Я вновь перевел взгляд на книгу. Здесь ничего не изменилось, кроме одной мелочи – теперь я понимал, что здесь написано. Значки оставались те же самые, но теперь их смысл стал ясен. Я даже хлопнул себя по лбу – как мог раньше увидеть очевидного! Значки складывались в слова, слова в предложения, предложения в абзацы. Сначала я читал медленно, зацикливаясь на каждом слове, но потом привык и принялся проглатывать строки одну за другой.
Приветствую тебя человек, эльф, гном, шивами, мааран, наг или представитель неизвестной мне расы. Меня зовут Миирнес Реформатор. Когда-то много веков, или тысячелетий, или просто лет назад я был самым молодым архимагом этого мира. Я обучался всевозможной магии, учил ремесла и менял окружающий меня мир по своему усмотрению. Собственно, именно за последнее меня и прозвали Реформатором. Тогда я хотел сделать мир лучше, а для этого, по моему глубокому убеждению, его нужно было понять изнутри. Поэтому я учился всему, что знали в мое время. И в основном магии. Именно ее я избрал тогда в качестве своего главного инструмента.
Я учился и постигал суть вещей много лет, пока однажды не заметил, что мое время на исходе. Старость подкралась, когда ее совсем не ждали. Даже несмотря на свое могущество, я не мог тогда продлить свою жизнь, как другие чародеи. Это оказалось для меня неприятным сюрпризом, но я справился. Тогда я решил искать способы продлить свое существование, но не преуспел в этом. Мне оставалось лишь оставить потомкам хоть что-нибудь после себя.
Этим даром тебе, мой Наследник, будет сия книга. Именно в ней заключены все мои знания о природе вещей, собранные за мою недолгую жизнь. Именно эта книга даст тебе необходимую силу и знания, чтобы изменить мир. Ибо только Достойный способен победить моего стража и получить браслет, без которого книга бесполезна. А поскольку ты читаешь сейчас эти строки ты – Достойный.
Я не стану говорить тебе как ты должен жить или указывать «верный путь». То, что ты читаешь эту книгу, уже говорит о том, что ты идешь в нужную сторону. И поэтому ты можешь использовать заключенные в книге знания по своему усмотрению. Но помни, что спрятанной в книге силой может овладеть любой, даже абсолютно неспособный к магии человек. Это возможно из-за иных принципов построения чар. Но за это на использующего накладываются определенные ограничения. Пожалуй, самым значимым из них является запрет на ложь. Здесь все дело состоит в том, что ложь оставляет глубокие следы на ауре, а они делают заклятья нестабильными.
На этом вводную часть я считаю законченной. Если понадобится найти какую-нибудь информацию в книге, просто произнеси ее вслух, и она сама раскроется.
На этом текст заканчивался. Я заинтересованно перелиснул страницу. И был сильно разочарован, обнаружив лишь чистую поверхность и ни следа от чернил. Я принялся листать книгу, но все листы были девственно чисты. Я с досадой захлопнул книгу.
«Проклятье, ну зачем нужно было создавать эту обманку», – думал я. – «Сначала так заинтриговал, и такой облом. Или нет? А может, здесь какая-нибудь тайнопись… Ну-ка как он там советовал. «Произнести в слух?»
– Гильдия магов, – как можно отчетливее произнес я.
Какое-то мгновение ничего не происходило, а затем книга сама собой раскрылась и зашуршала страницами. Пара секунд, и все вновь возвращается на круги своя, а передо мной остается лежать раскрытая книга. Только страницы заполнены мелким убористым почерком. Я жадно уставился на страницы.
Гильдия магов – это полузакрытая организация, окончательно сформировавшаяся в самом начале Эпохи Равновесия. Главой этой организации является Великий маг. Последняя известная штаб-квартира была расположена на острове Икемор вместе с Академией. Официальной целью Гильдии является поиск и сохранение всевозможных знаний, но в основном преобладают знания по магическим дисциплинам. А неофициальной целью является полная магическая гегемония на планете. Хотя это и отрицается.
По последним данным Гильдия имеет свои представительства во всех крупных городах человеческой части Телура, кроме Талбунда и Мертвых земель. В обоих случаях государства отказались впускать на свою территорию гильдейцев. Возможно, основной причиной отказа от услуг Гильдии послужило наличие собственных магических школ. Но подтвердить или же опровергнуть этот факт не представляется возможным из-за сильной закрытости государств. Также… От чтения меня оторвал тихий стук в дверь:
– Виктор ты уже проснулся? – прозвучал с той стороны знакомый голос.
– Да, – отозвался я, – сейчас выйду.
Захотелось срочно спрятать книгу. Я опустил на нее глаза и оторопел. Некогда четкие строчки сейчас стремительно расплывались и тускнели. Пара секунд – и передо мной лежит снова пустая книга, словно и не было никакого текста. Я подхватил книгу одной рукой, но не рассчитал веса и уронил. Попытка перехватить падающую книгу привела лишь к тому, что она улетела под кровать, а у меня в руке осталась одна из пустых страниц.
«Будем надеяться, что книга от этого не сильно пострадает» – мельком подумал я и поспешил к Арлису. Мне не хотелось, чтобы он меня долго ждал, а то еще подумает невесть что. Лист я, не глядя, сунул в карман и тут же забыл о нем.
– Доброго дня Виктор, – сказал паренек, едва завидев меня. – Куда пойдем сегодня?
– И тебе тоже доброго дня, – отозвался я, а на вопрос ответил. – Пожалуй, сначала мы сходим к гильдейской башне, мне надо поговорить с магистром. А потом будет видно.
– Ну, пошли, – кивнул Арлис и мы покинули гостеприимный домик старушки.
Мы довольно быстро пришли к башне уже знакомым мне путем. Здесь Арлис тут же спрятался в тень, а я подошел к двери и несколько раз дернул веревочку. Но тут меня ждало разочарование. Вместо ожидаемого скрипа послышался голос Таскеды:
– К сожалению сейчас меня нет в представительстве, – зазвучал магический автоответчик, – вернитесь сюда позже или обратитесь со своей проблемой к одному из уважаемых мастеров. Голос замолк, а я замер в раздумье.
«С одной стороны, мне нужно узнать, что магистр имел в виду, говоря «все гораздо хуже, чем он думал». Узнав это, я вполне мог бы понять, где стоит копать. Но, с другой стороны, ждать здесь не имеет смысла, потому что неизвестно, когда чародей соизволит вернуться. Следовательно, стоит заняться проработкой имеющихся версий. Например, поискать в городе спятившего колдуна или порыскать в катакомбах, вдруг действительно там что-то завелось».
Второе предположение показалось более вероятным, но поскольку для этого предприятия мне нужен хороший проводник, а парнишку я с собой брать не собираюсь, то придется отложить марш-бросок по катакомбам и заняться первой версией.
