Члены «Доблести» держались на почтительном расстоянии. Из их рядов не доносился привычный шум, все стояли как в воду опущенные. Несмотря на то что у них получилось избежать необратимых потерь, сегодняшний провал ощутимо ударил по боевому духу клана. Здесь четыре полных группы, его лучшие бойцы, но противник оказался им не по зубам.
— Рейд окончен, мы проиграли. Я умею признавать поражение.
— О, так ты раздумал героически умирать? Да сейчас никак дождичек польется с ясного неба! — Провидица, запрокинув голову, посмотрела на безоблачную синеву. — Риан? — Она перевела взгляд на своего спутника и спросила так тихо, что Грайм едва разобрал слова: — Как у тебя с языком, есть подвижки?
— Никаких. Надеюсь, у тебя есть запасной вариант?
— Есть, — вздохнула провидица, — но работать придется ручками.
— Да хоть ножками. Что делать-то?
Грайм не понимал, шутят ли они, а если нет, то на что рассчитывают. Что толку от ее максимального уровня, если Иста не имеет серьезных атакующих умений? По умениям она где-то между заклинателем и магом поддержки, а ее приятель донельзя странный низкоуровневый целитель.
— Отошли своих на базу.
У Грайма даже промелькнула мысль, что она шутит. Никто, кроме этой женщины, не заставлял его чувствовать себя так глупо.
— Всех?
— Всех. Но если кому-то срочно нужен уровень и ты ручаешься, что человек не болтливый, пусть остается. Я в группу все равно вступать не буду.
— Понял.
Распоряжения провидицы отдавали абсурдом, но свою попытку справиться с этим боссом он благополучно провалил. Ему оставалось лишь довериться опыту и мудрости той, что видит скрытое.
— И местных по домам отправь, нечего им тут шастать.
Вскоре у выхода из деревни осталось всего пять человек: Виста со своим немногословным спутником, чья роль в убийстве босса была Грайму не ясна, Магнус и Акрэла, пообещавшие молчать, и сам лидер клана. Он создал новую группу, куда добавил всех присутствующих, кроме Исты, не желавшей светить настоящее имя. С ее стороны и так было большой любезностью позволить им остаться. Чем выше уровень, тем медленней идет опыт, а у этих двоих на следующем уровне появятся крайне полезные навыки.
— Шестнадцатый? — ахнул Магнус, когда Риан принял приглашение. Они с Акрэлой тоже узнали его и теперь косились так, словно перед ними и вправду стоял лесной дух, чудесным образом пробравшийся в людское поселение. От комментариев по этому поводу оба воздержались, все же с дисциплиной у них был полный порядок, но тут уж Магнус не сдержался. Риан ответил ему спокойной улыбкой.
Двухголовый по-прежнему ломился в защитный барьер. Одна створка ворот уже отломилась, но невидимая защита не позволяла чудовищу войти в город. Баран злился, топал ногами, но достать людей, стоявших в нескольких метрах от него, не мог. Считалось, что существа, для которых барьер представляет непреодолимую преграду, понимают это на уровне инстинктов и не лезут. Улучшенный босс считал, что у него есть шанс.
И хуже всего, что Иста тоже так считала.
Из голоса великой провидицы исчезла ее вечная насмешка, но то, что она говорила Риану, по-прежнему больше походило на нелепую шутку:
— Слушай меня внимательно, у тебя будет семь минут и только одна попытка.
Семь минут на что? Не на убийство же босса?! Грайм перевел взгляд на целителя, но и тот смотрел на нее круглыми глазами.
— Ты серьезно думаешь…
— Я зачарую свой посох, сниму ограничение по уровню. Семь минут — максимальный срок действия умения.
А так можно было?! И не лучше ли тогда дать эту возможность Магнусу? У него уровень куда выше, к тому же боевая специализация.
— А потом он превратится в тыкву? — Парень издал нервный смешок.
— Голова твоя скудоумная превратится в тыкву!
— Я понятия не имею, какой скилл использовать!
— Ты ведь не задумываешься о том, как дышишь, как кровь течет по твоему телу, как там переваривается твой завтрак…
— Так то бессознательные процессы.
— Вот и нам придется сознание твое на время отодвинуть, чтобы не мешало. Не сможешь сам, я принесла зелье. — Ей приходилось перекрикивать Барана, упорно доламывающего ворота.
Риан молча протянул руку, куда Иста вложила пузырек с темно-зеленой жидкостью. Парень на мгновение замер, глядя на лежавшую в его ладони емкость, рука дрогнула. Когда он вытащил пробку, то даже Грайму, стоявшему в шаге от них, в нос ударил резкий запах травяной настойки.
— А это точно подходит для внутреннего применения? — В голосе Риана ощущалось сомнение. — Я ж откинусь, если выпью!
— Ты тогда так же говорил. Поверь, я последний человек, кто захочет причинить тебе вред, и потом, у меня с собой антидот. — Она протянула Риану вторую емкость, которую тот сунул в карман.
Двухголовый Баран, доломав ворота, с громогласным ревом обрушил молот на защитный барьер. От страшного удара завибрировал воздух.
Глубоко вздохнув, Риан вылил в себя отвратно пахнущую отраву. Насколько же доверительные между ними отношения, если она готова отдать ему бесценное оружие, а он готов вот так запросто выпить ядовитое зелье? Грайм был уверен, что оно ядовито, иначе не было бы нужды изготавливать антидот.
Парень закашлялся, его едва не вырвало этим зельем. Грайма самого передернуло. Всем им оставалось надеяться, что Иста знает, что делает. Но пока ее действия противоречили здравому смыслу. Рядом с именем Риана, в информации о членах группы появился значок отрицательного эффекта. Акрэла достала убранное в инвентарь оружие, но Грайм жестом остановил ее. Он зачарованно смотрел, как с легкой руки Исты рядом с красным значком появлялись другие, но те, напротив, повышали характеристики. Вокруг темного силуэта, молча стоявшего с закрытыми глазами, загорались и гасли всполохи высокоуровневых умений.
Когда Иста закончила, он открыл глаза. Затуманенный взгляд устремился куда-то вдаль, но Грайм сильно сомневался, что он видит там то же, что видят они. Провидица кивнула своим мыслям, явно удовлетворенная результатом. Ее посох снова засветился, после чего перекочевал в протянутую руку Риана. Любой на его месте смотрел бы на легендарное оружие с трепетом и благоговением, он же, даже не взглянув на посох, быстрым шагом отправился к башне. Молча.
— Стой! Барьер не даст тебе бить оттуда! — Неужели он не понимает?!
Парень даже не обернулся, и Грайму пришлось броситься следом.
— Грайм, не мешай ему! А вам двоим лучше остаться внизу, — велела Иста.
Он в недоумении обернулся. Магнус и Акрэла вопросительно взглянули на своего лидера, явно не понимая, с какой радости им указывает едва знакомая девица и стоит ли ее слушать. Грайм коротко кивнул, и они с Истой поспешили ко входу в башню, где только что исчез Риан.
Мысли скакали в голове с сумасшедшей скоростью. О возможности зачаровать оружие, чтобы временно обойти ограничение по уровню, Грайм узнал лишь пару минут назад. О том, что защитный барьер вокруг городов не гарантирует защиты от усиленных монстров, — сегодня утром. Что если и запрет на использование боевой магии в стенах города имеет исключения? Истины, которые он с детства считал абсолютными, трещали по швам вместе с уверенностью, что он хоть что-то понимает в этой жизни.
— Осторожно! Не лезь под руку! — Иста схватила Грайма, когда он, бегом поднявшись на смотровую площадку, собрался подойти к Риану.
— Мы же с ним в группе, — беспомощно произнес Грайм. Или правило о невозможности случайно нанести урон члену группы тоже перестало действовать? От этой мысли у него возникло чувство, будто земля ушла из-под ног и поменялась с небом местами.
А Риан поднял легендарный посох и ударил бесновавшегося внизу босса.
Грайм открыл свой список умений — те из них, что относились к боевым, были неактивны, как и полагалось. От осознания этого нехитрого факта Грайму почему-то сразу стало легче, многое тут же встало на свои места. Приятель Исты вовсе не обычный человек. Раньше стоило догадаться. Кто он в таком случае? Можно было предположить, что он, как и провидица, отступник, заключивший сделку с Хранителем, но Иста недавно говорила, что, кроме нее, никого из них не осталось. Не вчера же он квест сдал? Не сходится — слишком быстро. Может, Посланник? Но с чего Хранителю отправлять кого-то расправиться с чудовищем, которого он сам и послал в наказание людям. Будь ему неугодны улучшенные существа, их бы здесь не было.
