Тогда, воспользовавшись методом исключения, Грайм сделал вывод, что перед ним Открывающий Врата. Почему нет? О его способностях мало что известно, а значит, они могут быть любыми. Здоровье босса убывало с пугающей быстротой, но Грайма это больше не удивляло.
Вскоре до Барана дошло, что ему несдобровать. И, вместо того чтобы кидаться на стену в тщетных попытках достать обидчика, он решил сбежать в сторону гор, но Риан не дал ему такой возможности. Одна его рука держала направленный на босса посох, вторая порхала по невидимому меню. В улучшенной версии вторая пара верхних конечностей Барана вместо меча сжимала деревянный магический жезл, но если до этого момента чудовище сражалось им как обычной палкой, очевидно, в целях экономии маны, то теперь решило использовать по назначению. От магического удара содрогнулась земля, но защитный барьер выдержал, хотя атаки Риана проходили через него беспрепятственно. При этом существо, которое система по нелепому недоразумению считала целителем шестнадцатого уровня, совершенно не проседало по мане, словно на каждое из своих многочисленных умений он тратил по одной единице.
Грайм содрогнулся от мысли, что едва не вызвал его на поединок. И тут же напомнил себе, что обязанности главы с него никто не снимал. Формально «Начало пути» было самостоятельным кланом, но все понимали, что фактически это не так. Долг для лидера «Доблести» был превыше всего, но нарываться на поединок после увиденного было бы верхом глупости.
От тяжелых раздумий его отвлекли сообщения. Личные он на время рейда отключал, а от системных нельзя было отказаться.
Вы получаете 66уровень! Ваши показатели увеличены.
Получено: 295 лирэлийских денежных единиц.
И не только его, но и товарищей тоже можно было поздравить. Риан получил бы уровня три — четыре, если бы не штраф за существенный разброс в уровнях, ведь для системы все выглядело так, будто это они его качали, а не наоборот.
Парень спокойно вернул Исте оружие и залпом выпил антидот. Его взгляд начал проясняться. Нахмурившись, он потер виски, потом переносицу.
— Больше я это пить не стану, — произнес он хриплым голосом, после чего снова закашлялся, опершись одной рукой на заграждение, а второй прикрывая рот. Риан не выглядел героем, в нем не ощущалось ни капли гордости или даже удовлетворения. Перед Граймом был человек, который просто сделал то, что от него требовалось, не совершил невероятное, а выполнил рутинную работу. Грайм продолжать анализировать, он строил предположения и сам же их опровергал.
Его размышления прервал оклик Исты:
— Ну, что у вас там еще за дела? — Она смотрела на Грайма, недовольно поджав губы.
— У меня вчера две группы из «Начала пути» сцепились после рейда. Есть жертвы.
— А он никак поучаствовать успел?
— Даже не спрашивай, — выдохнул Риан. Он выглядел уставшим и бледным, под глазами залегли темные круги.
— Та-ак… — Иста быстро сообразила, что к чему. — Первым ты бы в драку не полез. Стало быть, самозащита?
Под ее проницательным взглядом парень неохотно кивнул. Грайм был готов признать, что изначально так оно было, но дальше Риану следовало остановиться. Достаточно было единожды обозначить разницу в силе, чтобы Саргон отступил. Грайм исключил бы его группу из клана, подлецы и предатели ему ни к чему, а потом сделал бы, что хочет. Вместо этого Риан своими действиями поставил его в крайне непростое положение. Грайм не оправдывал тех, кто напал на товарищей, но они находились под его защитой. За клан Грайм готов был умереть не раздумывая и никогда не давал повода в этом усомниться, но сейчас не тот случай, когда это было бы необходимо. Иста же, вместо того чтобы помочь выйти из сложной ситуации, провоцировала его.
— Риан в своем праве. Даже если бы он убил их всех.
— И как я должен это понимать? — Грайм больше всего хотел избежать ненужных разборок и готов был ухватиться за любой повод, но это не значит, что можно говорить ему подобные вещи прямым текстом!
Вместо ответа она снова обратилась к Риану:
— Покажи ему.
— Что показать?
— Да уж явно не то, чем вы, мальчишки, друг с другом меряетесь! Кольцо покажи! Ты не знаешь наших обычаев, поэтому просто поверь мне на слово, я пытаюсь предотвратить конфликт, который вам сейчас не нужен.
Так парень нездешний? Постойте, она сказала «кольцо»?
Грайм никогда его не видел вживую, но узнал массивный перстень с крупным красным камнем, едва тот появился на раскрытой ладони… все-таки Посланника. А ведь его теория с Открывающим Врата смотрелась куда логичней!
— Удовлетворен? — нетерпеливо спросила Иста.
Грайм кивнул, понимая, что любые слова сейчас застрянут у него в горле. Он уже думал о том, как напьется, вернувшись домой, но этот день решил его добить.
— Возвращаю, кстати, — сказал Риан, отдавая кольцо Исте. Произошло это совершенно буднично, словно он у нее метлу одалживал двор подмести. И все бы ничего, но любому известно, что Посланник может передать кольцо только Хранителю, а тот уже кому угодно, но по сути все равно Посланнику. И это точно не то ограничение, которое можно обойти высокоуровневым умением.
— Тебя подводит незнание очевидных вещей. — Провидица с усталой улыбкой покачала головой.
— Кто бы мне их еще объяснял. Что не так?
«Все не так!» — захотелось крикнуть Грайму. С того самого момента, как он сегодня утром вышел из ворот Большой Горы, все шло наперекосяк.
Иста глубоко вдохнула и медленно выдохнула через нос.
— Сейчас даже ребенок понял бы, кто ты. Теперь уж придется прямым текстом сказать.
— Кольцо не то? — Грайм озвучил единственную мысль, вспыхнувшую в его голове.
— Кольцо то. Риан действительно принял суть, но еще не вступил в силу. Формально на нем уже лежат обязанности Хранителя, но фактически Риан пока еще обычный человек из другого мира. Улучшенных монстров создал не он, напротив, мы делаем все возможное, чтобы избавиться от этой напасти.
Грайм невольно сглотнул. Его всегда отличала способность быстро соображать и на ходу принимать решения, но сейчас слова Исты доходили до него с трудом. Впервые он не знал, как реагировать. С одной стороны, надо радоваться, что Хранитель не собирается обрушить на человечество кару в виде непобедимых монстров. А с другой стороны, Хранителя у них сейчас и нет, есть парень, который с неба в дождичек упал. Он сам от происходящего в шоке, хоть и успел смириться. Когда Иста спрашивала у него про подвижки с языком, она имела в виду изначальный, но парень его не знает. Монстры его не слушаются, провидица хамит, люди пытаются убить. Им с детства говорят быть внимательней к окружающим, ведь случайно встреченным незнакомцем может оказаться Хранитель, но кто в это верит? Сам Грайм ничем не лучше — ему уже прямым текстом сказали, что перед ним Хранитель, а он до сих пор на ногах. Надо же быть таким тугодумом! Гремя доспехами, Грайм опустился на одно колено и упер взгляд в каменный пол.
— Не надо. По крайней мере, пока это еще я. Встань, пожалуйста.
Грайм поднялся, но не смог заставить себя оторвать взгляд от пола. К счастью, будущий Хранитель не настаивал. Даже если тот пока ощущал себя человеком, оставленная Создателем божественная суть приняла его как нового носителя. Одного этого было достаточно, чтобы вызвать благоговейный трепет.
— Только никому ни слова, сам понимаешь, — заговорила Иста. — Народ и так близок к панике от этих улучшений. Пусть считают наказанием, да чем угодно пусть считают, но нельзя дать понять, что ситуация вышла из-под контроля. Кроме нас троих, никто не знает об истинном положении дел.
— Четверо. Еще моя сестра.
— Зачем?
— Иста, я вчера на глазах у нее убил четверых. Считаешь, она не заслужила объяснения?
— Так вот почему она странно себя вела. Мне казалось, она в меня сейчас вилку воткнет. Ладно, идемте. — Каблуки застучали по каменной площадке. — Кстати, почему не через ворота, зачем понадобилось наверх подниматься?
