— Нет, он не мертв, — сказала она, кладя руку мне на грудь.
— Камень? — спросил я скептически.
Она закатила глаза, знакомый хорошо известный мне жест притворного презрения.
— Нет, глупый, — сказала она. — Под камнем. Он живет в твоем сердце, м?
Некоторое время я смотрел на подругу, а потом вырвал у неё мою руку. Я пытался что-то сказать, но слова не могли миновать ком, вставший в горле. Так что вместо этого, я ударил подругу кулаком в плечо.
— Я не глупый, — бросил я.
Я пытался сказать это легко, но мой голос дрогнул.
Джоэн усмехнулась и снова закатила глаза, проталкиваясь мимо меня в комнату. Она направилась в свою спальню, и я последовал её примеру, двигаясь в свои старые покои, чтобы смыть грязь и слезы, которые не смог сдержать.
— Ой, ты собираешься назад во Врата Бальдура? — спросила Джоэн Джейд, которая сидела за столом напротив неё. Большой зал Малчора ничуть не изменился с тех пор, как мы приехали сюда год назад. Великолепная еда покрывала огромный стол. Малчор и Джейд сидели бок о бок. Мы с Джоэн оказались напротив них.
— Нет, — ответила Джейд. — У меня еще есть дела.
— И что это за дела? — спросил я.
Джейд заколебалась.
— Задача Стражей наблюдать за носителями камней издалека, — сказала она. — Не вмешиваться, но следить за тем, чтобы камни переходили дальше, когда прежние владельцы умирают.
— Ой, немного грустно, — сказала Джоэн.
Джейд рассмеялась.
— Я хранила для тебя Камень Тиморы, — сказала она, кивая на меня. — До тех пор, пока ты не был готов. А теперь я стала свидетелем того, как обрел душу Камень Бешабы. Так что пока один из вас, или вы оба, не погибнете, я должна только следить за вами.
— Но ты можешь следить из Врат Бальдура, — сказал я.
— Или — с близкого расстояния, — ответила она. — Обычно Стражи хранят свою анонимность, скрываясь от носителей, но так как вы оба знаете меня…
Она позволила мысли повиснуть, пожав плечами.
— И ты не будешь вмешиваться? — подозрительно спросил я.
Она снова просто пожала плечами.
Я позволил этому разговору оборваться, и вскоре беседа перешла к будущему. Джоэн все еще настаивала на возвращении к морю, а Джейд считала, что это замечательная идея. Я участвовал в разговоре лишь в пол силы. Я точно знал, где я хотел быть и что я должен был сделать. Я не мог поверить в то, что Страж Тиморы поможет мне разрушить Камень, но я не мог отделаться от ощущения, что только Джейд способна привести меня к магии, которая смогла бы сделать это. Взяв её с собой я получу время, чтобы попытаться убедить её или обмануть, заставив указать верное направление.
После еды, когда мы покидали большой зал, Малчор положил руку мне на плечо, заставляя сделать шаг назад. Джейд и Джоэн не обратили на это внимания. Они болтали, словно старые друзья, прогуливаясь туда-сюда. С тех пор, когда они в первый раз встретились на Морской Фее в их отношениях произошли замечательные изменения. Тогда Джоэн беспричинно и сразу невзлюбила эльфийку. Она сама не могла объяснить причин своей неприязни. Но вскоре после того, как Джейд телепортировала нас из пещеры, они стали лучшими подружками. На самом деле, я даже немного ревновал.
— Кажется, мой друг, ты не проявляешь интереса, — сказал Малчор, когда парочка скрылась за углом.
— Интереса к чему? — спросил я.
— К будущему. Джоэн возбуждена, и даже твоя подружка-эльфийка заинтересована в том, куда вы направитесь. Но ты… — он дал мысли повиснуть в воздухе.
Я пожал плечами.
— Они ведут себя так, будто все кончено, — сказал я, кладя руку на грудь, на сумочку, в которой, у сердца, лежал мой камень. Я ничего не сказал, но Малчор понял этот жест.
— Ты все еще намерен его уничтожить, — сказал он.
— Да, — ответил я. — Но прошлое Джоэн не связано с камнями. С горем и разрушением, которое они приносят. Она не была там, когда Перро умирал, или, когда Эсбил сжег наш с Элбис лес. Или когда были убиты мои родители…
— Её родители тоже умерли, — глубокомысленно проговорил Малчор. — Они умерли, когда Джоэн была не старше, чем ты. Рок время от времени настигает всех нас. Не только тех, кто носит с собой магические камни.
— Просто некоторых он настигает чаще, — сказал я.
— Мудрые слова. Но разве разрушение камня сможет изменить это?
— Да, — ответил я. — Я никогда не желал такого дара. Мне просто не повезло, что он выбрал меня. Если я смогу уничтожить камень — моя судьба окажется в моих собственных руках.
Малчор покачал головой прежде, чем я успел закончить.
— Это не изменит того, что уже случилось.
— Но это помешает подобному случится со мной вновь. Или с кем-то еще.
Малчор тяжело вздохнул.
— Я не смогу отговорить тебя от этого, да?
— Да.
— Ну, тогда я могу помочь тебе с выбором направления.
— У вас есть информация? — спросил я, немного шокированный. — Джейд сказала вам, где второй Страж.
— нет и нет, — ответил он. — Но я могу выяснить это с помощью ритуала. Хотя это потребует трех вещей.
— Новая проверка? Я снова должен доказать, что стою твоих знаний?
— Ничего подобного, — рассмеялся маг, разбавляя весельем натянутую пустоту. — Ты давно все доказал. Мне просто нужно будет достать некоторые компоненты для ритуала. Первое — прядь волос Стража, второе — кровь Джоэн. Капли будет достаточно.
— А третье? — спросил я.
Он долго молчал, прежде, чем ответить.
— Мне нужно имя, — сказал он, наконец.
— Но я его не знаю.
— Джейд сказала мне, что ты встречал другого Стража.
— Да, тоже самое она говорила и мне.
— Ну, тогда хорошенько подумай. Встретимся в моей комнате, до полуночи, с необходимыми компонентами, и я помогу тебе найти дорогу.
Он снял руку с моего плеча и ушел, оставив меня в раздумьях.
Я встречал второго Стража, размышлял я. Но кто он?
— Мои волосы? — скептически спросила Джейд.
Я кивнул, неуютно поежившись в аскетичной спальне Джейд.
— Ты собираешься сотворить какую-то магию?
Я снова кивнул.
Долгое время Джейд пристально изучала меня.
— Должна признать, я удивлена, — сказала она. — Я скорее ожидала, что ты предпримешь какую-нибудь попытку украсть прядь моих волос. Конечно, я и не думала, что ты придешь и попросишь их так прямо.
Я пожал плечами.
— Почему ты не поступил именно так? — спросила она, распуская ленту, которая стягивала её волосы на один бок и беря с полки небольшую бритву. Эльфийка занимала одну из лучших комнат Малчора. Здесь была уборная и полный набор туалетных принадлежностей.
