— Моё имя — Михаэль Циммерман. Что будет благоугодно вашей милости?
— Я — Вольфгер фон Экк, — кратко представился барон, которому начинала надоедать приторная вежливость служащего.
Словно не замечая этого, служащий опять поклонился:
— К вашим услугам.
— Прежде всего, я хотел бы узнать, каковы размеры моего кредита в вашем доме? — сухо спросил Вольфгер.
— Неограниченные, — лаконично ответил Михаэль.
— То есть? Что это означает?
— Это означает, что вы можете получить у нас любую разумную сумму, какую пожелаете, — пояснил служащий.
— Вот как? Хм… Это приятно, черт побери… Тогда вот что: мне нужны наличные.
— Сколько и в какой монете желаете получить, господин барон?
— Ну, мне предстоят некоторые траты… Для начала, скажем, сто золотых гульденов.
— Сию минуту, я отдам распоряжения. Позвольте оставить вас ненадолго.
Михаэль вышел и действительно вернулся очень быстро. Он присел на стул и спросил:
— Могу я осведомиться, какого рода траты вам предстоят?
— Траты? Да разные… Например, надо будет оплатить счёт на постоялом дворе.
— Зачем же платить наличными? — удивился служащий, — просто подпишите счёт, трактирщик принесёт его к нам, а мы учтём его.
— Да? А я и не знал, что так можно. Хорошо… Кроме того, мне понадобятся лошади и кое-какое снаряжение, я, видите ли, путешествую…
— Пусть ваш слуга занесёт нам список, и мы подготовим всё необходимое, — сказал Михаэль. — Кроме того, раз вы делаете покупки у Фуггеров, мы предоставим вам хорошую скидку. Торговый дом заинтересован, чтобы деньги не уходили за его пределы. Вообще, если в каком-либо городе империи вам понадобятся деньги, покупки или услуги, обращайтесь в любое из наших отделений, и вы получите всё желаемое.
— Надо же! — удивился Вольфгер.
— Это наша работа, — в очередной раз поклонился Михаэль.
В комнату проскользнул служащий и передал Михаэлю опечатанный кожаный кошель.
— Ровно сто гульденов, господин барон, — сказал он, — благоволите получить.
— Благодарю, — кивнул Вольфгер, пододвигая кошель к себе, — осталось последнее…
— Слушаю вас…
— Меня интересуют новости. Я несколько лет провёл практически безвылазно в своём замке, поэтому несколько э-э-э… отстал от жизни.
— Хм… Новости — тоже товар. Что угодно знать господину барону? Рискну предположить, что цены на кожи и на железную руду его не интересуют?
— Не интересуют, — кивнул Вольфгер. — Я хотел бы знать… Как бы это сказать? Как обстоят в империи дела римской курии? Каково вообще положение церкви в стране?
Услышав слово «церковь», Михаэль заметно насторожился.
— Тысячу извинений, господин барон, но на темы, подобные обозначенной вами, мне общаться с клиентами строжайше запрещено. Но если вы согласитесь подождать ещё немного, я доложу о вас герру Антону Фуггеру, и он, возможно, ответит на все ваши вопросы.
Вольфгер кивнул, и Михаэль опять вышел из комнаты. На этот раз он отсутствовал дольше.
— Господин Антон Фуггер ждёт вас, господин барон, — сказал он, вернувшись. — Соблаговолите следовать за мной.
На этот раз они шли недолго, поднявшись не то на третий, не то на четвёртый этаж, который полностью занимали хозяйские покои. У двери кабинета Фуггера за столом сидел его личный секретарь, а в тени притаились два человека в тёмной одежде с незапоминающимися лицами наёмных убийц, очевидно, телохранители банкира. Секретарь переглянулся с Михаэлем, кивнул телохранителям и открыл дверь в покои:
— Прошу вас, господин барон, герр Фуггер ждёт вас.
Навстречу Вольфгеру шагнул человек среднего роста, одетый в коричневую бархатную котту[33], штаны до колен, чулки и башмаки с пряжками. Антону Фуггеру на вид было лет тридцать, он был хрупкого телосложения, с бледным, болезненным лицом, носил реденькую бороду, которая росла у него, казалось, прямо из шеи, и выглядела довольно неопрятно.
— Рад видеть вас, господин барон, — сказал Фуггер басом, неожиданным у такого тщедушного человека, — прошу вас сюда.
Вольфгер сел в предложенное хозяином кресло и огляделся. Огромный кабинет, занимавший, наверное, половину этажа, понравился ему. Большое окно не имело решётки, вероятно, на высоте третьего этажа хозяин не опасался воров. Через приоткрытое окно кабинет заполнял холодный воздух, пахнувший речной сыростью — где-то рядом протекала Эльба. На взгляд Вольфгера в комнате было слишком уж прохладно, но хозяин не мёрз.
— Люблю свежий воздух, — пояснил он, поймав взгляд Вольфгера на открытое окно, — но если вам холодно…
— Нет-нет, что вы, благодарю вас, — сказал Вольфгер, которому не хотелось выставить себя неженкой перед этим субтильным господином.
— Ну и хорошо, — улыбнулся Фуггер, — тогда позвольте предложить вам бокал вина. В этот покой не допускаются посторонние, здесь говорится много такого, что совсем не предназначено для чужих ушей, поэтому будем сами себе слугами.
Он снял с полки хрустальный графин, два бокала и блюдо с засахаренными фруктами. Вино было тёмно-красным, почти чёрным и на вид тягучим.
— Это малага из Испании, — пояснил Антон, — моё любимое вино. Попробуйте! Такого вина в Саксонии нет больше ни у кого, клянусь вам!
Вольфгер пригубил бокал и неожиданно для себя выпил сразу половину.
— Ого! — вырвалось у него, — действительно, великолепно!
— Я же говорил, — засмеялся Антон, вновь наполняя бокал гостя, — превосходное винцо! Но будьте осторожны: оно довольно крепкое и потому коварное, может статься, что скоро ноги вам откажутся служить!
— Благодарю за предупреждение! — в свою очередь рассмеялся Вольфгер, — но не думаю, что до этого дойдёт!
— Господин барон… — начал Фуггер.
— К чему эти церемонии? Просто Вольфгер…
— Да? Благодарю вас, тогда я — просто Антон.
Собеседники обменялись поклонами и чокнулись. Хрусталь мелодично зазвенел.
— Мой служащий доложил, что вы, Вольфгер, интересовались религиозными новостями, — сказал Антон. — Мы запрещаем нашим людям разговаривать с клиентами на подобные темы, потому что они легко могут наговорить лишнего. Все мы добрые католики, и неосторожное слово какого-нибудь глупого счетовода может навредить репутации дома, ведь Святая инквизиция и сама шутить не любит, и чужих шуток не понимает. Мы с вами — другое дело, да и ушей лишних здесь нет, поэтому можно говорить совершенно свободно. Позвольте узнать, почему вы обратились за новостями по столь странной теме именно к нам?
— Видите ли, Антон, — начал объяснять Вольфгер, которому не хотелось сразу раскрывать все карты, — случилось так, что после отставки с военной службы, я несколько лет прожил в своём замке Альтенберг, а он расположен в довольно уединённом месте.
