— С такой скоростью одевания я бы и в армии не пропал! — хвастливо заявил он. На что Шэф только скептически ухмыльнулся:
— Деды бы нашли за что тебя в пол вогнать… — а когда Денис открыл было рот, чтобы возразить, уточнил: — по самые яйца!
— Да ладно… — не поверил Денис, круче которого теперь были только вареные яйца, которые он припомнил по ассоциации, ну и… командор, конечно.
— Дэн, я серьезно. Просто ты кое — чего не понимаешь, как человек сугубо штатский, не нюхавший ни пороху, ни портянок.
— Это я-то не нюхал!? — возмутился Денис, припомнив все битвы, в которых он принимал участие… вместе с любимым руководителем, конечно же — никто и не спорит, но главком слушать его не стал:
— Чего спорить? Как учит нас главный вождь всех времен и народов, товарищ Ленин… — Шэф строго взглянул на оппонента, — надеюсь слыхал о таком?
— Слыхал — слыхал… — буркнул Денис.
— Так вот, как учит нас вождь мирового пролетариата… Кстати, а как ты относишься к пролетариату? — главком сурово уставился в глаза Дениса.
— Профессор… Я не люблю пролетариат, — не сплоховал старший помощник, на деле показав, что круг его чтения не ограничивается журналом «Плейбой».
— Тем более… Так вот, как учит нас товарищ Ленин — практика критерий истины. Поэтому, чтобы наш спор не носил голословный и я бы даже сказал, — командор нахмурился, — умозрительный характер, сделаем так… — Шэф сделал привычную паузу, чтобы заинтриговать аудиторию и продолжил: — Когда вернемся на Землю, ты пойдешь в военкомат по месту прописки и скажешь военкому, что хочешь отдать долг… Ты ведь не служил? — спохватился командор.
— Нет.
— Ну, слава Богу! А то я тут распинаюсь, а ты на самом деле уже отслужил и про себе потешаешься и издеваешься над наивным руководством.
— Да не служил я… — клятвенно заверил недоверчивого руководителя Денис.
— Вот и чудненько! — обрадовался тот. — Значитца, идешь в свой военкомат, находишь главного и говоришь: Так мол и так, шерсть на носу, хочу отдать долг! Когда минут через десять он уразумеет, что ты не ему хочешь отдать долг в твердой валюте, а родине, он придет в… как бы это помягче выразить… а — а-а!.. придумал — в замешательство! Вот тут-то, ты его и добиваешь, заявив, что долг предпочитаешь отдавать в стройбате, и что процент дагестанцев в подразделении тебя не интересует…
— А должен?
— Послужишь — узнаешь, — туманно пообещал Шэф. — Короче, Склифасовский, — продолжил он, — пока за время службы у тебя не опустятся почки, не откроется третий глаз, не прочистятся все чакры и тебя не озарит мистическая догадка, в чем заключается сакральный смысл трех основных истин дзэн — будизма, зашифрованных в изречениях: «Кто в армии служил, тот в цирке не смеется», «Вы в армии, или кто?» и «Дедовщина, осмысленная и беспощадная — залог наших побед!», считай, что ты — мальчишка, жизни не знаешь и молоко у тебя на губах не обсохло!
— Ну — у… фиг знает… — протянул Денис.
— Тем более!
Блестящую речь командора Денис обдумывал весь оставшийся до кареты путь, а уже поставив ногу на ступеньку, неожиданно произнес:
— А вообще… — это мысль!
— Ты это о чем? — подозрительно осведомился главком.
— А чтобы осесть в Бакаре, когда закончу на тебя батрачить.
— Бакар местечко, конечно, неплохое… — задумчиво протянул командор.
— Но?
— Что, но? — прикинулся валенком Шэф.
— Ты сказал: местечко неплохое… а в конце явно присутствовало «но…» которое ты не сказал.
— Какой ты проницательный! — восхитился главком, но Денис на подколку не повелся, промолчал и дождался продолжения: — Бакар местечко неплохое… но встречаются не хуже… — командор немножко помолчал и добавил: — по крайней мере — не хуже.
Завершение диалога удачно совпало с размещением компаньонов в карете. Куда надо ехать Брамс знал, и как только компаньоны уселись, шарабан двинулся в путь. И путь этот проходил в молчании — все нужные слова для поднятия боевого духа были сказаны Шэфом ранее, Денис все помнил, и повторяться смысла не было — оба это прекрасно понимали. Немножко развеять тревожные мысли, которые наверняка присутствовали у личного состава, главком попробовал. Получилось, или нет — дело другое, но он свой долг выполнил — побалагурил.
Настроение Дениса можно было описать двумя словами: тревожное ожидание. Как ни крути, а без своих любимых дыроколов он с магами еще не воевал, а любое дело, которое делаешь в первый раз, каким бы простым оно не представлялось, вызывает определенные опасения… у людей с мозгами. Это только у безмозглых все просто. Единственное, что его утешало, это наличие мандража. Мандраж был — и еще какой! А как показывала студенческая практика, наличие предстартового мандража — верный признак успешной сдачи. Так что хотя бы с этим было все в порядке. А еще Денис сильно надеялся, что когда начнется, все посторонние эмоции и ненужные мысли исчезнут к… Он даже хотел уточнить, куда, но в последний момент застеснялся и не стал этого делать.
На перекрестке, за которым начинался квартал, где располагался дворец Дожа Эмидуса Флакса, к карете компаньонов подскочил человек, в котором Денис узнал одного из матросиков «Арлекина», и что-то прокричал на бегу. Тут же открылось маленькое переднее окошко и Брамс лихо отрапортовал:
— Господа! Во дворце четверо магов!
— Четверо, так четверо… — отозвался Шэф, а по — русски прибавил: — Нам, татарам, все равно! Пора, — обратился он к Денису. После этого компаньоны споро, правда толкаясь локтями и коленками и сдержанно матерясь сквозь зубы, скинули одежду и остались в черных, отливающих металлом комбезах. Спустя минуту карета остановилась прямо напротив дворца, и в окошке снова показалась физиономия тезки великого композитора, который за время общения с «черными демонами» всякого навидался, ко многому попривык и поэтому при виде двух черных металлических статуй остался вполне себе равнодушен. Брамс в своей многогрешной жизни интуитивно руководствовался мудрым принципом, который будучи облечен в слова, выглядел бы примерно так: Не важно, как выглядит работодатель. Важно, чтобы он вовремя платил и был справедливым. Поэтому компаньоны, в качестве руководства, его вполне устраивали.
— Все помнишь? — строго поинтересовался Шэф.
— Так точно, Господин! Проехать немного вперед, развернуться, так чтобы ворота были на виду, остановиться и ждать. Как только вы покажитесь, мгновенно подать экипаж.
— Маладэц! — похвалил его главком и скомандовал Денису: — Пошли. — Черные шкиры пошли разноцветными пятнами и через мгновение из кареты показались компаньоны, облаченные в штаны, камзолы, ботфорты, краги… короче говоря — Северные Лорды в полном парадном облачении.
