-Да. Иногда мне снятся кошмары, - она сделала несколько неуверенных шагов. Влад поднялся ей навстречу. - Но я давно их не видела.
-Что тебе приснилось? - нахмурился он.
-Моя смерть.
Эти два слова упали в тишину кабинета подобно огромным глыбам. И воздух словно стал гуще.
-Что? - почти одними губами спросил Влад. И его лицо и без того бледное, стало белее бумаги. Он нервно бросил взгляд на стол, где лежала старая, изрядно потрепанная тетрадь в кожаном переплете.
-Я видела свою смерть, - спокойно повторила Арина. - То есть не совсем свою.
-Как это?
-Эта девушка во сне. Я всегда ощущала ее как саму себя. Но при этом я знаю, что это не я. Я видела, как она умерла.
-И... как она умерла? - Влад даже не пытался скрыть своего страха. Арина смотрела на него с интересом.
-Ты убил ее.
Взгляд мужчины заволокла тьма, но лишь на мгновение. Он глубоко вздохнул и будто бы стал прежним, расслабленным хищником, в любой момент готовым броситься вслед своей добыче.
-Это всего лишь сон, - произнес Влад. - И как часто тебе подобное снится?
-Раньше почти каждую ночь. А сейчас впервые за несколько месяцев.
Мужчина обнял Арину.
-Это просто сон.
Прижимаясь к нему и чувствуя, как медленно из души уходят напряжение и тревога, девушка обратила внимание, что картина, до этого висящая за спиной Влада, сейчас стояла на полу.
-А почему картина на полу? - удивилась она. Мужчина отстранился.
-Нужно заменить гвоздь, - он поцеловал ее, едва прикоснувшись к губам. - Иди в спальню. Я сейчас приду.
Арина кивнула и направилась к выходу, но на пороге оглянулась. Влад стоял у стола и держал в руках ту потрепанную тетрадь. И лицо его было мрачнее тучи.
Поднимаясь к себе в комнату, девушка терялась в догадках. Что могло настолько огорчить и напугать всегда сдержанного Влада? Казалось, что ему по плечу абсолютно все, но сейчас в его глазах был страх, граничащий с паникой. Неужели, дела в "СтройДорСервисе" настолько плохи? Арине вдруг захотелось обнять его, утешить, сказать, что все будет хорошо, но она сдержала свой порыв, одновременно удивившись тому, что ей вдруг стало небезразлично благополучие Влада.
-Может, ты не против остаться с ним навсегда? - спросил ее ехидный внутренний голос.
-Может, и не против, вот только он не позволит, - ответила Арина сама себе.
Уже переступая порог спальни, она ощутила на своей талии руки Влада. И этим они не ограничились, двинувшись вверх, властно смяв грудь, а затем нырнув вниз. Одновременно ее шею и плечи покрывали горячие поцелуи. Девушка застонала от разливающегося по телу тепла. Влад развернул ее лицом к себе и впился в губы жадным поцелуем. Он вообще в эту ночь был жаден и неистов. Казалось, будто мужчина хочет насытиться Ариной впрок, будто утром ее не окажется рядом с ним и нельзя упустить ни секунды. Девушка понимала, что утром все ее тело будет покрыто синяками от слишком крепких объятий Влада, но, будто почувствовав настроение мужчины, сама вдруг ощутила невероятно острую потребность в его поцелуях и ласках. И то, с какой силой она ответила на его страсть, удивило их обоих.
Влад оставил Арину в покое лишь под утро, чтобы спустя час вновь разбудить жарким требовательным поцелуем. Он уже был одет, не хватало лишь пиджака.
-Влад, - сквозь сон пробормотала Арина.
-Дождись меня, - то ли показалось ей, то ли действительно прошептал мужчина. Но когда девушка распахнула удивленные глаза, в комнате уже никого не было.
Чем ближе был день бала, тем мрачнее становился Влад. Он окончательно ушел в себя, мог часами молчать, думая о чем-то известном только ему, даже по ночам Арина часто просыпалась в одиночестве, чтобы вскоре обнаружить мужчину в кабинете. О причинах своей печали говорить Влад отказывался наотрез.
-Влад, что случилось? - не выдержала Арина вечером накануне бала. Он ужинали, впрочем, Влад почти ничего не ел.
-Все в порядке, - отмахнулся он.
-Серьезные проблемы в "СтройДорСервисе"? Все так плохо?
Мужчина глубоко вздохнул.
-Не думай об этом, - он натянуто улыбнулся. - Ты не должна забивать свою голову этим.
-Влад, я же вижу, что ты сам не свой.
-Иди сюда, - он усадил Арину себе на колени. - Все в порядке. Нет такой проблемы, которую я не мог бы решить.
-Я хочу тебе помочь, - прошептала она, перебирая его волосы.
В глазах Влада разлилось тепло, которое девушка прежде не замечала.
-Я справлюсь, - выдохнул мужчина ей в губы и прижался к ним в долгом поцелуе. - Кстати, я вызвал завтра стилиста для тебя на дом.
-Что? - отпрянула Арина удивленно. - Я же записалась в салон.
-Знаю. Но пусть он приедет сюда сам.
-Почему? - девушка возмущенно вскочила с колен Влада.
-Не хочу, чтобы ты выходила из дома, - устало ответил он.
-Влад, что происходит?
-Все в порядке. Но я хочу, чтобы завтра стилист пришел сюда.
-Ты боишься, что я сбегу? - Арина выжидательно уставилась на Влада.
-Нет. Неужели, тебе так сложно выполнить мое желание?
Девушка села на свое место.
-Хорошо, - согласилась она, наконец. - Если ты так хочешь, пусть будет так.
-Спасибо, - на лице Влада не было ни тени улыбки, но для него действительно была важна уступка Арины.
Сиди сейчас Мириам за одним столом с Владом и Ариной, она бы как никто другой поддержала его стремление не отпускать девушку от себя ни на шаг. То, что ясновидящей рассказали лежащие перед ней карты, не сулило ничего хорошего. Лицо женщины было мрачным как небо перед бурей. Она несколько раз делала расклад. Результат не менялся. Мириам прикрыла веки. Владу не уйти от своего прошлого, как бы он ни старался.
-Что-то плохое? - раздался из-за спины глубокий мужской голос с легкой хрипотцой.
Женщина открыла глаза и чуть повернула голову в сторону.
-Ты заигрался, - сухо произнесла она.
-Печешься о своем мальчике? - в голосе послышалась насмешка.
Мириам ничего не ответила, одним движением смешав все карты.
Утро в день бала выдалось морозное и солнечное. Смотреть в окно было больно от искрящегося снега и Арина зажмурилась, улыбаясь.
-Доброе утро, госпожа, - услышала она за спиной голос Натальи.
-Доброе утро! - настроение у девушки было приподнятым. Она предвкушала праздник и веселье. Жаль, что Влад ушел так рано.
-Желаете позавтракать в комнате или в столовой?
-Я спущусь, - кивнула Арина. - Наталья, а во сколько приедет стилист?
-Ему назначено на четыре часа.
-Хорошо, - улыбнулась девушка и помчалась умываться. Ей сегодня хотелось петь и кружиться. Влад останется ей доволен.
День тянулся невообразимо долго, но долгожданный вечер все же наступил. Волосы Арины были уложены в пучок из буклей и украшены шпильками с мельчайшими стразами на конце. Макияж был неброским, но элегантным, что создавало эффект естественности и невинности. Платье помогла надеть Наталья. Бархатные туфли-лодочки на тончайшей шпильке гармонично дополняли образ. Арина ощущала себя Золушкой, которой добрая фея позволила ехать на бал. Вот только ее принца все еще не было. Девушка уже начала волноваться.
Влад появился неожиданно, уже почти перед самым выходом, одетый в черный смокинг с белоснежной рубашкой и черной бабочкой. Он был до безумия хорош. Арина на мгновение даже перестала дышать. Не то от внешности Влада, не то от страха, одобрит ли он ее наряд. Ведь она выбрала не то платье, что предпочел мужчина. Но судя по его горящим глазам, образ Арины пришелся ему весьма по вкусу.
-Ты прекрасно выглядишь, - произнес Влад, наконец, вдоволь налюбовавшись девушкой.
-Ты тоже, - смутилась она.
-Но чего-то не хватает.
-Чего? - Арина испуганно окинула себя внимательным взглядом.
-Этого.
На шею девушке легло холодное бриллиантовое ожерелье.
-Влад, это же безумно дорого, - воскликнула она.
-Ты все равно стоишь дороже, - выдохнул мужчина ей в ухо. - И у меня есть огромное желание послать к черту этот бал и запереться с тобой в комнате.
Арина поспешно вывернулась из его объятий и отошла.
-Ну, уж нет. Я хочу праздника.
-Хорошо, - рассмеялся Влад. - Но потом я наверстаю упущенное.
Девушка улыбнулась ему в ответ, глазами обещая множество наслаждений.
По дороге в ресторан он не отпускал ее руки ни на секунду, нежно поглаживая ладонь большим пальцем, отчего у Арины по всему телу бегали мурашки. Уже выходя из машины, поддерживаемая рукой Влада, она вдруг произнесла не громко:
-Ой!
-Что? - напрягся Влад.
-Я, кажется, кое-что забыла.
-Что забыла?
-Я забыла надеть трусики, - прошептала она ему в ухо и, как ни в чем не бывало, направилась к дверям ресторана. Мужчине, подобрав с тротуара отвисшую челюсть, пришлось ее догонять.
-От меня ни на шаг, - прорычал он Арине в затылок, чувствуя, как между ног все напряглось.
Весь вечер Влад изображал роль злобного дракона, тщательно охраняющего свое сокровище. Ни один мужчина, желающий пригласить Арину на танец, не получил его согласия. Даже его рука постоянно либо лежала на талии девушки, либо бережно обхватывала ладонь.
