— Все помнишь? — строго поинтересовался Шэф.
— Так точно, Господин! Проехать немного вперед, развернуться, так чтобы ворота были на виду, остановиться и ждать. Как только вы покажитесь, мгновенно подать экипаж.
— Маладэц! — похвалил его главком и скомандовал Денису: — Пошли. — Черные шкиры пошли разноцветными пятнами и через мгновение из кареты показались компаньоны, облаченные в штаны, камзолы, ботфорты, краги… короче говоря — Северные Лорды в полном парадном облачении.
Набережная перед дворцом, обычно многолюдная в это время, была подозрительно пуста, хотя отдельные, явно специально обученные люди, имели место быть. Денис почувствовал их благодаря ожившим мелиферам, четко говорящим о повышенном интересе, испытываемом этими самыми, специально обученными людьми, к личности компаньонов в целом и к Денису в частности.
«Шпионы…» — безучастно подумал он, шагая рядом с Шэфом к замершему в ожидании дворцу. Ворота и калитка были закрыты, а сам парк, в отличие от прошлой ночи, был погружен в темноту, в которой угадывалось присутствие большого числа вооруженных людей… — так, по крайней мере, казалось Денису, нервы которого были напряжены до чрезвычайности.
— Работаем! — негромко скомандовал командор и, набирая скорость, бросился к запертым воротам. Главком был в своей стихии — открытое военное противостояние! Никакой дипломатии, никаких рыцарей плаща и кинжала! Как пел незабвенный Владимир Семенович Высоцкий: «Легко скакать, врага видать, И друга тоже — благодать!» — это как будто про Шэфа. Не добегая до ворот метров трех, он легко взмыл в воздух и через мгновение обрушил на них удар двумя ногами такой силы, что сорвал тяжелые чугунные ворота с петель! Путь восставшему пролетариату был открыт! Штурм Зимнего начался!
«Я — непобедимый Северный Лорд! — начал тонкую настройку операционной системы Денис, входя в кадат. — Я — Истинный Лорд! В моих жилах течет кровь Ледяного Огня! Я — Ужас вечной полярной ночи! Трепещите враги! Я вышел на тропу войны!»
Как только они с Шэфом, прогрохотав по лежащим на земле створкам снесенных ворот, ворвались в дворцовый парк, в нем тут же зажглись многочисленные огни, придавая действу оттенок какого-то костюмированного представления о средневековой жизни: солдаты, в блестящих доспехах и белых плащах; офицеры в еще более блестящих доспехах, ярких цветных плащах и шлемах с плюмажами; начальник всего этого многочисленного воинства в доспехах блестящих уже совсем до чрезвычайности, плаще, великолепию которого мог бы позавидовать любой павлин, а не исключено, что и даже сам Филипп Киркоров, и в шлеме, при виде которого директор Эрмитажа Михаил Борисович Пиотровский потерял бы дар речи от восхищения! — в Рыцарском Зале такого не было…
Но, увы… ни о каком представлении речи не шло — все эти многочисленные вооруженные люди собрались здесь, чтобы не дать компаньонам выполнить их священный долг — покарать святотатца, поднявшего руку на Северных Лордов! Убивать простых людей (простых без всякого уничижительного смысла, типа Шэф с Денисом, дескать баре, а это — простые люди. Нет, простых в том смысле, что — не магов), тем более никаким боком не причастных к их разборкам с Дожем Эмидусом Флаксом, компаньоны решительно не хотели, поэтому главком взревел, как раненый медведь гризли, добавив в голос, до кучи, инфразвуковые обертоны, от которых благодарные слушатели и без всякого рева и так еле сдерживались, чтобы не наложить в штаны от ужаса:
— Кто хочет жить, прочь с дороги!!! — заорал главком и, надо честно признать, преградить путь ему (и следовавшему за ним в кильватере Денису) никто не пытался. Как-то не нашлось таких героев…
Но, скорее всего, Дож на это воинство больших надежд и не возлагал, потому что, как только компаньоны появились в саду, мгновенно на балконе третьего этажа показалось двое мужчин, при виде которых мелиферы обдали Дениса кипятком — так, по крайней мере, ему показалось — опасность эта парочка представляла нешуточную и костер подмышками явно на это указывал. Одного из них Денис узнал сразу — это был Велиус Домитэн.
В какой-то момент Денис отчетливо почувствовал, что продолжать бег не надо, а надо наоборот — резко затормозить и прыгнуть вбок и немного назад, что он и не преминул осуществить — и правильно сделал! То место, где бы он очутился, продолжи Денис равномерное прямолинейное движение, через мгновение стало эпицентром маленького вулкана, куда угодил знатный файербол, пущенный кем-то из зловредных колдунов. Душераздирающие крики, раздавшиеся сразу же после огненного удара, показали, что не всем так повезло и кто-то из многочисленных воинов, собравшихся в саду, угодил под раздачу.
«По площадям бьют, суки, — отстраненно подумал Денис, делая очередной прыжок, резко меняющий траекторию его движения и уворачиваясь от толстой ветвистой молнии, — своих не жалеют…» — видимо маги, обстреливающие компаньонов, исходили из принципа: солдатики не лошадки — бабы еще нарожают.
Сколько времени продолжалась эта пляска смерти: пробежка в пару шагов — прыжок в сторону — пробежка… — прыжок… — Денис сказать бы не смог, как его не пытай — может несколько секунд, а может и несколько минут, но только после очередного прыжка, жжение подмышками уменьшилось. Не до конца, но утихло. Он бросил взгляд на балкон и увидел, что людей там прибавилось — их стало трое — третьим был любимый руководитель.
Видимо магам стало не до стрельбы по тарелочкам — Шэф предложил им другое развлечение. А еще через мгновение один из колдунов полетел вниз. То ли сам выпрыгнул, осознав, что близкое общение с командором является чем-то сродни курению — может повредить его здоровью, то ли главком его выкинул. Да это было и неважно, а важно было то, что появилась возможность добраться до этой сволочи. Разбиться он, конечно же, не разбился — боевой маг все-таки, а не хрен собачий, и приземлился он прекрасно, как кот — на четыре лапы, но из ритма боя, хоть на мгновение, а может даже и на два, вывалился, а Денису больше и не надо! Маг начал выпрямлять спину, одновременно вздымая руки — явно готовил очередную пакость, но… не успел — прыжок — взмах «Черным когтем»! И!.. И ничего… — «Черный коготь» двигался как будто в воде… — медленно и печально. Впрочем какой там «в воде» — в патоке… а хорошо если не в гудроне. Не теряя ни мгновения, Денис повторил попытку вторым когтем — с тем же успехом.
Глаза колдуна сверкнули дьявольским огнем, как писалось в старых приключенческих романах, вроде «Похождений Жиль Бласа из Сантильяны», или тех же «Трех мушкетерах». Денис, когда в детстве зачитывался подобной литературой, всегда пытался представить этот блеск, и не получалось. А вот теперь увидел, так сказать — воочию, и блеск этот, ему очень не понравился — по всему выходило, что колдун его из списка живых вычеркивал. Оба «Черных когтя» остановились сантиметрах в трех от шеи зловредного мага и, судя по всему, двигаться вперед не собирались.
