— Слепая надежда на механизмы не стоит и выеденного яйца, — бросил в сердцах Сетто. — Их очень мало, скиф меня задери! Десятки тысяч демонов, против сотен орудий? Да это смешно!
— Поумерь свой пыл, мой старый друг, — хмыкнул некромант. — Ты, кажется, забываешь, на что способен ум этого молодого дарования. Напомнить?
— Тц, — недовольно цыкнул Гранд Мастер, но спор продолжать не стал. — Нам всем сегодня придется несладко. Предлагаю не расслабляться.
— А разве когда-то было иначе? — в хищном оскале некроманта читалось нескрываемое предвкушение. — Тысячи демонов, друг мой! Тысячи! Прямо как в старые добрые времена!
— Твоя госпожа сегодня насытится сполна, — тяжело вздохнул Сетто. — Ладно, пора приступать за работу. Где там эти лоботрясы? Зови сюда звезды, будем выстраивать сетку.
Авторитет Гранд Мастера Сетто позволял ему смело брать командование боевыми звездами на себя. Да и опыту этого старого мага мог позавидовать любой. Вейл, да и вообще никто из учеников не знали точный возраст Гранд Мастера. Ходили лишь слухи, да легенды. Но то, что порой он мог одернуть и архимага, а в бою спокойно брал шевствование над более сильными магами, говорило о нем очень много.
Вот и сейчас герцогиня завороженно наблюдала, как Сетто с двумя звездами выстраивал перед стеной тонкую магическую сеть. Разбивая пространство на определенные участки, Гранд Мастер создавал механизм по быстрому реагированию на угрозы. Во время боя не будет времени на словоблудие, а вот магический посыл на определенную ячейку сократит скорость противодействия в разы.
Пока работа текла на магическом слое, все приготовления внизу уже были закончены. Дарт, как ему и полагается, стоял впереди всех метрах в пятидесяти. Совсем скоро пустой треп утих, отдавая все звуки на волю ветра. Тихие завывания, еле слышный шелест и редкие раскаты грома — преддверие надвигающейся бури. Было ли Вейл страшно? Присутствовал ли мандраж? Нет. Не в этот раз.
Когда за спиной гулко ухнуло, девушка невольно вздрогнула. Спустя несколько секунд лес в глубину на километра два вспыхнул целым роем тяжелых взрывов. А затем снова. И снова. Эхо взрывов доносилось до стены сильно ослабленным, но даже этого герцогини хватало на понимании того, что же сейчас там творилось.
— Пять-семь километров по навесной траектории, — ровный голос со стороны посла Светлого леса.
— И это не только магия, Дикаин, — хмыкнул некромант. — Так филигранно сплести магию и алхимию — хитрый ход. Магический импульс посылает снаряд в полет, и на этом её вмешательство заканчивается. Дальше уже действуют банальные законы мироздания и алхимические смеси.
— А теперь представь, как это оружие изменит ход всех войн, — сухо пожевал губами Сетто. — Растянуть полный купол физической защиты над армией? Тут и десятка архимагов маловато будет.
— А уж сколько энергии на это уйдет! — весело хохотнул Треас.
— Больно ты весел, старый друг, — тяжело вздохнут Сетто. — Как бы мы сейчас не стояли на пороге заката магии.
— Ты как всегда преувеличиваешь, — повернулся к нему некромант. — Мы стоим на пороге новых магических методик, новых приемов и хитростей! Магия никуда не денется, она лишь получит такой нужный пинок под зад и снова начнет развиваться! Как же мне нравится этот парень, скиф меня задери!
Вейл очень внимательно слушала разговоры и запоминала каждое слово. Порой именно вот в таких вот ничего не значащих фразах таится куда больше, нежели за столом официальных переговоров.
Тем временем грохот за спиной слегка потерял в темпе, и тут же это позволило первым демонам выбраться на равнину. Здоровая двухметровая тварь, правда, оказалась одна. Она пронеслась метров двести, после чего замедлилась и остановилась вовсе. Следом за ней из леса стали появляться и другие.
Спустя еще несколько минут работа орудий прекратилась вовсе. Из леса твари начали выходить уже группами, рассредоточиваясь по местности. Благодаря магии Вейл прекрасно видела этих существ. Мощные тела, покрытые хитином, огромные передние лапы, служившие дополнительной опорой при беге и чудовищные пасти, в которых не могло уместиться обилие кривых клыков.
Вновь канонада выстрелов породила оскал на лице девушки, но взрывы почему-то снова раздались за несколько километров в лесу.
— Разумно, — прокомментировал это Дикаин. — А тварями точно кто-то управляет. Как размазал-то их по местности.
— Сейчас увидишь, — цыкнул Треас и словно в ответ на его слова, взрывы раздались не в глубине леса, а практически над кронами.
Тут-то и стала видна сфера магической защиты, которая приняла на себя снаряды орудий.
Сразу за этим твари из леса повалили одной сплошной волной, но их тут же накрыло чередой разрывов. Сфера не могла защитить всех, вынуждая выбегающих тварей рассредоточиваться еще сильней.
— Илиас, Сонтерро готовьте Иглы Митры, — напряженным голосом произнес Треас. — По игле на каждую звезду!
Тут же содрогнулись магические потоки, вливаясь в массивные плетения, что начали создавать маги.
— Откуда у них столько энергии, — нахмурился Сетто. — Могут ведь и жахнуть чем-нибудь по-убойней.
— Вот и сделай так, чтобы мы это пережили, — напряженно кинул некромант, явно видевший больше других.
Тем временем глухие выстрелы из орудий прекратились вовсе. Демонические твари набрали необходимую массу и размазанной кучей рванули вперед. Вейл бросила взгляд вниз, надеясь, что сейчас начнут стрелять орудия, что выкатили в начале боя, но нет. Никто не шевелился, наблюдая за приближающимися тварями.
— Полтора километра, — раздался голос Дикаина. — Тысяча двести. Тысяча сто. Тысяча. Девятьсот. Восемьсот.
И тут впервые раздался непонятный треск, словно кто-то сломал огромную сухую ветвь. Следом за ним слух резанула сразу сотня подобных и часть демонов, бегущих самыми первыми, нелепо пропахали землю. Затем этот треск слился в единую какофонию звуков, под которые твари падали, спотыкались и больше не вставали. Очень быстро там на земле появилась невидимая черта, у которой собирался вал мертвых существ. Единицы её преодолевали, но лишь для того, чтобы спустя несколько метров так же залить зеленую траву своей черной кровью.
— Напомнит мне кто-нибудь дальность прицельной стрельбы эльфийских лучников? — невинно поинтересовался некромант.
— Четыреста-пятьсот метров — потолок, — хмыкнул Дикан. — По навесной можно и на тысячу двести пустить, но о точности там говорить не стоит.
— Есть же еще луки Стражей, — пожевал губами Сетто.
— И единицы стрелков, способных использовать их потенциал на максимум, — ответил ему посол. — И это я не говорю о количестве самих луков.
— О, это будет интересно, — удивленно произнес Треас и спустя секунду все увидели, что же его так заинтересовало.
Из леса вырвалась первый демон, чей размер превышал метров шесть. Пугающая тварь, закованная в костяную броню, имела почти человеческое строение. Уродливая морда, словно вырубленная из камня, горящие алым глаза и массивные трехпалые лапы.
Следом за первой подобных существ вырвалось с десяток, а после и больше. Все они, не сбавляя темп, понеслись к стене, при этом странно петляя на бегу. Только спустя несколько секунд до Вейл дошло, с чем связана такая траектория бега. По навесной траектории снаряды банально не успеют поразить цель, да еще и такую быструю.
Спустя секунд двадцать в сторону стены подобных существ неслось несколько десятков. Как только они преодолели треть, за их спинами снова появилось волна демонов. И естественно это не осталось без ответа. Грохнули выстрелы за спиной Вейл и девушка уже ждала, как взрывом тварей разметает в клочья, но почему-то они раздались где-то в облаках. Её внимание тут же переместилось наверх, ища причину, что и не пряталась. Багровые тучи исторгли из себя целый сонм существ, размерами не больше грифона. Мерзкие твари, которых, судя по всему, было не жалко, служили буфером для снарядов. Они гибли сотнями, но меньше их не становилось.
