- И? - нетерпеливо спросила Мейтри.
- Когда я пришёл в себя, я валялся на земле с повреждённым крылом. Трое моих противников - взрослых воинов с размахом крыльев в шесть метров - лежали на скалах в лужах крови. У меня еле хватило самообладания сменить ипостась… Как добирался до Пика Совета, где мы жили, лучше не говорить. Я потом полгода приходил в себя, кошмары снились... Не дай вам боги узнать, что это такое!
Тайрен замолчал, потом вновь обратился к Наитель:
- Ну, встать-то можешь? А то ни в какой Неларн ты попадёшь!
Такая угроза вмиг влила в драконицу новые силы. Наитель порывисто вскочила, чувствуя себя словно после первого превращения. Лапы дрожали, но отказывать вроде бы не собирались.
- Вот и хорошо, - кивнул дракон, затем обратился к Мейтри. - Ну, ты чего встала? Взлетай давай, или думаешь, я тебя от занятий освободил?!
Блаженно растянувшись на нагретой скале, Наитель глядела на учебный поединок. Мейтри, более изящная, чем и Наитель, и Тайрен, легко отклонялась от ударов и старалась нанести свои, не приближаясь близко к учителю.
Наконец дракон с ученицей вновь спланировали к земле. Мейтри выглядела потрёпанной, на боку красовалась длинная царапина от когтей учителя, левое крыло хранило следы несильного укуса. Сам дракон мог похвастаться разве что парочкой царапин от когтей Наитель и укушенной лапой - работой Мейтри. Впрочем, раны его не смущали, чего не скажешь об ученицах - приняв человеческое обличие, Вика с неудовольствием обнаружила корочку засохшей крови на лбу, а туника Ленки медленно раскрасилась кровью. Иван хмыкнул:
- Ну… если не считать транса Вики, дрались вы неплохо. Против несильного противника устоите. Будем надеяться, в Неларне вам драться особо не понадобится. Кроме Испытаний, разумеется! Ну, чего застыли? Идите сюда, лечиться будете. Аш'шарг, как же я это ненавижу…
***
В девять утра все ученики собрались на небольшой полянке перед корпусом, предварительно приняв человеческое обличие. Никто не хотел ждать до десяти часов, всеми овладело нетерпение. Вика уселась на землю, задумчиво грызя какую-то травинку. Арэйте, на которую и смотрела девушка, резко свистнула, явно жалуясь на нацепленный час назад ошейник. Ошейник был красивый, серебристо-синего цвета, с надписью "АРЭЙТЕ"… но лирна не понимала, зачем ей такая ненужная вещь?!
- Ну что мне с тобой делать? - вздохнула Вика. - Я ведь там по большей части в драконьей ипостаси буду… Ты за мной просто не угонишься! Да ты вообще летать не умеешь! А так хоть не потеряешься… Наверное. Ну, среди наших точно!
Ленка легонько потрепала лирну по голове. Арэйте, против ожидания, не огрызнулась, лишь фыркнула подобно котёнку. Потом виновато ткнулась Вике в коленки и с мольбой посмотрела на хозяйку. - Можно её в сумку пускать, - предположил Влад. - Она не исчезнет при смене ипостаси.
Вика мрачно посмотрела на друга.
- А ты знаешь, куда девается сумка, пока я в истинном облике? Я - нет.
- Я знаю, - раздался негромкий голос. Рядом с друзьями опустился на колени высокий худощавый юноша. Вика хватило одного взгляда на жиденькие белые волосы и бледную кожу, чтобы понять, кто перед ней.
- Чего тебе надобно, старче? - буркнула она, отводя сползающие на лоб волосы. - Хочешь ещё одну драку устроить?
- Зачем же? - усмехнулся парень. - Считай это… ну, извинением за вчерашнее. Просто обидно видеть перед собой крупную ту… гм… драконицу и понимать, что как бы ты не старался, уважать будут именно её, а не тебя.
Вика медленно кивнула.
- Тебя как зовут-то? И что ты знаешь? - лениво крутя в пальцах охотничий нож, спросила Дика.
- Алекс W'arme. Что же касается второго вопроса… Сумка как бы остаётся при вас, но теряет вес, перестаёт быть видимой и осязаемой - вы её совершенно не замечаете. Так что за лирну можешь не беспокоиться. Правда, в восторге она вряд ли будет, но её безопасность гарантирована - сумка и её содержимое ничуть не пострадают ни от холода, ни от огня. Правда, змеинка наверняка будет не в восторге от твоего решения. - Парень тонко улыбнулся.
Вика вздохнула:
- Ну ладно… Скажи спасибо Алексу - беру тебя с собой, а то скучать будешь. - Девушка помолчала, потом посмотрела в золотистые глаза Арэйте, искрящиеся радостью. - И чтобы не вылезала, пока я не скажу! А то сюда немедленно отправлю!
Лирна ехидно фыркнула, явно сомневаюсь в способности хозяйки выполнить обещание, но всё-таки кивнула.
- Вот и умница. - Вика погладила змеинку и подставила руку, позволяя лирне обернуться вокруг запястья. - Где учителя-то? Вроде скоро должны отправляться…
Вышеупомянутые учителя явились только через пятнадцать минут, когда ученики уже начали беспокоиться. Вика заметила, что вид у некоторых неважный - и Иван, и Крэй, и Миланья, и Святослав выглядели так, словно весь день выгружали кирпичи из вагонов. Да и другие мало отличались от них…
Вика подбежала к Ивану.
- Ты чего?
Иван устало улыбнулся.
- Да так… Канал настраивали. Неларн находится на некотором расстоянии от этого мира, а идти по тоннелям в Крае Миров - брр! - Лесова передёрнуло. - Хуже ничего не придумаешь! Вот и приходится каналами перебиваться. Так дольше и устаёшь зверски, зато безопасно. Вообще-то, у нас канал постоянный, но тут что-то сбился. От'ани - без сомнений, очень интересное место, но нам пока к ледяным птицам не нужно…
Вика хмыкнула, чувствуя, как радостное возбуждение, овладевающее ею с самого утра, всё возрастает.
- А куда нам нужно? - спросила подошедшая Ленка.
- Нам… Нам к Пику Совета нужно, в Драконовы горы. Но высадимся мы не около него, а чуть севернее, туда пробить канал гораздо проще. Надеюсь, нам местные жители не попадутся… - Иван усмехнулся, явно что-то припоминая. - Так, давайте будите остальных и пошли!
Место перемещения находилось недалеко - у озера в Туманной долине. Ученикам разрешили принять истинный облик, благо крыльями обладало подавляющее большинство, а волкаров, которые летать не умели, довезли на спинах грифоны и старшие драконы. Варра, которой уже приходилось бывать в небе, лишь радостно оскалилась, а вот Сшаррд явно чувствовал себя не в своей тарелке. Пепельный волкар прижал уши и стал напоминать испуганного щенка.
- Я… это… высоты боюсь…
Окружавшие его ученики ехидно захихикали - во всяком случае, Наитель именно так расценила услышанное клекотание и рычание. У бока серебряной драконицы раздалось тихое рычание, и Наитель увидела ещё одного волкара - бурого, с необычно длинной шерстью. Он смотрел на непутёвого ученика (а кем ещё мог быть этот волкар, если не учителем?) и ругался сквозь зубы. Сшаррд, оглянулся и одним резким прыжком вскочил на спину грифону. Крэй обвёл учеников взглядом золотых глаз. Все смешки мгновенно стихли.
