-Молодой человек, - чародей тронул одного из стражей за локоть, - раздробите-ка этот лед на кусочки поменьше.
Солдат поискал глазами по комнате, и, обнаружив в углу меч Скопы, направился было за ним.
-Э, нет, - усмехнулся шериф, - давай лучше своим. Вампирская железка, должно быть, отменного качества.
-Еще один сюрприз для Его Светлости, - согласился Рагнар.
Солдат вздохнул и потянул из ножен клинок.
-Я мог бы применить магию, - пояснил чародей, - но иногда она срабатывает не совсем так, как нужно. А я не хотел бы кого-нибудь поранить ледяными осколками.
-Ну хоть догадался, - пробормотал шериф.
-Зато этот лед не тает, - с гордостью пояснил Докирр. - Мое личное изобретение.
-Здорово, наверное, такой в стакан с виски класть, - прокомментировал шериф.
Рагнар торжественно поместил голову в ведро, после чего солдат раздробил брусок и обложил трофей осколками.
-Отнеси это в подвал, - приказал шериф. - Потом доложишь…
Торвалли, Рагнар и придворный маг еще немного поговорили, успокаивая нервы. Вскоре каждый почувствовал от приятной беседы некоторую сонливость и отправился восвояси. Рагнару и ликантропам выделили шесть больших комнат на третьем этаже. Вервольфы могли прекрасно разместиться и в одной, но то, что было хорошо для ночных братьев, никак не подходило разбойникам. Кто-нибудь вполне мог проснуться на шкафу, а то и под кроватью. А Рагнар не желал выслушивать упреки в халатности. Поэтому, сменив стражу в Зале и у дверей герцогской опочивальни, заставил каждого вервольфа взобраться на кровать и попытаться спокойно отдохнуть.
И только расправившись с делами, парень смог позволить себе растянуться на воздушной перине. Сон наступил мгновенно, как будто его отоварил кто-нибудь по затылку тяжеленным молотом. Ночью к нему приходил Скопа, но теперь вокруг не было верных ликантропов, а потому Рагнару приходилось принимать бой самостоятельно. Всякий раз киллер оживал, и кошмар повторялся снова и снова… Пока Рагнар не съел его сердце.
Разбудил его истошный девичий крик. Рагнар рывком сел в постели, еще не до конца понимая, где он и что происходит. Если понимание первого пришло почти сразу, то во втором остались загадки. Скорее всего, кошмарный сон все-таки разбудил его.
Рагнар откинулся на мокрую от пота подушку, и в этот миг вопль повторился. Сомнений не осталось - он доносился из-за двери и откуда-то сбоку. Но ведь там… комнаты ликантропов!
Парень спрыгнул с кровати, натянул штаны и машинально схватил меч. Выскочил в коридор. У дверей соседней комнаты стояла типичная горничная - такая, какие являлись в фантазиях бывшему конокраду. В белом передничке, коротенькой юбочке и туфельках на каблучках. Завидев голого по пояс, но вооруженного мечом Рагнара, она с истошным криком умчалась по коридору.
-Больно нужна, - проворчал парень. - Истеричка какая-то…
Но, заглянув в соседнюю комнату, он понял причину такой реакции. Двое абсолютно голых мужика бегали по комнате в тщетных поисках какой-либо одежды. Естественно, это были ликантропы. Торин и Бальдр, которых он поместил именно в эту комнату.
-Эй, а чем это вы тут занимались, ребята? - спросил Рагнар.
В следующую секунду разъяренные оборотни бросились к нему. Но Рагнар, сотрясая коридор гомерическим хохотом, успел скрыться в комнате и запереть дверь.
-Хорошенькую службу ты нам сослужил, приятель, - послышалось из-за двери. - Теперь весь город будет думать, что мы… в общем, ты понял.
Рагнар не мог успокоиться. От смеха у него подкосились ноги, и он повалился на кровать.
-Ладно, хорош хохотать. Где мы вообще находимся?
Рагнар вытер слезы и пошел открывать. Давненько он уже так не веселился, даже живот заболел. Но главное, что ведь хотел как лучше!
-А то ты не видишь, - сказал он.
Бальдр недоуменно огляделся.
-Тебя ведь по-человечески спрашивают. Но могу и по-звериному. - Бальдр эффектно напряг мышцы.
-Да во дворце мы, не кипятись!
-А, - протянул Торин, - то-то я смотрю, везде герцогские гербы!
-А как мы здесь вообще оказались? - недоуменно спросил Бальдр.
Рагнар вновь рассмеялся.
-Долгая история.
-И все-таки?
-Ну, замочили вампира и оказались. Все понятно?
Вервольфы покачали головами.
-Ладно, потом расскажу, - отмахнулся Рагнар. - Сейчас не до того. Идите-ка лучше запритесь в комнате, и дожидайтесь меня. Хватит уже персонал стращать.
-Да благодаря твоим выходкам, на нас теперь ни одна девка не глянет.
-Глянет-глянет, - заверил Рагнар. - Такие здоровые, сильные мужики. Вдруг интересно станет, с чего бы… им заниматься этим? - Последние слова парень прокричал уже сквозь хохот и дерево двери.
Натягивая сапоги, он слышал, как бандиты закрыли дверь и щелкнули замком. Хотя защитить от назойливой прислуги это не могло - у каждой горничной наверняка имелся ключ. Но Рагнар надеялся к тому времени обернуться с одеждой.
Он надел куртку, вложил клинок в ножны и вышел в коридор. На пути к лестнице будил ликантропов, еще не проснувшихся от воплей горничной, и вкратце разъяснял обстановку. В одной из последних оказался Хёд, обернутый в простыню наподобие тоги. Седой вожак подошел к Рагнару и похлопал по плечу.
-Молодец, парень, - сказал он. - Я знал, что ты справишься. Не задирай нос, но знай: с того дня, когда мы приняли тебя в банду, я еще ни разу о том не жалел.
Рагнар кивнул, польщенный до глубины души.
-Ну а теперь ступай, и раздобудь нам одежду.
Рагнар так и сделал. Но по дороге ему пришлось разобраться еще с несколькими происшествиями.
По лестнице, воровато оглядываясь, спускали трое. Только разглядев, во что они кутались, Рагнар уже знал личность каждого.
-Зачем гобелены сорвали, вандалы? - строгим голосом спросил парень.
Трое дернулись, намереваясь бежать, но потом узнали кореша.
-Идите по коридору и стучите в любую из шести последних дверей, - велел Рагнар. - Да поживей, пока вас кто не увидел.
-Эй, Рагнар, засранец, ты почему о нас так плохо заботишься?
-Да вы сами там улеглись, - соврал он. - Думаю, раз так понравилось, ладно…
-Я себе задницу отморозил на холодных плитах, - пожаловался оборотень.
-Ну извини.
-Слушай, Рагнар, - сказал Гуннар, почесывая ребра, - а меня часом не ранили?
-Вроде нет. Я не заметил.
-Значит, показалось, - зевнул ликантроп. - Ну, мы пошли.
Предчувствуя недоброе, Рагнар быстрым шагом направился к опочивальне Его Светлости. Точно. На страже никого, дверь заперта. Но вокруг - несколько горничных, повара с подносами, шериф и даже придворный маг. Все активно обсуждают - ломать или подождать еще. Рагнар пробился сквозь толпу и постучал.
