Трор отложил куриную ножку:
-Что б и им на свободе, и нам хорошо?
-Похоже, что так. Вернее, решение всегда было известно каждому из вас.
Оборотни недоуменно переглянулись.
-Да не смотрите вы так. Все, что по сути нам нужно, это держаться подальше от городов. Какой-нибудь хутор в глуши, или еще что-нибудь в этом же роде.
Вервольфы разочарованно замычали.
-Хватит мычать. Я еще не закончил.
Облегченный вздох.
-Неужели вы не понимаете - рано или поздно, но нам придется удалиться от цивилизации настолько, насколько это вообще возможно. Звери не выдержат в городах. Скоро могут начаться убийства.
-Они уже сейчас довольно нервозны, - кивнул Рагнар.
-Вот видите. То, что нам придется оставить этот город, лучше не подвергать сомнению. Я же хотел предложить вам достойный выход со сцены. Мы уже довольно обеспеченные люди, и все-таки до нормальной жизни не дотягиваем.
Разбойники покряхтели, но были вынуждены согласиться.
-Возможно, нам даже придется вернуться туда, откуда мы явились.
-Туда? - зачарованно спросил Рагнар.
-Совершенно верно. Здесь нам покоя не дадут. Особенно если упомянутый мною план сработает.
-Ты нас заинтриговал, - усмехнулся Трор. - Давай выкладывай.
-В общем, - Хёд выдержал паузу, - я предлагаю продать это герцогство.
Вервольфы опешили.
-Как это - продать?
-Дружище, в нашем мире все продается и покупается. Были б деньги и товар. А Сторхейльм - это та же земля.
-Включая дома, скот, - сказал Рагнар. - Людей, наконец?..
-Совершенно верно. Впрочем, нужно посмотреть королевские законы. В крайнем случае, выставим на аукцион лишь титул наместника.
-Извини, Хёд, - покачал головой Бальдр, - но ведь это же бред. Как ты собираешься это провернуть? Где найдешь покупателя?
-Думаешь, вокруг Сторхейльма мало зажиточных соседей? Да любой из них отдал бы за герцогство правую руку, не говоря уже о казне. Кстати, тот же король…
-Но ведь он и принимал от герцога присягу!?
-Правильно, потому и освободить его от должности так просто не сможет. Вот если б кто ему помог…
-Мне кажется, - медленно сказал Трор, - я начал понимать, что ты имеешь в виду.
-Наконец-то хоть какой-то прогресс.
-Ничего не выйдет, - откликнулся Рагнар. - В моем рассказе о драке ночных братьев со Скопой я упустил один важный момент.
Половина ликантропов наградили его недовольными взглядами.
-Вернее, это произошло уже после самой потасовки. Только герцог поднялся на ноги, как сразу же бросился к тому здоровому черному камню. Ну, что в углу. Затем сказал что-то вроде: со мною, мол, все в порядке; опасность устранена. Что бы это могло значить, а?
Хёд задумчиво почесал голову.
-Наверное, нужно спросить у волшебника. Если кто и знает, кроме самого герцога, то только он.
Седой оборотень встал и направился к двери.
-Рагнар, пошли. А вы сидите тут тихо.
Они вышли в коридор и направились на поиски Докирра. С первой же попытки тот нашелся в своих покоях, совмещенных с лабораторией и еще какими-то комнатами. Вот только в данный момент старик тихо похрапывал на диванчике.
Без стука распахнув дверь, Хёд по-мальчишески ухмыльнулся и на цыпочках подкрался к чародею. От резкого тычка Докирр подпрыгнул едва ли не до самого потолка.
-Спокойно, дружище, - сказал Хёд, кладя руку ему на плечо. - Ну ты и спать здоров, доложу я тебе… Уже битый час будим.
-А что стряслось-то? - маг протер глаза костяшками пальцев. - Неужто опять заезжий киллер пожаловал?
-Нет, но мы вовсю готовимся. И для эффективного решения проблемы нам нужна от тебя кое-какая информация. Герцога неудобно беспокоить, сам понимаешь…
-А меня, понимаешь, удобно, - пробурчал Докирр.
Поднявшись с дивана, он подошел к столу, приложился к какой-то колбочке, и только тогда сказал:
-Спрашивайте.
-Что это за Черный Камень в Зале наверху, и почему герцог придает ему такое большое значение?
-А вы не знаете? Что ж, здесь нет никакого секрета. Видите ли, Черный Камень - это ни что иное, как магическое устройство для входа в Паутину. В доме каждого королевского наместника установлен такой же.
-Что же получается, - усмехнулся Хёд, - король просто следит за своими ставленниками?
-Можно сказать и так. Однако эти Камни являются еще и гарантом безопасности своих же хозяев. Видели его уменьшенную копию на шее правителя?
-Да, - кивнул Рагнар, - он приложил его к большому, и только тогда начал говорить.
-Все верно. Копия нужна для того, чтобы посылать сигналы главному Камню. Оба связаны узами какого-то странного разума. О них вообще мало что известно, но одно можно сказать наверняка: стоит лишь Камню решить, что наместник задумал предательство, или же его жизни угрожает опасность, как он тут же посылает по Паутине сигнал столичному Камню.
-И король, нужно полагать, отправляет в горячую точку войска? - спросил Хёд.
-Ага. В зависимости от ситуации. Так что, как видите, герцог связан по рукам и ногам. Однако это не может помешать кому-нибудь прихлопнуть герцога и тут же смыться. - Докирр многозначительно поглядел на бандитов. - Но для предотвращения подобных эксцессов вы и находитесь здесь, не так ли?
-Конечно, - подтвердил Хёд. - И это все, что нам требовалось узнать. Благодарю за сотрудничество.
-Ну, зачем же так официально… - Докирр подошел ближе. - Думаю, мы вполне можем сохранить этот разговор в тайне. Кто-то из кожи вон лезет, только бы узнать нечто подобное. Но вы можете рассчитывать на старого Докирра, он будет нем, как Камень.
-Конечно, мы можем на тебя рассчитывать. - Хёд заглянул чародею в глаза. - Потому что в противном случае мы найдем способ утащить с собой и тебя.
Хёд отвернулся и пошел к двери.
-Денег требовал, сука, - сказал он уже в коридоре. - Да, ему палец в рот не клади…
Из-за двери слышался громкий смех и мощные басы ликантропов. Но с появлением в комнате “разведчиков” оборотни мгновенно притихли и выжидающе уставились на обоих.
-Ну, что? - не выдержал Бальдр.
-Дрянь дело, - ответил, присаживаясь, Хёд. - Рагнар, расскажи.
Парень быстро пересказал самое главное.
-Да, не хило… - подумав, признались вервольфы. - Ну, чё делать-то будем?
Хёд молчал.
-Говорят, - медленно начал Торин, - что вампиры с Паутиной лихо управляются.
-Ну, хмыкнул Бальдр, - один-то у нас есть. Вернее, его голова. Вот если бы…
Оборотни одновременно сорвались с насиженных мест и бросились к двери.
Некромантов в Сторхейльме всегда было хоть пруд пруди.
