После очередного маленького спектакля Морс в сердцах выругался и вышел со словами, что он больше ни ногой в этот дом. После его гневной тирады у меня настолько улучшилось настроение, что я мгновенно уснул, без помощи отваров Алура. И тут же был бесцеремонно разбужен звонким щелчком и последовавшим за ним дребезжанием оконного стекла.
Я приподнялся и прислушался. Что это было? Щелчок повторился, в окно ударился и тут же отскочил камешек, стекло вновь жалобно задрожало. Похоже, кто-то на улице хочет привлечь к себе внимание. Я подошёл к подоконнику. Напротив дома Лигреля, нервно озираясь, стоял высокий парень, чьё лицо показалось знакомым. Как же его зовут? Вспомнил, это Спичка, предводитель портовой шпаны.
Открыв окно, я окликнул его и позвал в дом. Лиринна открыла ему двери и проводила ко мне, потом к нам присоединился её отец. Чувствовалось, что парень пришел сказать что-то важное. Он нервничал, постоянно озирался по сторонам и старался не смотреть в глаза эльфам.
— Сухарь, я, в общем-то, не хотел приходить… Можно они выйдут? — Спичка не глядя ткнул пальцем на моих друзей.
— Не бойся, Спичка, я им полностью доверяю. Без их помощи меня бы уже не было в живых.
— Как скажешь, но меня они напрягают, — признался паренёк. — Сухарь, я только хотел сказать, чтобы ты валил из Туземного Квартала. Через пару часов здесь будет жарко. Смотрящие раздали тем, кто постарше, оружие… я знаю, это происходит во всем портовом квартале. Скоро подтянуться и Трущобы. Приказ один — уничтожить Туземный Квартал, — Спичка тяжело дышал, видно эти слова ему дались тяжело, особенно в присутствии эльфов. Он продолжил:
— С утра весь порт кипит, народ ходит толпами, кричат «Смерть ос…» — он опять покосился на эльфов. — Короче, мне пора, — торопливо закончил Спичка и, развернувшись, направился к выходу, даже не попрощавшись.
— Спичка, спасибо! Если увидимся, с меня, как минимум, золотой рилли.
Новость настолько потрясла нас, что мы молчали несколько минут.
— Надо предупредить столичный гарнизон и поднять мост. Срочно! — проговорил я, вставая. В голове с непривычки зашумело, сказывалось ранение.
— Сейчас учения. Гарнизон вчера убыл в полном составе. Кто-то хорошо подготовился к смуте, — в сердцах воскликнул Лигрель.
— Убыл, говоришь, — повторил я. — А ты, почему остался?
— С генералом договорился, — пояснил эльф. — Взял отпуск на то время, пока ты будешь у меня.
— На солдат можно не рассчитывать. Что будем делать?
Лигрель посмотрел на нас с Лиринной:
— Одна надежда на мост. Если его развести — Кварталу ничего не угрожает.
Мы спустились на первый этаж дома, здесь наши пути разошлись. Отец Лиринны отправился предупредить старейшин и других жителей квартала о грозившей беде, а мы с эльфийкой двинулись в сторону разводного моста. Я чувствовал себя не лучшей форме, поэтому шёл не спеша, стараясь экономить силы. Когда мы вышли к мосту, там уже начали собираться растревоженные эльфы и гномы, среди них промелькнула парочка смурных как тучи илонов: Лигрель уже начал оповещать жителей Туземного Квартала.
К нам подошёл пожилой гном с рыжей ухоженной бородой.
— Простите, вы не знаете, что случилось? — спросил он. — Почему Квартал гудит как улей?
— Сюда идут вооружённые люди, — ответил я. — Они будут убивать тех, кого винят в своих бедах.
— Вы имеете в виду нас, гномов?
— Гномов, эльфов, илонов — всех, кто не такой, как они.
— Простите, — удивился гном, — но вы ведь сами человек, почему не присоединяетесь к своим сородичам?
— Наверное, потому, что я действительно человек, — ответил я, и гном с понимающим видом подмигнул.
У многих собравшихся возле моста было оружие. Эльфы готовили луки, гномы принесли топоры и гигантские молоты и облачились в кольчуги, илоны, чьё число росло с каждой минутой, сидели кружком, рядом стояли поставленные пирамидкой копья. Хмурые лица, тихие разговоры, напряжение нагнеталось с каждой минутой.
С противоположной стороны моста начали доноситься какие-то выкрики, послышался нарастающий шум толпы. Людская волна приближалась. Пора бы уже и мост поднимать.
Я направился к инженерной будке, управляющей гигантскими створками мостовой конструкции. Надо было предупредить о приближающейся опасности — ещё немного и будет поздно. Я открыл дверь и осторожно заглянул в проем: посторонних в такие места пускать не любят, надо быть начеку. Кто его знает — вдруг местные умельцы подготовили для непрошеных посетителей какой-нибудь сюрприз? Гномы они ведь на все руки мастера и уж если смастерят пакость, то по последнему слову науки и техники, а значит, шансы убиться или покалечиться весьма велики.
В помещении бегало несколько гномов, размахивая руками и галдя на своем непонятном наречии. Странно, с чего бы тут взяться такому переполоху — суета не свойственна этому солидному и обстоятельному народу. А в инженерной будке творился настоящий бедлам, я глазам не поверил.
Гномы в засаленных спецовках носились, сломя голову, лишь старший инженер — коренастый, впрочем, как и все его соплеменники, с длинной растрёпанной бородой (сейчас уже не так часто встретишь гнома с длиннющей бородой, до колен, мода нынче диктует коротко подстриженные бороды) спокойно восседал на кресле возле огромного стола, утыканного приборами, рычажками и другими странного вида вещами загадочного назначения.
Очевидно, из-за суматохи никому до меня не было дела. Тогда я набрался храбрости и рискнул протиснуться в помещение, чтобы поговорить с начальником. Тут меня кто-то пихнул в спину, удар был такой силы, словно в спину засадили заряд картечи, и я буквально влетел в будку. В помещение ворвался ещё один гном, чумазый как негр, да и одежда его была вся измазана машинным маслом. Он бросился к сидящему за столом начальнику.
— Мастер Бруд, мастер Бруд! Ничего не получается, цепь центральной трансмиссии порвана! Распилена!
— Успокойся, Крил, этого не может быть. Цепь полфута толщиной, из того же сплава, что и центральный пролет моста. Ты ошибся — срочно выясни, в чем проблема. Я не могу поднять мост с пульта, возможно где-то провода коротит или контакты отошли.
— Мастер Бруд, какие провода, какие контакты! Я же вам человеческим языком говорю: вы не сможете поднять мост — цепь-то перепилена!!! Я проверил лично. Вот! — Крил залез в карман и достал горсть металлических опилок.
Мастер Бруд ахнул, но к его чести стоит отметить, что он не растерялся и среагировал мгновенно:
— Крил и еще кто-нибудь, несите запасную цепь со склада! — хмуро бросил мастер.
