-Эй, вы, жалкие выродки! Так и собираетесь прятаться за вашим вонючим забором?! Выходите на бой, черт вас всех раздери!
-А нам и здесь неплохо! - насмешливо ответил кто-то из-за стены. - Убирался бы ты отсюда, покуда одежонку не попачкал!
-Трусы! - рявкнул Твигг. - Паршивые, вонючие твари! Я всегда знал, что у вашего позорного племени нет ни достоинства, ни чести! Мы насадим ваши уродливые головы на колья этого забора, а тела скормим воронам, если только они не откажутся от такого скверного угощения!
В ответ на эти слова, за стеной что-то гулко бумкнуло, и оттуда вылетела бочка. Она неслась прямо по направлению к капралу, и тот не успел даже предпринять хоть каких-то действий, чтобы уклониться в сторону, и только с ужасом глядя на стремительно приближающийся к нему снаряд. На счастье Твигга, бочка немного не достигла цели, упав всего в двух шагах от него.
Но на этом его везение закончилось. Разлетевшись вдребезги, бочка обдала и его самого, и белоснежного, породистого коня, целой волной самого вонючего орочьего дерьма, какое только можно было себе представить. За стеной раздался дружный хохот, а капрал едва не задохнулся от ударившего в нос отвратительного запаха. Пару мгновений он молча обтекал, а затем самым постыдным образом бросился наутек. Сотня всадников, не желая получить такого же угощения, что и их предводитель, последовала его примеру.
Багровый от стыда и ярости, Эрик Твигг подъехал к капитану. Тот едва сдерживал себя, чтобы не расхохотаться. Вид у капрала был жалкий, а разило от него, как от выгребной ямы. Брезгливо заткнув пальцами нос, Торентон прогнусавил:
-Вот что, Эрик, поезжай-ка ты лучше к ручью, да вымойся! С тобой рядом находиться невозможно! Я вижу, план твой провалился с треском? Что же, придется готовиться к осаде.
Едва только Твигг убрался восвояси, как подъемный мост форта опустился, ворота широко распахнулись, и из них выехал всадник в красных одеждах. За ним следовали рослый орк и человек, одетый на орочий манер в шкуры. Человек держал в руке белый флаг, у орка лапа лежала на рукояти ятагана. Всадник отдалился от ворот шагов на пятьдесят и остановился, как бы приглашая противоборствующую сторону к переговорам.
-Ну, вот и весь сказ! - довольно ухмыльнулся капитан Торентон. - Эти ублюдки, увидев мощь нашей армии, струсили и готовы сдаться! Буффор, Рич, следуйте за мной! Сейчас мы будем принимать капитуляцию этого так называемого "великого" воина! Ненадолго же его хватило!
Капитан пришпорил коня, и два названных им воина последовали его примеру. Через минуту Торентон уже стоял напротив предводителя орков и с надменностью во взгляде посматривал на него. Тот был достаточно крепок на вид, имел огненно-рыжие волосы, одет был в отличие от своих спутников, весьма цивильно, можно даже сказать роскошно. Он смотрел на капитана спокойно и с некоторой долей усталости.
-И так, что ты хотел сказать мне? - с вызовом бросил Торентон.
-Ничего особо нового, - ответил предводитель орков. - Я уже говорил вашим предшественникам, что орки не хотят войны, но у них, похоже, какая-то беда со слухом? Что же, повторю еще раз. Я предлагаю тебе, капитан, и всему твоему "доблестному" воинству убраться отсюда подобру-поздорову. Мы намеренно не проливаем крови в подтверждение этих слов, но любой враждебный выпад с вашей стороны будем расценивать, как объявление войны. У тебя есть выбор и время на обдумывание моего предложения до завтрашнего утра. Если, проснувшись, я вновь увижу ваши гнусные рожи под стенами форта, тогда пеняйте только на себя!
-Кто ты? - скривив лицо в саркастической ухмылке, спросил Торентон. - Почему позволяешь себе разговаривать таким тоном с посланником самого Лестера?! На колени, сукин сын!
-Колени я не приклоняю ни перед кем, кто я такой, тебя и вовсе не касается, а на твоего Лестера я чихать хотел! - ответил Орикс, развернул своего коня и медленно направил к воротам. Потом он приостановился и небрежно бросил через плечо: - Передай этому псу помойному, чтобы держался от меня подальше! Я не кровожаден, но любому терпению может когда-нибудь прийти конец!
Капитан Торентон хотел выкрикнуть ему в спину что-нибудь обидное, но ничего не смог придумать, а потому только сплюнул в ярости и поскакал к своим воинам. Переговоры для него завершились ничем.
* * *
Утро следующего дня ничем не порадовало Орикса. Капитан Торентон не внял голосу разума, не заставила его задуматься и печальная участь Магнуса Тренда, сраженного Богом Огня в прошлой стычке. С упорством отъявленного фанатика капитан начал готовиться к штурму. Ему активно помогал оскорбленный в своих лучших чувствах капрал Твигг. Чего они там надумали, Орикс не знал, но было ясно, что на этот раз малой кровью обойтись вряд ли удастся. Он хмуро наблюдал за приготовлениями противника, Билл Геретс молчаливой тенью стоял за его спиной, и только Гарлиг, похоже, не понимал всей серьезности происходящего. Он картинно выхватывал из ножен свой ятаган, строил свирепые рожи и, как видно, пребывал в полном восторге от своей собственной воинственной наружности.
-Что собираешься предпринять? - тихо спросил Орикса Геретс. - Нападешь первым, как и обещал?
-Дам этому придурку еще один шанс одуматься. Пока он сам не решится на штурм, мы будем выжидать. - Орикс помолчал немного, а затем с горячностью продолжил. - Пойми, Билл, мне претит проливать человеческую кровь точно так же, как и орочью!
-Джером Торентон не отступится от намеченного, - задумчиво произнес Геретс. - Он, может быть, как воин будет и послабее Трэнда, но вот зато служака отменный, приказы привык исполнять в точности, да и хитер, как лис. И людей себе подбирает точно таких же. Попасть к нему в отряд всегда было крайне сложно, но зато и почетно. Это лучшие бойцы магистра, и то, что он выбрал для выполнения этой задачи именно капитана Торентона, говорит о серьезности его намерений и крайней озабоченности происходящим в Орочьем лесу. Да и людей ему герцог Троерский дал не в пример больше, чем покойному Магнусу.
-Что же тогда магистр сам в гости к нам не пожаловал? - усмехнулся Орикс.
-Если бы знал, что ты тут сотворил, точно сам заявился бы. Он мужик очень серьезный, уж в этом можешь мне поверить. Ну а если у Торентона ничего не получится...
-Ни фига у него не получится! - нетерпеливо перебил Геретса Орикс. - Я ему этого не позволю!
-Бог, а ругаешься, как последний орк, - улыбнулся Билл.
-Так меня же и выбрали орочьим богом. Как, по-твоему, я еще должен себя вести?
-Ну, не знаю... Степеннее как-нибудь? Бог, все-таки!
-Тебе-то откуда известны правила хорошего тона, принятые среди богов? Много ли ты их повидал на своем веку?! - усмехнулся Орикс и, возвращаясь к серьезной теме, спросил: - Так, говоришь, явится магистр, как только мы здесь Торентона поколотим? Что же, встретим и его со всей подобающей случаю помпой!
