Мама чуть помолчала и продолжила рассказ.
Она говорила про условность границ стран. Про обязанности граждан и разделение работ. Про единую систему грызлотрактов, поддерживаемую тремя большими родами — люди еще называют их кланами — гномов. Про мальтфермы. Слушали внимательно и едва ли понимали, что все сказанное значит. Слишком много незнакомых слов и малопонятных пояснений.
— А кто всем этим управляет? — запереживал один из прибывших. — К кому нам обращаться, чтобы устроиться на работу, например? И есть ли польза от наших прежних профессий? Я вот строитель. Но вы не строите дома нашими способами. Жанна была ведущим экономистом большого концерна, пока ее не запихнули в лагерь. А Лор вообще водитель.
— Ничего страшного, найдете новое дело, — успокоила мама. — Видите ли, у нас нет того, что вы именуете концернами. Вообще почти не используется то, что зовется массовым производством. Раньше оно у людей было, но гномы… Понимаете, они ничего не делают плохо и не понимают, как изделие может устареть или выйти из строя. У нас в доме есть сковородка, подарок королевы Сэльви. Могу показать, вещице более двухсот лет. Тройное дно, антипригарные заклятия, сложная чеканка, ручка из особого сорта древесины. И никаких следов износа. Покупается такое лишь однажды.
Кира подмигнула своему жбрыху, ужасно смешному в нынешнем намыленном виде. Баф не терпел шампуня, но расстроить маму Киры он боялся еще сильнее. И потому страдальчески замер, перенося тотальную чистку меха. Усы обвисли, когти убраны, перепонки на лапах растопырены. Девушка торопливо согнала шампунь, накинула на жбрыха огромное полотенце и выпустила его в сад. А сама стала мыться, с трудом разбирая сквозь шум воды, как мама расхваливает сковороду и демонстрирует ее. Вообще-то на сковороде имеется одна царапина. Бафу было три годика, когда его приятельница решила выяснить, что прочнее: знаменитая сковорода или клыки любимого жбрыха. Потому что и то и другое содержит магию. Но сковорода мертвая, а Баф — живой и усердный. Он, кстати, победил. Сковороду пришлось отдать в починку. Гном из рода Трыжей пришел в неописуемое изумление — первый случай ремонта за несколько веков! Потом он познакомился с Бафом и задумался о выращивании собственного мазва.
— Ужас, — усмехнулась одна из женщин. — Пропал мой диплом по экономике. Ни тебе биржи, ни срока жизни продукта, ни маркетинговой стратегии продвижения на рынок. Полагаю, сковородки делают вообще монопольно. И сколько лет мне работать, чтобы заполучить такую прелесть с чеканкой? Еще правильнее спросить, а деньги-то у вас есть? Или тут вообще утопия? Лягу я тогда под тем персиком и стану отдыхать. Пожизненно, пока гномы делают сковородки.
— Есть деньги, — почти обиделась мама. — Работать надо, а как иначе? И люди постоянно требуются. В Дэйгэ нужны специалисты систем контроля мазвслужб. Хлопковые фермы тоже вечно требуют новых рук. Хлопкосборочные мидозвы относятся к высшим мазвам, они несколько капризны и нуждаются в обслуживающем персонале. Строители вообще в почете. Все у нас нормально, привыкнете. Просто экономика иная, нет понятия роста потребления, нет права на покупку земель и еще ряда привычных вам явлений. Невозможно представить себе богатство, сравнимое с тем, что находится в руках гномов. А они не уважают безделье. И того, что в Альянсе зовется ширпотребом, не допускают. У нас в основном малые частные, обычно семейные фирмы. Вам расскажут, не переживайте. Обучат. И переобучат, если дело окажется не по душе. Вы пока слушайте, чем отличается Дэйгэ от северного союза Леснийских земель или от заморского Шон-фа. Потому что вам надо выбрать, где жить. Принять вас согласны эти три территории. Итак, традиции нашей страны, название которой в переводе означает «Священная земля, сияющая под небом», восходят к глубокой древности, они разумны и исполнены смысла…
— Началось, — фыркнула Кира, выбираясь из душа. — Сейчас мама запутает их окончательно. Мам, а можно я сама про традиции? А ты пригляди за Бантом, он что-то нашел в розах. Вредное. Вон как роет!
Мама охнула, извинилась перед слушателями и побежала к любимым розам. Грызл действительно старался вовсю. Он, как догадалась Кира, обнаружил, что система прикорневого полива засорена, и взялся ее восстановить.
Кира уселась на мамино место, поправила просторный халат, улыбнулась гостям.
— Дэйгэ пока считается страной с низкой плотностью населения, у нас много пустынь, в том числе соленых. Наш вклад в торговлю и производство Саймили — это хлопок и шелк, а также масса продуктов на их основе. Еще фрукты, вина, лекарства, шерсть и многое иное. Под общественным управлением работает двадцать больших исследовательских центров, я дам список с полным изложением тематики. Там же учат тех, кто собирается стать инженером или магом. Еще у нас есть замечательные фермы в оазисах. Производим продукты, держим скот. Система транспорта сложная, постепенно разберетесь. Личного транспорта типа автомобиля практически нет. Жбрыхи вроде Бафа редко живут в семьях людей. Имеются малые грызлоходы, это для ближнего сообщения. Есть авиация, но полет надо заказывать и обосновывать, если не устраивают регулярные рейсы. Главная прелесть Дэйгэ — наш климат и наше радушие. И отсутствие преступности. У нас весьма жестоко карают за нарушение закона.
Кира воровато оглянулась в сторону сада, где мама и Бант на пару ползали вокруг роз, вполне довольные друг другом, работой и взаимопониманием. Не услышит. Еще бы! Любимые цветы папы Бакши спасены.
— Мы, если честно, довольно старомодны, — шепотом добавила Кира. — Нами правит султан, его выбирают раз в семь лет из числа представителей уважаемых старинных родов, живущих в разных частях страны. У нас сильны традиции семейного уклада, при котором женщина не то чтобы угнетена, но слегка ограничена в своих устремлениях. Зато ее не допекают гнусным равноправием Шон-фа. Там стремятся к паритету полов в профессиях. Гадость, поверьте мне! А в Леснии мне нравится уклад жизни. Но там зимой ужасно холодно. Так что присматривайтесь. И про религию там, про обычаи расспрашивайте. Оно понятно: необязательно строго всему следовать, но ведь соседи-то у вас будут из местных. Меня, например, скоро попытаются обеспечить женихом, не спросив даже согласия. Хотя в большинстве семей все куда проще решается. Но там дети нормальные, а я — очень известная в Дэйгэ ведьма. Говорят, талантливая. Нас, белых ведьм, на всей Саймили можно пересчитать по пальцам одной руки…
— Кира! — возмутилась мама. — Твой жбрых только что съел третий список женихов! Хотя я смочила кромку бумаги хинной настойкой. Когда это безобразие прекратится?
