— Ты идиот! — подошёл ко мне Жерд. Его щит тоже пострадал, морда была в саже и кровавых брызгах, на латах бросались в глаза вмятины, зарубки, грязь, кровь и другие следы недавнего боя.
— Ещё не всё, дружище. — покачал головой.
— Ты что собрался и донжон штурмовать?
— Начал дело, доводи до конца. К тому же ещё непонятно, что думает Великая о нашей судьбе. — подмигнул ему.
— Боги! С кем я связался… Маньяк — покачал он головой.
Когда всё было уже готово для штурма, оставалось только отдать команду, дверь донжона открылась. Из неё, один за одним, вышли четыре человека. Гуськом спустились по крутой узкой лестнице и остановились, смотря на ровные ряды орков. Впереди стоял, опираясь на посох, лысый высокий маг с длинной бородой. За ним был виден плотный человек в короне и богатых одеждах. По бокам стояли две молоденькие девушки, так же с посохами, но намного проще на вид, чем у мужчины.
— Пойду узнаю чего они хотят. — сказал Жерду.
Снял шлем, отдал его рядом стоящему орку. Поколебался, но всё же решил оставить щит. Вышел вперёд и потопал к ожидающим людям.
— С кем имею честь?
— Магистр Дигард Дейрингтон. — представился маг.
— Король этих земель Пейтрик Второй. — вышел из-за его спины мужчина с короной на голове.
— Приятно. — кивнул им. — Меня знают как Драг Палач.
— Ты непохож на него. — сказал король.
— А ты непохож на короля. — пожал плечами.
Мужчины переглянулись.
— Но это я. — как-то растерянно сказал Пейтрик.
— Я знаю, но ты всё равно непохож на короля. — усмехнулся. — Я дард Лиги и могу принимать решения. Чего хотели?
— Если я сдамся, дадите слово, что мою семью и людей в донжоне не тронут? — сказал король прямо и уверенно посмотрев мне в глаза.
— Хм… Зачем это Лиге?
— Вы возьмёте донжон — это понятно, но потеряете очень многих. — король слегка кивнул в сторону магов. — То, что я решил обмануть Лигу и не выполнить взятых на себя обязательств целиком моя вина. За эту ошибку уже многие заплатили своими жизнями. Я хочу сохранить хотя бы немного.
— Благородно, но, возможно, поздно? Сегодня уже погибло много сотен хороших воинов.
— Я сожалею, что так поступил тогда. Я сожалею, что не вышел к вам утром. Испугался, но как есть… — король не прятал взгляда, смотрел мне в глаза прямо. В них читался страх, но и упрямство, уверенность в своих словах.
— Поверите слову орка?
— Лига доказала, что её честь непустой звук.
— Хорошо. Ты умрёшь здесь обычной смертью, предусмотренной законами Лиги для клятвопреступников. — поднял руку, прерывая что-то начавшего говорить короля. — Все в донжоне должны выйти, смотреть на исполнение наказания и дать слово, что не будут мстить.
— Там дети. — побледнел венценосный мужчина.
— Сделаем исключение.
— Мне надо… обдумать.
— Недолго. Если согласны, ждём всех перед донжоном. Мои воины проверят его и сможем начинать.
Мы разошлись в разные стороны. Подошёл к Жерду и коротко описал результат переговоров.
— И что думаешь? Тянут время?
— Не знаю, но он прав многих потеряем, пока возьмём его. — кивнул в сторону здания. — Можно просто разрушить, но это время. Чувствую, что его не так много. Мы очень быстро захватили стены, возможно, это побудило короля к переговорам и самопожертвованию. Посмотрим.
— Магистр говоришь?
— Да мне тоже показалось это странным. Они хотели напугать, количеством магов и их силой, но… Магистр — это странно. Зачем тут такая шишка? — Жерд пожал плечами.
Достаточно длительное время ничего не происходило. Я поднял руку, фарта лучников справа наложила стрелы на тетивы, помедлил и опустил руку. Последовал залп сотни, град стрел обрушился на дверь, она превратилась в ёжик. Через долгую сотню вздохов, когда уже решил отдавать приказ к началу обстрела развёрнутыми на новых позициях требушетами, в одну из бойниц выбросили сначала белую тряпку, потом вылетел меч, громко звякнул, ударившись о камни перед донжоном.
Вскоре из здания стали выходить люди. Король с семьёй остановились сразу перед лестницей. Мужчина стоял с бледным лицом, что-то говорил жене, натужно улыбался своим детям. Всего их у него было четверо, два мальчика и две девочки. Его бойцы и слуги прошли дальше, остановились по правую руку от своего сюзерена. Воинов у короля осталось сорок три, потрёпанные, кое-кто раненный, но взгляды горят. Готовы в бой хоть сейчас. Следом из здания вышли чёрные плащи — элита, охраняющая имперскую семью. Полусотня отборных воинов в великолепных латах встали слева от королевской читы. Перед ними остановился невысокий подросток в очень дорогих одеждах. Рядом с ним стоял магистр, за их спинами маячили две девушки с посохами. Парень посмотрел на Пейтрика и кивнул. Король обнялся с женой и детьми, потрепал их по головам сказал что-то каждому, отстранился, повернулся и вышел вперёд. Тяжело вздохнул и пошёл к нему.
— Как ты уже понял, дард, мы согласны. Я в вашей власти и полностью полагаюсь на слово Лиги. — сказал бледный король.
— Проверять донжон нет необходимости, теперь. — покосился на подростка.
— Нет. Ты правильно понял ситуацию.
— Хорошо. Отошли детей с женщинами в донжон.
Король повернулся и кивнул слугам. Они мягко увели сопротивляющихся и плачущих детей в здание.
— Пошли. Ты смелый человек, хоть и вынужденно.
— Не будешь брать клятву? — поднял брови мужчина.
— Нет смысла. Не будут мстить за тебя, будут мстить за пролитую королевскую кровь или за поруганную честь или… да мало ли можно придумать поводов? Когда мы шли сюда уже было всё понятно. Теперь же стало всего-то чуть сложнее. — посмотрел на подростка с каменным лицом.
— Ты, дард… Станешь причиной большой войны. — подрагивающим голосом сказал король, идя рядом со мной к подготовленному кресту, с трудом переставляя ватные ноги.
— Война всё равно будет рано или поздно. Стоит только посмотреть, как наши народы относятся друг к другу. — привязывая его руки к деревяшкам, сказал ему.
— Я слышал, в степи есть город, где многие расы пытаются жить в мире.
— Есть, я там родился и вырос. — привязал ноги человека. — А потом попал в империю и увидел ваше отношение ко всем, кто отличается.
— Это не совсем..
— Да, ладно. В твоём же королевстве нанимают орков в пограничные форты, потом не платят за работу, избивают и выгоняют. Иногда и убивают. Лэры развлекаются охотой на нас. Тренируют своих латников в схватке с зелёными новичками, только покинувшими степь. Да чего стоит повышение цены, только за то, что перед торговцем орк. — Разрезал ножом его рубашку. — Не говори, что не знал. Я живу среди людей уже много лет и повидал всякого. А сам ты, что сделал? Молчишь. Ну и молчи, человек.
Тупой зазубренный нож сделал первые рваные надрезы на груди короля, замкнув их в треугольник. Человек мычал, орал, пытался брыкаться. Спиной чувствовал ненавидящие взгляды и готовых сорваться в бой воинов, их останавливал приказ и около восьми сотен орков. Вскоре на груди мужчины красовался всеми узнаваемый кровавый рисунок. Голова короля безвольно висела на груди, он тяжело дышал. Схватил за волосы и поднял его голову, посмотрел в полные боли глаза короля.
— Оно того стоило, человек?
Размахнулся и всадил нож в грудь, в место, где должен быть глаз ворона.
***
Мы сидели на своих варгах на холме и смотрели на уходящие в сторону баронств поредевшие фарты. На стене замка виднелось несколько фигур, смотрящих на нас и удаляющееся воинство орков.
— Я правильно понял, что этот пацан из императорской семьи?
— Да.
— И как так получилось, что он был здесь?
— На охоту приехал, наверное. — флегматично пожал я плечами. — Так же, как и король.
— И ты знал?! — поднял брови вверх Жерд. — На кой хер мы полезли тогда на этот замок?
— Не знал, но всё равно бы полез. — покивал головой. — В столице королевства подобраться к королю практически невозможно. Ты хочешь штурмовать ста тысячный город или его дворец?
