— А кто тогда?
— Орки!
Тем временем мы, наконец, подошли ко второму фургону. Да-да, именно подошли! И пусть я практически висел на Ареине, но на этот раз мне всё-таки удалось избежать позора — я шел сам, а не старший эльф нес меня на руках.
Когда же я увидел девчонку…
— Аррито хэт! Ареин!!! Зачем?! Зачем ты это сделал?!!
Лодыжки и запястья рабыни были стянуты вместе за спиной, так что тело выгнулось дугой. На Ри была всё та же одежда, что и в ночь нападения орков. Хотя какая одежда — грязные лохмотья, которые почти не скрывали тело украшенное множеством синяков и засохшей кровью. Самый большой, желтовато-сизый синяк растекся по левой стороне лица. Глаза девчонки были открыты, и в них я прочитал: ненависть, боль, усталость, безысходность и, в то же время, надежду.
— А что я должен был подумать, когда увидел рабыню рядом с телом своего принца?
— Может, что она пыталась мне помочь?!
— Эта?! Дикая полукровка своему хозяину?..
— Ты! — приказал я к одному из тэлиаков. — Быстро развяжи рабыню!
— Стой! — остановил тэлиака Ареин, затем обратился ко мне: — Приказы сейчас отдаю я.
— Ты-ы-ы?! Миолин-Таали, вы забываетесь!
— Да? А не напомнить ли вам эн Эрайн, что исключительно по вашей вине мы оказались сейчас в столь затруднительном положении? Если бы вы не вели себя как взбалмошный мальчишка, то ничего бы этого и не было! Я долго вам потакал, терпел ваши выходки, но хватит! Сейчас война, вы, принц, тяжело ранены, мы практически беззащитны и находимся арриты знают где! Так что больше никаких оговорок, поблажек, уступок. Я должен вас доставить живым в столицу, и я это сделаю.
Отповедь Ареина вызвала у меня легкий шок, ещё никогда я не видел старшего эльфа таким несдержанным и эмоциональным.
— Но ора дэйш'ли?! Если ей не оказать помощь, то она вскоре умрет…
— Тем лучше. Право, я жалею, что не прирезал твою рабыню и не бросил подыхать в лагере.
— Нет! Так нельзя! Эта девчонка мне жизнь спасла!!!
— Она? — недоверчиво переспросил Ареин. — В каком смысле?
— В самом что ни на есть прямом! Я остался один, тяжелораненый против трех орков. Поверь, если бы не она, то я бы сейчас был мертв или в плену зеленокожих тварей, что, принципе, одно и то же!
— И как же дикарка тебе помогла? — прищурился Ареин.
— Пока ты неизвестно где и чем занимался, она разделалась с этими самыми тварями.
— Она? Не верю!
— Ну, так проверь!
— И как ты предлагаешь мне это сделать?
На миг я растерялся, никак не ожидал, что Ареин мне, принцу, на слово не поверит. А потом возникла идея.
— Выстави против неё одного из тэлиаков. Уверен, девчонка сможет пару минут против него продержаться.
— Нет, — покачал головой эльф, — у меня сейчас нет времени для твоих забав.
— Арриты с тобой, Милин-Таали! — закричал я. — Ты должен был меня защищать! Ты головой отвечаешь за мою жизнь! Но почему-то ты дал себя оттеснить? Почему тебя не было рядом, когда меня ранили?.. Уж не пытаешься ли ты сейчас избавиться от дикарки, как от нежелательного свидетеля?
— Эн Эрайн, мне бесконечно жаль, что меня не было рядом, когда вы оказались в столь затруднительной ситуации. Я признаю свою вину и понесу то наказание, которое ваш отец, таэ Луорен посчитает нужным. Но, задумайтесь, вы либо предлагаете мне развязать рабыню, которой я не могу доверять. Либо, воина, что ещё хуже.
Не выдержав, я застонал и заковыристо выругался. Ну почему Ареин такой идиот?!
— Если бы Ри хотела меня убить, то могла бы просто не прийти на помощь. Или потом дать истечь кровью, а не пытаться перевязать. Ну же, Ареин, подумай!
Эльф немного помолчал, а потом кивнул:
— Хорошо, давай устроим твоей игрушке проверку.
Тэлиак быстро вытащил девчонку из фургона, развязал её, попытался поставить на ноги… Девчонка не удержалась и с глухим стоном осела на землю.
— Продержишься хотя бы пару минут против тэлиака, — сказал по-имерски Ареин дикарке, — я поверю, что ты спасла своего хозяина.
— Я сейчас не в самой лучшей форме, — тихо, тоже по-имперски прошептала Ри и беспомощно посмотрела на меня.
Ну конечно! Ри же столько времени провалялась связанной, да и кормили её неизвестно как. К тому же ещё эти синяки… Дикарка еле стоит на ногах!
— Эээ… Ареин, может, отложим проверку хотя бы на пару дней?
— Почему это? — скривил губы в легкой усмешке эльф. — Ты уже в своей игрушке не уверен?
— Уверен! Но ты за три дня умудрился довести мою рабыню до такого состояния, что она даже на ногах стоять не может. Конечно, она сейчас тэлиаку проиграет!
— Хорошо, будет тебе пара дней, — сказал мне эльф, а затем обратился к тэлиаку: — Связывай девчонку и закидывай обратно в фургон.
— Ареин, ты… ты играешь не честно! Ри должны покормить, обработать её ссадины и синяки, а потом, раз уж ты так хочешь, пусть она едет связанная, но в фургоне вместе со мной.
— Эн Эрайн… — начал старший эльф.
— Надоело! — перебил я его. — То ты со мной разговариваешь, как с лучшим другом, то, как с младенцем, то, как со своим принцем… Ты уж определись! И, знаешь, мне кажется, очень сомнительной твоя забота о моём здоровье! Ты со мной полчаса из-за такой мелочи препираешься! У меня уже, кажется, рана на боку из-за тебя разошлась!
Я не врал, ещё пару минут назад я почувствовал в боку тупую боль, и она всё нарастала.
— Что?! — встревожился Ареин и попытался подхватить меня на руки.
Но я вырвался, отскочил в сторону. И откуда только силы нашлись?.. Сил хватило ненадолго, нога подвернулась, и я растянулся на земле. Бок буквально взорвался болью.
— Ареин, не подходи! — прорычал, пытаясь отползти от эльфа. — Мы ещё не договорились!
Миолин-Таали глухо выругался, а потом сказал:
— Да что же ты из-за этой шлюхи так переживаешь?.. Впрочем, ладно. Уговорил. Пусть будет по-твоему.
— Что, по-моему?
— Накормите девчонку, вымойте, обработайте раны и закиньте в фургон к принцу, — распорядился Ареин и затем бросил мне. — Ну, доволен?
Последние слова Ареина я расслышал с трудом. В уши будто надбили ваты, голова звенела, бок горел огнем. Но я всё же нашел в себе силы прошептать:
— Да…
* * *
Пришел в себя я уже в фургоне. В боку поселилась тупая, ноющая боль. Губы пересохли, хотелось пить. Да, всё повторяется…
Темно, похоже, солнце уже давно село, но судя по тому, что фургон, раскачиваясь и подпрыгивая на ухабах, продолжал катиться вперед, Ареин решил не объявить остановку на ночлег… Кажется, я немного сошел с ума, такую истерику Миолин-Таали закатил из-за какой-то рабыни. Теперь он меня точно уважать перестанет. Хотя, может и наоборот начнет, кто этого хэта знает?
