Одно платье Арина отметала за другим. Либо они плохо сидели на фигуре, либо не подходил цвет, либо размер, либо девушке фасон казался чересчур откровенным. Она уже была в отчаянии, когда в зале раздался знакомый властный голос:
-Оставьте нас.
И тут же в примерочной стало тесно, хотя она была весьма просторной.
-Влад, что ты делаешь? - прошептала она возмущенно.
-Приехал помочь тебе с выбором, - зажал он ее в угол. - А-то вдруг ты и, правда, решишь явиться на бал в костюме Евы.
-Влад, - Арина попыталась оттолкнуть мужчину, но не преуспела в этом. Он жадно покрывал ее шею и грудь поцелуями. - Что ты делаешь? Ты испортишь платье.
-К черту платье, - бросил он, задирая длинную юбку. - Мне оно все равно не нравится.
-А мне понравилось, - девушка отчаянно уворачивалась от его поцелуев.
-Скучно. Аж зубы сводит, - один движением Влад разорвал на Арине трусики.
-Влад, - воскликнула она.
-Так мне нравится больше.
Рывком мужчина усадил Арину себе на бедра и вошел в нее.
-Ты сумасшедший, - выдохнула она, отчаянно цепляясь за его плечи.
-Не спорю, - Влад тяжело дышал, входя в девушку снова и снова. Казалось, вот-вот обрушится весь магазин от того, что творилось в примерочной.
Когда все было закончено, Арина медленно сползла с Влада и встала на трясущиеся от напряжения ноги. Мужчина поддержал ее за талию.
-Что ты творишь со мной? - прошептала она, уткнувшись лбом в его грудь.
-Дарю наслаждение, - выдохнул Влад ей в затылок. - Ты против?
-Ну, не в магазине же.
-А что такого? Ты сама виновата.
-Я? - Арина вскинула на него удивленный взгляд.
-Незачем было говорить мне, что пойдешь на бал голая. У меня очень бурное воображение.
-Влад, - она несильно стукнула его ладонью по плечу. - Ну, вот, платье все-таки испорчено.
-Не страшно. Я заплачу за него.
-Может, я не пойду на бал? - Арина умоляюще посмотрела на Влада.
-Исключено, - строго ответил он и вылетел из примерочной. В зале началась какая-то суета. По мраморному полу резво застучали каблучки. Послышался требовательный голос Влада, оправдывающийся продавца и спустя пару минут Арине принесли два платья, те, от которых она отказалась первоначально.
-Ваш... спутник, - запнулась женщина, - велел показать вам эти платья. Он лично выбрал их.
Девушка тяжело вздохнула и взяла наряды. Серебристое платье сидело идеально. Тонкий шелк красиво струился до самого пола, но два разреза по бокам почти до самого бедра... Это было слишком.
Другое платье облегало ее тело подобно второй коже. Сделанное из полупрозрачного гипюра оно почти не оставляло полета фантазии, хотя и обладало высоким воротником стойкой с небольшим вырезом в виде капли. Но спина... Она была абсолютно голой. Нет, так не пойдет. В этом Арина точно не выйдет на люди.
-Принесите мне то синее платье на тонких бретелях, от которого я отказалась в начале, - велела девушка, критически разглядывая в зеркале свое отражение.
Платье насыщенного, но не яркого, синего цвета село на Арине идеально. Высокая талия красиво подчеркивала ее грудь. Прозрачный шифон соблазнительно открывал ноги, но лишь до разумной высоты. Снизу предполагалась короткая юбка в тон платью. При каждом шаге девушки платье развивалось подобно шлейфу. Его лиф был украшен мельчайшими стразами, сверкающими в свете ламп.
-Вам очень идет, - высказала свое мнение продавец.
-Хорошо, - кивнула Арина. - Я возьму его и... то, зеленое. Я оплачу его.
Она смущенно опустила глаза.
-Ваш спутник уже оплатил его, - торопливо произнесла женщина.
Поспешно переодевшись и рассчитавшись за приобретенный наряд, Арина стремглав вылетела из магазина, чувствуя, как горят щеки. Больше она сюда ни ногой. А с Владом придется серьезно поговорить на тему секса в общественных местах. В прочем, девушка не была уверена в успехе своей затеи. Домой она вернулась ближе к вечеру, уставшая и голодная. Пакеты с обновками наверх унесла Наталья. Роман помог снять шубу. Ужинать Арина отказалась, сразу поднявшись к себе. Невыносимо болела голова. Оказывается, шоппинг - это не такая уж и радость. Наполнив ванну и взбив ароматную пену, девушка погрузила своего уставшее тело в горячую воду, испытав при этом настоящее блаженство. Закрыв глаза и откинув голову на бортик, она тут же забыла обо всем.
Проснулась Арина от того, что ее куда-то несут. Чуть приоткрыв отяжелевшие веки, она наткнулась на сосредоточенное лицо Влада.
-Ванна - не самое лучшее место для сна, - произнес он, укладывая девушку на кровать.
-Я не заметила, как уснула, - хрипловатым голосом оправдывалась Арина.
-Роман сказал, ты не ужинала, - мужчина присел на край постели.
-Я так устала, что не было аппетита. Который час?
-Уже поздно, - шепнул Влад, целуя девушку в лоб. - Спи.
-А ты? - удивилась она.
-Приму душ и присоединюсь к тебе, - мужчина провел кончиками пальцем по щеке Арины от виска к подбородку. Девушка улыбнулась, медленно погружаясь в сон.
Владу не спалось. Горячий душ не помог его телу расслабиться. Душу терзала какая-то непонятная тревога. Арина спала, свернувшись у него под боком. Мужчина долго смотрел на нее, подмечая каждую черточку лица, каждую ямочку и каждую линию. Он уже был близок к опасной черте, за которую когда-то поклялся больше не заступать. Как так получилось, что она становится для него чем-то большим, чем просто развлечение? Почему ему так важно видеть улыбку на ее губах и счастье в ее глазах? Почему его огорчает, когда она хмурится и печалится?
Влад осторожно, чтобы не потревожить Арину, отодвинулся и встал. Ступая бесшумно, он вышел из спальни. Девушка нервно дернулась, но не проснулась. Ей снился сон. Из тех, что так часто терзали ее по ночам и которые вот уже несколько месяцев ничего не давали о себе знать.
Арина умирала. Нет, не так. Она умирала, но это была не Арина. Это был кто-то другой. И все же девушка ощущала себя этой странной незнакомкой с длинными спутанными волосами, безумными глазами и скрюченными пальцами, до боли вцепившимися в руку убийцы. Она умирала. С каждой каплей крови, вытекающей из ее раны, ее покидала жизнь. Но она не чувствовала страха. Скорее это было облегчение и предвкушение близкой свободы. Эта незнакомка с лицом Арины, только сильно изможденным, благодарно принимала смерть. Она ждала ее. Она звала ее долго, очень долго. И, наконец, эта костлявая старуха откликнулась на ее зов. Убийца оторвался от шеи и посмотрел в глаза.
Арина проснулась от собственного крика. Двойственное ощущение, что все это происходило с ней и с кем-то другим, не оставляло ее. Но если той незнакомке из сна было совсем не страшно, то девушку колотило от ужаса так, что стучали зубы. Чуть придя в себя, она заметила, что Влада рядом нет. Горел один ночник, едва рассеивающий ночной мрак. Арина поежилась и осторожно встала. Желание увидеть Влада было до боли нестерпимым и, превозмогая собственный страх, она отправилась на его поиски.
26 декабря 1830 года
Она преступила черту. И сделала это осознанно, с холодной решимостью во взгляде. И я решил ее наказать. Я столько раз пил ее, но каждый раз знал меру. Сейчас же я спустил своего зверя с цепи. Она должна ответить за содеянное. Ее руки цеплялись за меня, пальцы до крови впивались в мою кожу, я слышал, как из ее горла вырывается хрип. И я наслаждался этим. Не знаю, сколько прошло времени. Минута, десять, час... Я отпустил ее, чтобы увидеть, как из ее глаз уходит жизнь. Но я не увидел на ее лице ни страха, ни ужаса. Она улыбалась, победно глядя мне в глаза. И в тот момент, видя, как медленно она оседает на пол, как по половицам растекается ее кровь, заполняя собой мельчайшие трещинки, как последний вздох срывается с ее губ, я понял, что она все-таки победила. Ей, наконец, удалось сбежать от меня.
Влад обнаружился в кабинете. Он сидел за столом, держась за голову, и что-то читал. Никогда прежде Арина не видела его таким напряженным.
-Прости, я не знала, что ты работаешь, - робко произнесла она. Мужчина вздрогнул. Обладая сверхчеловеческим чутьем и слухом, он, тем не менее, был настолько погружен в свои мысли, что не слышал, как она вошла.
Влад шумно втянул в себя воздух и на мгновение прикрыл глаза. Он медленно возвращался из прошлого в настоящее.
-Почему ты не спишь? - немного грубо, чтобы прикрыть свою растерянность и свое смущение, что его застали врасплох, спросил мужчина.
-Мне приснился кошмар, - Арина так и осталась стоять на пороге, не решаясь пройти дальше. Вид Влада сбивал ее с толку. Что могло настолько выбить его из колеи и сбросить эту его привычную холодность и высокомерие?
-Кошмар? - девушке показалось, что он испугался.
-Да. Иногда мне снятся кошмары, - она сделала несколько неуверенных шагов. Влад поднялся ей навстречу. - Но я давно их не видела.
