– Куда ты, Жекон? – насторожился Терслей.
– По интимной нужде! – гаркнул маг на весь зал, ловко занося ногу над ступенькой.– Надеюсь, эта вольность в нашем коллективе пока разрешается?
– Прости за глупый вопрос, конечно, – смешался Терслей, толкая Геллана в бок.– Заодно и скорняка прихвати. Ему тоже приспичило.
– Да я… – открыл рот Геллан, но вторичный тычок по ребрам был слишком явным намеком.
– Проследи там за ним, – тихонько шепнул командир принцу, выталкивая его с балкончика.– К бутылям прикладываться не давай. Да быстрее же!
Чувствуя себя окончательным идиотом, Геллан бросился догонять мага, уже скрывшегося за каменной перегородкой.
Далее было еще постыдней. Гигиеническое заведение в трактире Ози оказалось приспособлено исключительно для гномьего росточка, и Жекон был виден как столб в чистом поле. Видя, как маг шуршит поясом, и слыша бряканье полных фляг друг о друга, Геллан поспешил броситься к нему и схватить за куртку.
От неожиданности маг вздрогнул и заорал, попутно взмахнув руками:
– А-а-а! Черт! Это ты, дуся? Какого хрена ты ко мне лезешь?!
В дальней кабинке громко засмеялись. «Дуся! Он называет его дуся!» – придушенно зашептал тоненький голосок. «А что с них взять – люди! Извращенцы поганые!» – откликнулись из соседней.
– Давайте подержу, – убитым голосом сказал Геллан.
Не заправляя ширинки, маг медленно развернулся. Геллан едва взглянул на него и тихо ойкнул про себя. Выражение лица у Жекона стало такое, словно его всю жизнь кормили исключительно незрелыми лимонами.
– Что ты собираешься подержать, дуся? – прошипел маг, поигрывая завязками белья и изучающее глядя на принца.
– Ну эти… вещички, – промямлил Геллан, отступая.– Фляжки, свертки. Вам же неудобно.
– Какая трогательная забота! – восхитился маг, облокачиваясь о низкую распашную дверку.– И как я только раньше облегчался? До знакомства с тобой?
Опозоренный Геллан счел пожатие плечами достаточным ответом и сделал попытку отойти, но маг уже вцепился в его рукав обеими пятернями.
– Стоять, дуся! А ну, признавайся – тебя наш командир подослал?
Принц дернулся с такой силой, что ткань рукава затрещала и разошлась в стороны.
– Ах, Терслей, позорный песий выродок! Заполучил продажного подхалима! – тихо, но внятно пробормотал маг, хватая пальцами воздух.
Кровь бросилась принцу в лицо. Он резко отбил чужую руку, закрылся локтем и направил кулак в ненавистный рот прежде, чем сообразил, что делает. Маг встретил первый удар достойным блоком, от второго ушел и в свою очередь атаковал противника, от души треснув его сначала дверцей, а потом ногой.
Строители гигиенических кабинок уж никак не рассчитывали на то, что двое рослых жердей мужского пола затеют потасовку, толкаясь, пинаясь и вырывая друг у друга фляги. Закончилась драка неожиданно – с Жекона свалились штаны.
Маг резко остановился, чтобы исправить конфуз, согнулся пополам и вдруг начал смеяться столь заразительно, что Геллан не смог его не поддержать. Оскальзываясь и чуть не падая на мокром полу, принц с облегчением понял, что лед растоплен, счеты сведены и он больше не является в глазах мага подхалимом и предателем.
Когда Геллан и Жекон вернулись в свое «гнездо» на стене трактирного зала, магическое имущество, пристегнутое к поясу мага, находилось в небрежном беспорядке, скулу принца украшал свежий кровоподтек, а маг заметно прихрамывал.
– Что стряслось? – встревожился Терслей.
– Упали, – с достоинством ответил Жекон, протискиваясь за стол и на ходу поддергивая сползающие штаны.
– Оба? – изумился Терслей.
– Оба, – подтвердил Геллан, отворачиваясь от настойчивого вопрошающего взгляда.
Что там говорил командир о походной норме шумного мага? Пара скандалов в общественных местах, один мордобой и один коллективный дебош с битьем посуды?
Кажется, благодаря чрезмерному усердию принца один скандал в общественном месте можно вычеркивать.
Пригород Нифера. Гостиница «Корона», номер для новобрачных
Первый предполагаемый похититель «кота в мешке» оказался человеком правильным. Уж не знаю, за какими коврижками его потянуло в запретную магию, ибо жилище непрозрачно намекало на удивительное жизнелюбие своего владельца в самых разных сферах бытия: никаких глупостей вроде скелетов, мертвых тел и вонючих снадобий у него не наблюдалось, зато было чем потешить голодное брюхо и самолюбие – продукты в дом поставлялись исключительно свежие и отборные. А уж повар, хлопочущий на кухне, и вовсе превращал их в шедевры кулинарного искусства.
Несмотря на то что найти ящик мы не слишком надеялись, с осмотром все же не спешили. Рекордно быстрый обыск квалифицируется куратором однозначно: халтурили.
Спустя положенные по инструкции три часа (до последней миллисекундочки) мы знали о владельце двухэтажного особнячка все. И какое белье носит, и что у него болит, и где учился, и на ком женился, и в каких странах он побывал, и служанок какой комплекции предпочитает.
Ничего примечательного. Стандартный набор.
Уже когда мы покидали сей гостеприимный дом, я оглянулся на прощанье и удивленно хмыкнул: над крышей снижалась группа из четырех полевых работников Положительных. Неодобрительно зыркнув на нас, они легли крыльями на ветер, грамотно сбавили высоту и нырнули в трубу.
Вот тебе и встреча. Тесен мир. Тьфу-тьфу-тьфу через правое плечо!
После вкусно и комфортно проведенного осмотра хотелось спать, но тут, как обычно не вовремя, прорезался куратор.
– Как успехи? – ворчливо поинтересовался он.
– Смотря что считать успехами, – сказал я, изо всех сил втягивая живот и стараясь не икать в микрофон.– Можете пометить первый адресок жирным крестом – нет у него ничего. Прикажете лететь обратно в отель?
– Еще чего! – с садистской радостью возразил наушник.– Пока вы бездельничали, аналитики вычислили второго посетителя аукциона. Тут неподалеку, в деревне.
Со вторым посетителем дело пошло более вяло.
Обнюхав каждый закоулок, мы ознакомились с жизнью клиента и окончательно заскучали. Родился, учился, женился, но служанок все равно предпочитает – никакого разнообразия. Втискиваясь на сиденье капсулы, я с тоской подумал о том, что какая жалость – грехов всего семь, и они повторяются у смертных с таким занудным постоянством, что впору взвыть. Ну что, казалось, стоило придумать еще хоть парочку? Все несчастным полевым работникам развлечение…
Тройку Положительных я заметил только тогда, когда чуть в них не врезался.
Дружно покрутив пальцами у висков, они поправили дыбом вставшие нимбы и степенно отправились по заданному курсу в трубу того особнячка, из которого мы только что ушли.
