Маленький фонтан весело подбрасывал ввысь прозрачные струйки воды. Цветущий сад на фоне осеннего неба за стеклом, казался чудом. Я присела на каменную лавочку и, зачерпнув ладонью мелкие камешки, которыми был усыпан пол, стала бросать их в воду. Рыбки, живущие в фонтане, проворно уворачивались, принимая игру. Было не понятно, откуда они знали, куда упадет камешек, однако мальки бросались врассыпную буквально за секунду до того, как раздавался всплеск. Сполоснув руки в прохладной воде, я еще немного побродила между розовых кустов и повернула к выходу... Пора было отправляться в путь.
До крепости оставалось всего четырнадцать дней пути. Если Кристиана ничто не задержит, через три-четыре недели он встанет лагерем западнее Бартайоты. Параману нужно будет продержаться всего полдня, чтобы отвлечь Миэля… Мы надеялись, как раз столько потребуется князю, чтобы стянуть все силы к границе и попасть в нашу западню.
Последнее совещание, на котором генерал Тира, Морлот, изрядно потрепал нервы расспросами о Карле, наконец, закончилось. Многие интересовались, почему принц-регент, который почти четыре годы стоял во главе Королевства, никак не участвует в военной компании, но с такой настойчивостью я столкнулась впервые. Параман не пожелал вмешиваться, поэтому пришлось сказать, что брат отправился на север, чтобы попробовать оттянуть время дипломатическим диалогом. Реакция Морлота при этом была столь красноречива, что мне пришлось ретироваться и сменить тему.
Когда я вернулась в свою комнату, солнце уже спешило к горизонту. К вечеру, оба гарнизона должны были покинуть Пат. Наскоро перекусив, я кое-как уложила вещи и позвала горничную - самостоятельно облачиться в доспехи не представлялось возможным. Конечно, ситуация пока не требовала подобного маскарада, однако было совестно идти налегке, когда солдаты тащили тяжелую амуницию. Параман оказался прав, говоря, что люди нуждаются в достойном примере. Корона обязывала к силе, невзирая на пол. В который раз, я сказала жизни мысленное «спасибо» за то, что не родилась миниатюрной и хрупкой, какой была моя мать.
Амейя Валлор - принцесса Крови, дочь герцога Молпо Патского… В семнадцать лет став женой короля, не любя и не будучи любимой, она сменила родителей и милый сердцу дом на общество лицемеров. По отзывам тех, кто ее видел, мать была нежный и мягкой женщиной. Выпавшие на ее долю беды, она перенесла с честью и, несмотря ни на что, дала мне жизнь. Я знала немного, но и этого хватило, чтобы испытывать гордость и благодарность. Родителей связывал только долг перед Родом и отечеством, но они казались достойны друг друга. А я хотела быть достойной их памяти. Слова, сказанные когда-то в гневе Карлу, жгли сердце стыдном. Брат отреагировал совершенно адекватно... К сожалению, понадобилось полгода, чтобы это осознать. Любовь к родной земле рождалась в душе мучительно и медленно, но именно благодаря этой любви, я начала принимать отведенную роль, как единственно верный вариант собственной судьбы.
Генерал Тирского гарнизона и Параман ждали у ворот Пата в окружении пяти боевых стопников. Для начала похода, от меня требовалось только присутствие и пара слов. Я давно научилась держаться уверенно и не смущаться приличествующих положению почестей. Человек ко всему привыкает и мне, порой, уже претила фамильярность, которую допускали некоторые родственники.
-Ты в порядке? – едва слышно шепнул Якир, когда наши лошади поравнялись.
Не поворачивая головы, я незаметно кивнула – его несвоевременная забота сейчас только раздражала. Вряд ли лорд мог догадываться, насколько мои планы не совпадали с общими ожиданиями.
Вновь потянулась бесконечная дорога. Тихая минорная музыка осени нарушилась конским ржанием и глухим цоканьем копыт. К наступлению темноты мы смогли отойти от города совсем недалеко - до ближайшей деревни оставалась еще пара часов ходьбы. Вестник, опережавший армию на несколько дней, заблаговременно оповещал население обо всех наших остановках. С продовольствием проблем не возникало: с полей совсем недавно собрали богатый урожай и амбары ломились запасами. Оставалось надеяться, что погода будет столь же благосклонна – я очень боялась дождей, которые могли затруднить путь, и заморозков.
Огромный походный шатер, который к этому времени из белого уже стал грязно-серым, был разделен занавеской на две части. В одной проходили совещания – другая предназначалась для сна. Генерал с герцогом занимали «нежилое» помещение, и тепло от костра доставалось всецело мне одной. Хотя о комфорте теперь снова можно было забыть, присутствие рядом людей, изгоняло из моих снов кошмарные видения, и я вновь спала как ребенок.
Дни, еще недавно летящие словно птицы, теперь несколько замедлили ход. По ночам стало прохладнее, порой на траве появлялся иней, а листья сыпались нескончаемым красно-желтым дождем. Над приунывшими полями, то и дело пролетали стаи птиц. В воздухе пахло сыростью, а солнце уже больше недели предпочитало не показываться на глаза, прячась за белесой дымкой закуренного облаками неба. От бесконечной серости, я совсем пала духом. Хотелось все бросить, лечь и остаток жизни спать, ни о чем не думая.
От притока добровольцев наша армия увеличилась почти на целую стопу, поэтому общий рацион пришлось сокращать. Впрочем, люди не роптали, ведь чем ближе мы подходили к Бартайоте, тем сильнее становилось общее волнение, и трудности дороги отступали на второй план.
Где-то за три дня до крепости, мы с Параманом покинули пешие войска, оставив их на Морлота, и с конницей двинулись в обход тракта через проселочные дороги. Предстояло отыграть несколько дней, потерянных в пути, чтобы дать лошадям и всадникам возможность отдохнуть перед битвой. Три дня было бы вполне достаточно, чтобы не выбиться из графика.
К вечеру немного распогодилось, и среди серого неба стали появляться ярко-голубые пятна. Заметно потеплело, и меховой плащ за ненадобностью был убран мною в мешок. Люди немного приободрились, предвкушая скорый отдых. Никто, похоже, не хотел думать о том, что стремительно улетающие дни, могли стать для них последними в земной жизни.
Все взвесив и обдумав, я решила, что не останусь в Бартайоте дожидаться Кристиана, а последую за Параманом. Вопреки тайной надежде, герцог не стал возражать против этого желания, что еще раз подтвердило, что моя жизнь, если я последую озвученному в Пате решению, будет фактически вычеркнута из истории. Только в случае полной победы без вмешательства Совета, возникал слабый шанс избежать судьбы отца. Но на это было мало надежды. Вернее, кроме меня, ее не было ни у кого.
