На неё смотрела пара чёрных глаз, напоминающих чёрные дыры. Странная морда - вроде драконья, но Наитель, глядя на неё, живо вспомнила рыбу-камень. Голова нападающего, мощное приземистое тело, даже перепонка крыльев - всё было покрыто буграми и небольшими шипами, растущими в невообразимом беспорядке. Словно какой-то сумасшедший скульптор решил вылепить дракона, но остановился на полпути. Наитель мимоходом задумалась, зачем эти "украшения" нужны, но как следует подумать об этом ей не дал сам носитель шипов. Он сжался в комок и прыгнул на драконицу, в прыжке расправляя крылья. Наитель прянула в сторону, резко пригибаясь, и машинально хлестнула хвостом. Правое крыло при попытке взлететь рвануло болью. Краем глаза посмотрев на него, ученица увидела крупную рваную рану на плече…
Существо вновь атаковало. На этот раз Наитель не успела увернуться, и к ране на плече добавилась ещё одна, на передней левой лапе. Драконица зарычала, чувствуя поднимающуюся в ней холодную ярость - чувство, которое Тайрен безуспешно пытался вызвать на тренировке.
Наитель стала осторожно обходить своего противника, ощутимо прихрамывая на раненую лапу. Драконий аналог рыбы-камня в точности повторил её движение. Как ни странно, но его движения оказались плавными и ловкими. Он словно перетекал с места на места, то замедлялся, то ускорялся, описывая круг за кругом, не сводя с Наитель антрацитовых глаз.
Они кружились так чуть меньше минуты. Первой не выдержала Наитель, прыгнув на противника. Существо попыталось уклониться, как до того делала сама Наитель; не получилось. Сцепившись в плотный клубок, они повалились на землю.
Всё смешалось. Наитель кусала любые места, что только попадались ей на глаза. Мощные когти рвали чёрные пластины чешуи, терзали лишённые защиты места. Хвост мелькал, пытаясь задеть существо острым костяным шипом. Пару раз горло драконицы сжималось в спазме, пытаясь выдохнуть огонь, но она добивалась лишь безобидных облачков дыма. Она перестала замечать окружающие их предметы, полностью сосредоточившись на своём противнике. И совсем не удивилась, когда на неё вновь накатил яростный ураган боевого транса…
Но и противник не терял даром времени. Его страшные изогнутые когти также ранили драконицу, клыки вцепились в шею. Лишь с большим трудом Наитель смогла ослабить стальную хватку, грозящую переломить ей позвоночник… И вновь погрузилась в битву.
"Я - Наитель. Я дерусь с кем-то и не ощущаю ничего, кроме удовольствия. Нет даже брезгливости, а ведь должна быть, я раньше боялась крови. Я ведь точно боялась… раньше… когда? Ах, ч-чёрт!! Больно!"
Наитель поскользнулась на траве, щедро политой кровью - странного чёрного существа и её собственной - и на миг потеряла равновесие. Ей нужно было лишь мгновение, чтобы вновь твёрдо встать на лапы… но противник не собирался одаривать драконицу такой роскошью. Он сбил Наитель с лап, клыки едва не оторвали уже раненое крыло. Наитель, не сдерживаясь, взвыла от боли, присоединив свой голос к чужим воплям. Что там говорил Тайрен? Драконы - сильнейшие и могущественнейшие создания? После этой стычки ему придётся пересмотреть свою точку зрения…
На них обрушился Хайсен, буквально протаранил чёрного и повалил его на землю. Наитель неловко поднялась с земли и осмотрелась.
Неожиданная схватка продолжалась. Тёмных существ в небе стало гораздо меньше… но и высшие оборотни изрядно пострадали. Над деревьями кружился Тайрен, пытаясь ранить почти такого же по размерам противника. Хайсен, яростно вцепившийся в глотку чёрному, катался по земле, отчаянно хлопая крыльями. Волкары, изрядно помятые и раненые, окружили гораздо более мелкое создание, отвлекая его внимание от феникса со сломанным крылом. Нери и Крэй, спешащие им на помощь… Короткие, отрывочные картины воспринимались не вышедшим из транса сознанием плохо, они не вызывали ни ярости, ни удивления. Слишком неправильно это было, слишком неожиданно. Словно сон, в котором нельзя проснуться. Убитых, насколько серебряная драконица видела, не было. Пока. Зато она увидела беспомощно бьющегося под лапами почти такого же, что и напало на неё саму, существа, снежно белого орла.
***
Обсидиан прижал яростно сопротивляющуюся ледяную птицу к земле и поставил лапу ему на грудь. Что ему, Обсидиану, те жалкие морозящие молнии, которые выпускала птица? Лёгонькая чесотка, не более… Он ухмыльнулся, оскалив внушительные клыки, и приготовился к последнему укусу. Но к чему торопиться?..
Что-то врезалось в него. Мелькнули серебряные крылья, запачканные кровью, глаза цвета сапфира.… И ничего не соображающий Обсидиан покатился по земле. Он мгновенно вскочил и увидел злобно оскалившуюся на него драконицу. Совсем молодая, чуть меньше Обсидиана - а он считался чуть ли не самым мелким среди своих! Ясные сапфировые глаза, серебряная чешуя, на хребте принимающая синий цвет, широкие крылья. Обсидиан усмехнулся. Он видел, как её едва не прибил Мрак, пока его не отвлёк тот, золотистый… Что ж, придётся заканчивать дело Обсидиану, тем более что это будет нетрудно. Добыча и так еле держится на лапах.
Обсидиан плавно скользнул к драконице, попытался ударить её хвостом. Как ни странно, она умудрилась отклониться от удара. Обсидиан хмыкнул, напал снова… и остановился. В голове ясно прозвучало веление Старшего:
"Отход! Сбор в лиге к северу отсюда"
Обсидиан едва не заскулил от разочарования. Хотелось сражаться… Но не послушать Старшего - занятие для самоубийц.
Он с ненавистью и разочарованием посмотрел на недобитую добычу и, тихо фыркнув, взлетел. Повреждённое при падении крыло заныло, но он не обратил на такую ничтожную боль ни малейшего внимания. Старший и больнее наказывал…
"Ещё увидимся, красавица!"
Обсидиан тяжело полетел к востоку - какой глупец прямо укажет, куда он летит?.. На него попытался напасть крупный сине-зелёный дракон, но он легко оторвался - тот сильно пострадал, да и не оставил бы своих зверёнышей. Вот только почему он не использовал огонь?..
Жаль, особенное задание выполнить не удалось, но ничего, очень скоро они выполнят и его!
Наитель проводила противника долгим взглядом. Медленно утихающие эйфория вкупе со страхом и яростью требовали немедленно мчаться за ним… но драконица видела, что догнать существо не удалось даже Тайрену, а учитель, хоть выглядел потрёпанным, не имел ни одной серьёзной раны. Что же говорить про неё?
Наитель посмотрела на израненное плечо, отзывающееся болью при каждом движении, и тихо заскулила.
"С боевым крещением, можно сказать. Но оно мне нравится, это крещение-то?!"
- Ты в порядке? - услышала она встревоженный голос Мейтри. Серебряная драконица оглянулась и внимательно посмотрела на подругу. Мейтри могла похвастаться несколькими неглубокими укусами на теле, но выглядела гораздо целее подруги.
