирамида начала уменьшаться.
— Сколько тебе Демонов осталось убить? — на бегу спросил я.
— Одного, — быстро ответила Карри.
— Мне двух. Давай расправимся с ними и выйдем из кассеты.
— Если нас поймают — убей меня! — с ноткой безумия в голосе взмолилась Карри.
Я не стал повторять, что мне нужно двух Демонов убить, а не одного.
Мы бежали по Жаркой кассете, не скрываясь. Я вытащил револьвер и держал его наготове.
— Впереди группа, там Демонов пять-шесть, — напряжённо предупредила Карри. — А преследователи догонят нас минут через десять.
— Тогда вперёд, — решил я.
— Первым убьёшь Демонов ты, — твёрдо заявила Карри. — Я одна смогу сбежать, со своими Телом Тени и Духом Тропа Ветра.
— Давай разделимся, — предложил я. — Беги рядом, но в тени.
— Но… Ты можешь пострадать!
— Карри, иди в тень. Там ты будешь эффективнее, — я устало вздохнул. Её общество давит на меня, я не знаю, что с ней делать.
— Как скажешь, — Карри покорно кивнула и вильнула вбок, исчезая из виду.
Я продолжил бежать. Два Демона — и у меня появится возможность убраться из этой кассеты. Надеюсь, Карри быстро станет Демоницей второго ранга, и я её ещё долго не встречу…
Прямо по курсу проступили силуэты Демонов. Я ускорился. Активировал Дух Призрачный Нож и сжал рукоятку револьвера. Меня заметили уже давно, ведь я не скрывался. Поэтому, как только я приблизился ещё немного, меня атаковали.
Два Демона выстрелили в меня Духами Бинтами. Ещё один послал небольшую песчаную волну. Наконец-то, я нашёл нормальных Демонов первого ранга, а не монстров, как Карри и её команда! Этих слабаков я и в одиночку уложу.
Легко избежав Духов Бинтов и песчаную волну, я сократил расстояние между Демонами и мной до нескольких метров. Даже рассматривать врагов не стал, сразу же выстрелил в первого противника — костлявого мужика с жидкой бородкой до ключиц.
Пум!
Голову Демона откинуло, но его не ранило. Ко мне подскочил коротышка с двумя клинками и попытался распороть мой бок. Я отпрыгнул, краем глаза замечая, как один из Демонов падает с перерезанным горлом, — появилась Карри.
Бах! Бах! Бах!
Я крутился между Демонами и стрелял в них, но револьвер был бесполезен. Карри прикончила ещё одного Демона, а я ножом перерубил двух Духов Бинтов.
За всё недолгое время битвы мы не сказали друг другу ни слова — только скалились, рычали и пытались убить друг друга. Как и должно быть. Поэтому я удивился, когда услышал женский крик:
— Вы заставили меня!
Я отступил к телу Демона, которое мне подготовила Карри — даже грудь заранее вскрыла. Пришлось принять на себя удар ножа, но небольшая рана для меня нестрашна. Интуиция подсказывала, что мы попали в ужасную ситуацию.
Резко стало жарче.
Я правой рукой убрал револьвер в карман, из него же вытащил топорик и метнул в бегущего навстречу Демона, а левой сдавил сердце мертвеца и — недавно появившаяся третья капля в моём сердце немного увеличилась. Но секундная заминка стоила мне дорого.
Два Духа Бинта связали меня. Один из Демонов подскочил ко мне и ударил ногой в подбородок. Я не смог увернуться — меня отбросило назад, голова взорвалась болью. Нога Демона была покрыта металлической плёнкой.
Не успел я прийти в себя, как раздался хлопок. Волна жёлтого огня затопила всё вокруг. Но пламя меня почему-то не коснулось.
— Убей его, — хриплым голосом приказала Карри где-то позади, и рядом со мной свалилось тело Демона с перерезанным горлом.
Я с трудом сел, встряхнул головой и посмотрел наверх. Надо мной стояла Карри. Вся бледная, с кровью на губах. Она держала в руках чёрный зонтик, который прозрачной волной падал вниз, закрывая нас в куполе. Огонь не мог пробиться через зонтик, но на барьере с каждой секундой появлялись новые трещины.
Я рефлекторно сунул руку во вскрытую грудь Демона и сжал сердце.
— Хорошо, — Карри облегчённо улыбнулась.
В голове раздался голос:
Вы убили десять Демонов! Через три секунды вы покинете Жаркую кассету! Поздравляю вас!
Треск!
По барьеру поползла глубокая трещина, через которую внутрь проникли жёлтые змейки огня.
— Выживи, — я твёрдо посмотрел в глаза Карри. — Тебе нельзя умирать. Не при подобных обстоятельствах. Поняла?
— Да! — Карри счастливо кивнула.
Треск!
