Орикс окинул взглядом беспорядочную толпу лестерианцев, кого-то выискивая, и, увидев Джерома Торентона, подал знак Гарлигу. Тот подскочил к пленному капитану, ухватил его за шиворот и, протащив шагов пятнадцать, бросил к ногам Бога Огня. Тот смотрел на него с презрением и какой-то жалостью.
-Торжествуешь? - прохрипел почти придушенный Гарлигом Торентон. - А зря! Когда-нибудь эти твари разделаются с тобой самим точно так же, как сегодня с нами! Кто бы ты ни был, но ты глупец! Ты дал оружие в руки этим исчадиям зла, заставил служить себе, но как только придет настоящий хозяин, их ятаганы тут же повернутся против тебя!
-Глупец не я, а ты, Торентон, - спокойно ответил Орикс. - Орки не собирались браться за оружие, их вынудил к этому твой любезный Лестер. Это его стараниями на Лиросе разгорается новая война, а такие, как ты, помогают ему в этом. Ты отказался от предложенного мной мира, а значит все жизни, загубленные в этой бессмысленной битве, как орочьи, так и людские, лежат теперь на твоей совести. Вина твоя не требует доказательства, а потому я приговариваю тебя к смерти!
Он повернулся к орку и продолжил:
-Гарлиг, вздерните этого мерзавца над воротами форта в назидание всем прочим воякам! Никакой другой участи он не достоин!
Джером Торентон, не ожидавший столь быстрой развязки, как-то разом сник. Орки подхватили его под руки и поволокли к воротам. Капитан еще пытался что-то кричать, но, получив древком копья по зубам, быстро замолк.
А Орикс уже высматривал в толпе пленных капрала Твигга. Тот пытался укрыться за спинами пленных лестерианцев, но острый глаз Бога Огня все-таки нашел и его. Когда упиравшегося капрала бросили к его ногам, он сказал:
-Ты, помнится, собирался украсить стены "Долбаных Бревен" головами моих друзей? Так что не обессудь, именно эта участь тебя и ожидает!
-Нет!!! - безумно выпучив глаза, заорал Твигг. - Я пошутил!!! Я просто хотел раззадорить твоих воинов!!!
-Считай, что тебе это удалось, - сухо ответил Орикс и подал знак Гарлигу.
Тот ловко взмахнул ятаганом, и голова капрала Твигга покатилась по земле. Гарлиг подхватил ее за волосы и потащил к стене, а Орикс повернулся к своему воинству и спросил:
-Ну, друзья мои, какой участи, на ваш взгляд, достойны все остальные мерзавцы?!
К его удивлению, орки как-то разом опустили глаза, стараясь не смотреть на своего предводителя, а Архрам, потирая распухшую скулу, откашлялся в кулак и робко предложил:
-А может ну их, к чертовой бабушке?.. Пусть катятся туда, откуда пришли?.. Как-то не хочется больше наш дом кровищей поганить.
Орикс некоторое время молча смотрел на Архрама, а потом на него вдруг накатил приступ жгучего стыда. Не за мягкотелость вожака, предложившего отпустить пленных, а за свой собственный срыв. Ему и прежде иногда доводилось испытывать ярость к поверженному врагу после битвы. Ориксу тяжело было свыкнуться с мыслью о том, что часть воинов, многих из которых он знал лично и испытывал к ним дружеские чувства, ему больше никогда не доведется увидеть. Не сможет он перекинуться с ними словом, посидеть за бокалом вина, дружески похлопать по плечу. А виновники - вот они, стоят перед тобой на коленях! Только шевельни рукой, и их головы тут же полетят с плеч! Трудно было не поддаться искушению, и не выместить на них всю свою досаду за эту безвозвратную потерю. Но тогда рядом с ним всегда была Кайра, которая блестяще умела успокоить его, утешить, снять с души груз клокочущей внутри ярости.
И вот сегодня он получил урок милосердия не от кого-нибудь, а от Архрама, расхлябанного и немного бестолкового орка! Как Орикс мог подумать о том, что его подопечные, чья душа только-только начала пробуждаться от векового страха, спокойно будут смотреть на жестокие казни, свершаемые им якобы во имя торжества правосудия? Чем он тогда лучше Сварга Темного, если сам сеет в их еще неокрепшем сознании семена нового зла?!
-Я горжусь вами, орки! - как-то разом севшим голосом произнес Орикс. - И я счастлив, что не ошибся в вас! Архрам, а перед тобой я хотел извиниться за то, что сгоряча не рассчитал силу удара. Понимаешь, я был сильно расстроен тем, что не смог предугадать действий лестерианцев...
-Да ладно уж, - расплылся в широкой улыбке Архрам. - Я и сам был немного того... Не прав был, одним словом.
-Будем считать, что простили друг друга?
-Конечно!
-А этих вояк, стало быть, отпускаем?
-Э нет, погоди! - рассмеялся Архрам. - Во-первых, они должны помочь укрепить нашу крепость, а во-вторых, кое-кого я тут узнал. Вон те трое уже имели возможность отведать нашего гостеприимства!
-Вот даже как? - бросив суровый взгляд на посеревшую от ужаса троицу, процедил сквозь зубы Орикс. - Данное слово для них, оказывается, ничего не значит?! Ну что? На мясо всех?
-Орки падалью не питаются, - хохотнул Архрам. - В прошлый раз мы забрали у них всю одежонку, теперь отправим домой и без подштанников!
Он подал знак, и через минуту десяток орков оставил клятвопреступников, в чем мать родила.
-Гоните этих засранцев хворостинами до самого конца леса, - напутствовал своих подчиненных Архрам. - И я не слишком рассержусь, если их холеные шкуры окажутся слегка подпорчены!
Под свист и улюлюканье стаи, трех клятвопреступников, не слишком-то церемонясь, погнали к воротам форта. На этом судилище закончили. Пленных лестерианцев отправили подбирать и предавать земле своих убитых, орки отдавали последний долг своим.
К Ориксу подошел молчаливый Билл Геретс.
-Ты разочарован во мне? - после минутной паузы спросил Бог Огня. - Можешь не отвечать, я и сам себе противен! Нет, ну надо же было так сорваться! Я ведь готов был поубивать их всех! Спасибо папаше Архраму, что вовремя остановил приступ моей дурацкой мстительности!
-Да, он оказался на высоте, - согласился Геретс. - Готов поклясться, что на многих из пленных его поведение произвело самое лучшее впечатление.
-Зато я все испортил!
-Вряд ли. Жестокостью на войне ты никого не удивишь. Она считается там в порядке вещей, и ничего другого от тебя пленные и не ожидали. Да и сами они вытворяют над захваченными врагами такое, что лучше даже и не рассказывать! Уж в этом-то можешь мне поверить, сам видел. А вот ощутить на своей собственной шкуре милосердие победителя выпадает на долю далеко не каждому. То, что ты казнил Торентона и Твигга, даже в какой-то мере помогло. Получилось так, что ты создал фон, на котором поступок Архрама засиял еще ярче. Эти люди видели, что могло произойти с каждым из них, и избавление от подобной участи стало для них настоящим чудом. А то, что чудо это совершил всеми презираемый орк, заставит многих пересмотреть свое отношение к этому племени. Я, например, только сегодня до конца осознал всю твою правоту. Да, я жил среди орков, видел, что они совсем не такие, как их расписывают люди, но чтобы они нашли в себе мужество сказать богу, что тот не прав... Подобного я от них, признаюсь честно, не ожидал! Они больше не рабы, Орикс, а свободное племя! Вот что главное! И освободил их из этого рабства не кто-нибудь, а ты! На мой взгляд, так одно это уже стоит десятка побед!
