— Я сказала что-то неприличное?
— Ты даже не знаешь, что мяукала? — изумился страж.
— Нет, конечно, а она знала?
Страж посмотрел на меня, как на полную идиотку. В который раз.
— Госпожа, ты можешь мне объяснить, зачем ты это сделала? — осторожно спросил он.
— Ну… — смутилась я. — Мне захотелось. Показалось, это будет к месту. А в чем дело, я сказала что-то неприличное? — повторила я, всерьез разволновавшись.
— Да нет, Госпожа, — небрежно ответил страж. — Формальный вызов, ничего особенного.
— Вызов?! Ты не шутишь? Я теперь должна драться с этой чокнутой?!
— Не должна, Госпожа, — успокоил меня страж. — Мы в Доме Заклятых, а здесь почти везде нейтральная территория, на которой поединки запрещены. И потом, у тебя нет Силы, победа не прибавит ей статуса. Она не станет связываться. Но на будущее держи язык за зубами.
— Но…
Мне опять не дали договорить. Массивные двери распахнулись от легкого толчка, и в коридор стремительно вошла-влетела новая Заклятая. В отличие от товарки, она не стала останавливаться, чтобы мы ее рассмотрели. Она шла, протягивая ко мне руки, и мне ничего не оставалось, как позволить себя обнять. Когда мы успели познакомиться, а еще и подружиться?
— Извини нас за Тиселе, — щебетала Заклятая высоким мелодичным голосом. — Нам всем будет очень жаль, если она тебя обидела. Добро пожаловать в наш Дом. В твой дом, дорогая.
Именно на словах «добро пожаловать» Заклятая обняла меня, а на слове «дорогая» разжала объятия и отодвинулась, вглядываясь в мое лицо.
— Меня зовут Ашшас, — представилась Заклятая, — а тебя, как я знаю, Ашатан. Я Заклятая первой ступени и покажу тебе твою комнату, где ты сможешь отдохнуть перед собранием.
После этих слов Ашшас не выдержала и, отступив на шаг, придирчиво оглядела меня с головы до ног. Я, в свою очередь, получила возможность рассмотреть ее.
Эта Заклятая оказалась высокой, выше меня на голову, если не больше, очень худой и стройной. Большие карие глаза. Темно-рыжие, отливающие красным волосы, собраны сзади в хвост. Широкая черная юбка и белая блузка: то ли по торжественному случаю, то ли ей нравится такое сочетание.
Движения проникнуты грацией, в отличие от истеричной Тиселе, вполне человеческой. Вот только длинные пальцы изящных рук кончались не ногтями, а птичьими когтями, каждый из которых был затейливо украшен сложным узором.
Они тут все не совсем люди. Неужели и я такой стану?
— Ты правда пришла из городов?
— Правда, — лаконично ответила я.
— И в столице так одеваются? — с неподдельной завистью спросила Ашшас.
Это поэтому она так на меня уставилась?
— Нет, только я одна.
— Здорово. Можно, я потом сниму копию?
— Можно, — великодушно согласилась я.
Заклятая просияла.
— Орех! — неизвестно о чем провозгласила она. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату. — Она скользнула по стражу беглым взором, будто только сейчас заметив этот предмет обстановки. — Распорядись, чтобы за тобой занесли твои вещи и идем.
Я растерянно оглянулась к Ору. Он еле заметно кивнул, подбадривая меня.
— Ты слышал? — неуверенно спросила я, пытаясь сделать вид — для меня вполне привычно приказывать стражу, как своему рабу. Ор снова кивнул. — Тогда сходи за вещами и принеси их…
— В восточное крыло, пятую комнату, — подсказала Ашшас и потащила меня к дверям.
Я беспомощно оглянулась на стража. Он иронически поклонился и пошел за сумкой в караульную.
— Ашатан, — осторожно сказала Ашшас, когда за нами закрылась дверь в «мою» комнату. — Прости, если вмешиваюсь не в свое дело, но не стоит так полагаться на своего мужчину. Особенно если он — лесной страж.
— На своего мужчину? — не поняла я.
— А вы это скрываете? — удивилась в свою очередь Ашшас. — Зачем? Это ведь всем видно.
Я в шоке опустилась на стул. Обстановка комнаты, кстати, во многом повторяла мою комнату в деревенском храме. Кто-то у кого-то явно копировал.
— Ашатан? — встревожилась Заклятая. — Что случилось?
Я перевела на собеседницу дикий взгляд. Моего мужчину, скажет тоже! Мне вообще не приходило в голову рассматривать стража в этом качестве. Он же не человек, он лесная нечисть. Принял человеческий облик, чтобы меньше бросаться в глаза. Заклятые все ненормальные, если могут предположить…
— Видишь ли, Ашшас, — вкрадчиво начала я, — мы ничего не скрываем, потому что страж — не мой мужчина.
И без того большие глаза Заклятой широко распахнулись.
— Честное слово, — добавила я.
Ашшас мигнула, а после этого выдала фразу, сразившую меня наповал:
— Тем лучше. Для вас обоих.
— Почему? — поразилась я безапелляционности ее суждений.
Заклятая неожиданно возмутилась:
— Нипочему! Я так чувствую! Как ты можешь спрашивать, если мне интуиция подсказывает?
— Прости, не буду, — испугалась я.
Интуиция Заклятой — дело тонкое и мне малопонятное. То есть не понятное вообще.
Затянувшееся молчание прервал страж: постучался в дверь и на правах моего личного слуги вошел, не дожидаясь ответа. Вот сволочь, а если бы я переодевалась?
— Какие будут приказания? — робко откашлялся Ор. Если притворяется, то явно переигрывает.
Я уставилась на него, будто вижу в первый раз в жизни, и глубоко задумалась.
Боги, а я откуда знаю? Какие приказы отдавать, вдруг напутаю? И не посоветуешься.
Заклятая разрешила мои сомнения:
— Я вас оставлю… ненадолго.
— Ты это нарочно подстроил? — враждебно спросила я, как только дверь закрылась.
— О чем ты, Госпожа? — поразился страж.
— Я о твоей лекции на тему агрессивности Заклятых! Которая тут же получила практическое подтверждение!
— А, ты насчет Тиселе! — рассмеялся страж. Я насупилась.
— Не вижу ничего смешного!
Чего это я разозлилась? Неужели вскользь брошенные Ашшас слова так на меня повлияли? Мда, вот и слушай после этого Заклятых!
— Но, Госпожа, я действительно ничего не подстраивал!
— Расскажи это кому-нибудь другому!
Страж подошел и внимательно посмотрел мне в глаза.
— Что она тебе сказала?
— Ничего.
— А все-таки? — Страж как бы ненароком взял меня за руки.
— Да ничего особенного! Меня насторожило совпадение! — Смутившись, я вырвалась.
— Ладно, Госпожа. — Страж мне ни капельки не поверил, но не стал настаивать. — Ты не знаешь — Заклятые часто проверяют новеньких «на прочность». Запугивают, говорят гадости, пытаются с кем-нибудь поссорить. Для них это в порядке вещей, а ты переживаешь.
