— У меня тут были кое-какие расходы, а предвидятся ещё большие, — протянул я.
Смокинг Марсена был безнадёжно испорчен. Возможно, дыра оставленная эльфийской стрелой, поможет адвокату произвести дополнительное впечатление на Тину, но выйти в свет в таком наряде нереально.
Баронесса поняла мои слова правильно:
— Конечно, конечно. Я дам вам ещё… ну скажем, семь золотых рилли, в дополнение к авансу. Устроит?
— Вполне. Как только стану на ноги — отработаю всё до последнего гроша.
— Вот и чудненько, — баронесса склонилась и коснулась моего лба холодными губами. — Поправляйтесь, Гэбрил. Я буду вас навещать. До свидания!
— До свидания, — без особого энтузиазма произнёс я и откинулся на подушку.
Как только Эльза ушла, первый вопрос, адресованный эльфийке, был следующим:
— Лиринна, скажи, как она узнала, где я?
— От меня, — покаялась эльфийка. — Я, пока ты лежал без сознания, несколько раз бывала в офисе — наводила порядок: подметала, вытерла пыль, сделала влажную уборку, разобрала бумаги. А позавчера столкнулась с баронессой, она пришла в контору, чтобы узнать, как идут дела. Я ей сказала, что ты ранен и ещё не пришёл в себя. Она попросила разрешения тебя навестить, тогда я и дала ей адрес. Кстати, она долго не могла поверить, что я эльфийка.
— Понятно, дальше можешь не продолжать, — сказал я. — Ты поступила правильно, но в будущем советуйся со мной.
— Ты же был без сознания!
— Всё равно. В следующий раз дождись пока я приду в себя и посоветуйся.
— Ладно, — слишком легко согласилась Лиринна, а потом вдруг резко сменила тему:
— А давай заведём у нас в офисе кошку?
— Это ещё зачем?
— Я так привыкла за тобой ухаживать, что даже не знаю чем бы заняться, когда ты выздоровеешь. Придётся заводить кошку.
— Нет, кошки не надо, — на полном серьёзе сказал я. — От них много неприятных запахов и мало толку. Может лучше собаку? Королевскую сторожевую или овчарку.
— Собаку?! Фу! У собак блохи и шерсть по всем углам. И кто её будет выгуливать?
— Ты, конечно, — сказал я и рассмеялся.
Смех оказался заразительным. Лиринна как не крепилась, но всё же не выдержала и прыснула в кулачок.
— Как в этом доме с едой? — спросил я, отсмеявшись. — У меня от голода живот к позвоночнику прилип.
— Схожу на кухню, проверю, — пообещала Лиринна.
— Хорошо, только не томи. Есть ужасно хочется. Ещё немного, и я упаду в обморок, на этот раз от голода.
Пока Лиринна ходила на кухню, я лежал на кровати, вытянувшись как струна, и отдыхал. Жаль, что возможность просто поваляться на кровати и ни о чём не думать, выпадает так же редко, как снег летом.
Пока мысли витали где-то там, высоко, в комнате появилась женщина, лицом и фигурой, напоминающая Лиринну, разве что морщинки у глаз выдавали её возраст.
— Как наш больной? — спросила она.
— Спасибо, хорошо, — откликнулся я. — Вы, наверное, сестра Лиринны?
— Что вы, — улыбнулась женщина. — Я Мелина, мама Лиринны. Старшая сестра моей дочки вышла замуж и живёт у мужа.
— Мама! Никогда бы не поверил. Вы с Лиринной как две сестры-близняшки!
— Спасибо, Гэбрил, вы мне незаслуженно льстите, — эльфийка выглядела польщённой. — Лиринна сказала, что вы голодны и хотите перекусить?
— О, да! Готов съесть целого быка! Скажите, у вас есть зажаренный бык?
— Нет, быка у нас нет, — губы эльфийки снова расплылись в улыбке. — Мы, эльфы, стараемся не употреблять в пищу мясо, но для вас сделали исключение — муж купил в городе колбасы и сарделек.
Хм, учитывая сложившуюся ситуацию, Лигрель порядком рисковал, когда покидал пределы Туземного Квартала ради какой-то колбасы.
— А что разве у вас в Квартале не продают мясные изделия? — удивился я. — Насколько я знаю гномов, они не дураки съесть бифштекс с кровью или телячью отбивную. Разве у них нет мясных лавок?
— А вы когда-нибудь пробовали стряпню гномов? — спросила эльфийка.
— Да как-то не приходилось.
— Оно и видно. Лучше не пробуйте. Гномы готовят вымоченное особым способом мясо по своим рецептам, добавляют туда кучу специй и приправ, и у тех, кто рискнёт попробовать их лакомства, будет гарантированный заворот кишок.
Думаю, эльфийка преувеличивала опасность, исходившую от гномьей еды. Лично у меня во время её рассказа слюнки потекли, но, чтобы не обижать радушную хозяйку, я сделал вид, что поверил, хотя сам сделал в уме пометку: при случае расспросить моего приятеля Гвенни подробнее. Он-то должен знать рецепты своих сородичей.
Мать Лиринны хотела принести еду в постель, но я заверил, что пешая прогулка на кухню всё ещё по зубам даже такой развалине, как Гэбрил по прозвищу Сухарь. Мелина рискнула и указала дорогу на кухню, хотя думаю, что мой нос самостоятельно справился бы с этой задачей. Там нас ждала остальная часть дружной семьи Лигреля: мой друг собственной персоной, Лиринна, её младшая сёстрёнка и братья. Они сидели за большим кухонным столом, укрытым белой чистой скатертью. Подле каждого покоилась тарелка и кухонный прибор. Одно место пустовало — очевидно, предназначалось для меня.
— Присаживайся, — предложил Лигрель.
Я присел на пустующее место. Маленькие эльфы с любопытством поглядывали на меня, но помалкивали и ничего не спрашивали.
Мне было показалось, что все в сборе, но тут за стеной раздался детский плач.
— Это сынишка, ему два месяца, — сказал Лигрель и строго посмотрел на жену.
Она ушла успокаивать малыша, а её обязанности приняла Лиринна.
Дальше обед проходил в тихой домашней обстановке, какой я был лишён с детства. Кормили меня как на убой и, хотя все блюда, за исключением колбасы и сарделек, оказались вегетарианскими, приготовлены были так, что пальчики оближешь. Запихивая в непомерно раздувшийся живот, ещё одну порцию салата, я понял, что ещё немного и лопну, а эльфийка тем временем всё приносила и приносила новые угощения, отказаться от которых не было никакой возможности, хотелось перепробовать всё. По чистой случайности, в тот день мне не довелось умереть от обжорства.
Я поблагодарил гостеприимных хозяев и, пошатываясь, побрёл к кровати, кажется, немного переоценил свои силы и возможности. Завалился в кровать и попробовал уснуть. Увы, сон так и не шёл, вместо него в голову лезли разные мысли. Некоторые были приятны, от других хотелось избавиться как можно быстрее. Наконец веки налились свинцом, и я заснул.
В которой пролилась кровь
Я по-прежнему проводил почти всё время в постели, узнавая обо всех новостях от Лиринны и её отца. Общения с докучливым Морсом удавалось успешно избегать, закатывая глаза и изображая тяжелобольного, в те дни, когда лейтенант приходил взглянуть на мое состояние, лелея в душе надежду, получить свидетельские показания или упечь за решётку.
