— Слушай, что там у тебя — железный лом, что — пробормотал он сквозь зубы, всё ещё опасаясь, что их услышат, хотя кому тут было их слышать…
— Не лом, но вроде того. — Санджиф отобрал у друга коробку. — Почти пришли уже.
Увидев путешественников, Абло приоткрыл двери с любопытством посмотрел на девушек.
— Вы что — действительно на прогулку собрались?
— На прогулку, но необычного свойства. Привет. Как у тебя дела?
Динн-Бег покривился.
— Да не особо. Деньги будут очень кстати. Садитесь; если будет интересно, по дороге расскажу… Тут такое дело — подписал я контракт с одним клубом, что буду у них выступать. За хорошие деньги, между прочим. Быстро увидел, что дело тут тухлое, здоровье дороже, жизнь ещё дороже. Благо контракт-то был предварительный, на два выступления… Куда поворачивать?
— Налево, — подсказал Санджиф. — К порталу А оттуда — портал на Ральду. Нам в Варрес.
— Что вы там забыли?
— Так, дело небольшое. Расскажем, — пообещал Илья. — Так что дальше-то?
— А дальше я руководству говорю, мол, спасибо вашему дому, пойдем к другому. Они шуметь — у тебя, мол, контракт. А я им — контракт тю-тю, я контракт отработал. Они мне — мы тебе, мол, платили больше в расчёте на то, что ты у нас надолго, так что гони денежки. А я им — идите, мол, докажите, в контракте ничего такого не сказано. Они — судиться. Но ещё и скандал подняли, пообещали антирекламу любому клубу, который меня возьмёт. Всем понятно, что претензии — фуфло, но пока не закончится процесс, со мной никто не хочет связываться. Мол, мало ли. Короче, без работы я временно. Уже собирался идти охранником в магазин.
— Жизнь гладиатора полна опасностей, — улыбнулся Санджиф. — Теперь у вас есть работа по специальности.
— Это радует. Значит, в Варрес. Что там в этой пустоши такое? Принцессы, драконы, сокровища?
— А Бог знает. — Илья вынул листок пергамента. — Мы собираемся искать вот это, — и продемонстрировал старшему товарищу. Тот ненадолго оторвался от дороги, чтобы взглянуть.
— Ого! Откуда взял?
— В лотерейном ящике.
— Об… Охренеть! Где водятся такие лотерейные ящики?.. У меня только один вопрос — ты уверен, что подобную ценную штучку, если она действительно в Варресе, пока никто не прибрал к рукам?
— Вы разбираетесь в символах? — удивилась Мирним.
— Не то чтобы. Но значок, который тут в центре, я знаю.
— Ещё бы гладиатору не знать такого…
— Дело не в гладиаторах. А в довольно-таки специфическом моём воспитании в школе телохранителей. Там преподают историю телохранительского дела.
— А при чем тут телохранители? — недоумевал Илья.
Динн-Бег обернулся на него с улыбкой.
— Я так и знал, что вы не стали заморачиваться и разбираться до конца. Студенты всегда так делают.
Мы не студенты. Пока. Мы школьники. Какая разница. Студенты же не рождаются дентами… Короче, этот значок — маркировка артефактов, которые выдавались личным телохранителям императора лет эдак двести-триста назад. Ну словом, когда императоры ещё были.
Юноша-аурис как-то помимо своей воли разинул рот.
— Э-э… А я думал, это амулет, который даёт удачу.
— В том числе. Удачу в выполнении своих служебных обязанностей. Сам понимаешь, удача в придачу к дополнительной защите телохранителям императора нужна как воздух. Само собой. Это касалось только наиболее приближенных к правителю лиц — человек шесть-восемь, максимум. Вот артефакты для них и маркировались подобным образом.
— Обалдеть!
— На самом деле вещи очень редкие и ценные, поверь моему опыту. Любой гладиатор отдал бы что угодно, лишь бы подобный заполучить. Вероятность победить в бою с такой вещицей увеличивается на порядок. Правда, в соревнованиях и боях, где делают крупные ставки, такие артефакты было бы нельзя применять, но всё-таки… Подобных боев немного.
— А вообще в жизни такой артефакт даёт удачу?
— Я не знаю. Не специалист. Но, по идее, всё зависит от того, что есть для тебя профессиональная деятельность. Для тебя это, к примеру, учеба. Или что ты там считаешь профессией на настоящий момент.
— То есть, результат зависит от самоощущения, — проговорил Санджиф, бдительно глядя в затылок Динн-Бега.
— Не знаю, от чего там зависит и как формулируется, повторюсь — я не специалист. Но штука ценная. Сомневаюсь, что она там валяется и ждет, когда её отыщут такие ребята, как вы. Уверен, что устроитель лотереи, прежде чем кидать такой листок в лотерею, по этому плану куда надо сходил и всё проверил. А иначе этому клочку пергамента трудно даже цену определить.
— Он мог не знать, что тут нарисовано.
— Это антиквар-то? Не смеши мои носки. Если б он не разбирался в том, с чем имеет дело, давно бы в трубу вылетел. Уж кто-кто, а антиквары в этих делах понимают даже больше, чем гладиаторы с образованием телохранителей… Так что — будем пытаться искать?
— Конечно, будем! — воскликнул Илья. — Должно же мне повезти!
Санджиф открыл коробку для пикника и вытащил лежащую сверху карту. Развернул её на коленях спутниц, потому что собственных колен ему не хватало никак. Наклонился, разглядывая.
— Нам надо миновать Варрес-город, потом повернуть налево и пересечь реку. А там, наверное, остановиться и идти пешком. Не стоит слишком близко приближаться к дереликту, там наверняка следящие системы в полной готовности. Тем более, после прошлогоднего случая.
— А что было в прошлом году? — полюбопытствовала Маша, всё это время внимательно слушавшая разговор.
— В прошлом году мы поставили на уши один дереликт… В общем, надо было.
— Так это правда, что говорят в школе, будто ты девушку?
— Вообще-то я был не один, — возразил Илья. — А с Сафом. Во-вторых, девушек было две. А в-третьих, это не слишком важно.
— А на этот раз ты решил искать артефакт, дающий удачу?
— Вроде того. Будешь нам помогать?
— С удовольствием. Только… Ты уверен, что сможешь разобраться, что там к чему в этом артефакте, и не пострадаешь?
Несколько мгновений в салоне автомобиля царила полнейшая и очень неприятная тишина.
— А чего сразу настраиваться, что артефакт опасный? — выдавил из себя Илья, как-то не думавший об этом раньше. — Может, он самый безобидный.
— Насколько я помню из вводных уроков по артефактной магии, любые мощные артефакты имеют в своей структуре всякого рода ловушки и механизмы распознания владельца, настройки и защиты от чужого присутствия.
— Это всего лишь артефакт на удачу!
— Как я поняла, чрезвычайно мощный и редкий, права?
— Слушай, она дело говорит, — осторожно заметил Санджиф. — Подобный магический предмет не Может не быть защищен.
