А еще этот дурацкий маскарад. Хорошо хоть удалось отстоять свою точку зрения и одеться, как аристократки во времена Основателей — очень строго и, по мнению Лери, которая видела портреты Основателей, гораздо лучше, чем одеваются сейчас. Волосы заплетены в косу и уложены короной вокруг головы — чтобы не лезли в глаза и не мешались. Простое черное платье до пола, перетянутое в талии широким кожаным поясом. Ни нижних юбок, ни корсета, ни декольте. Просто платье, которое облегает от шеи до середины бедра, а потом расширяется в длинную, до пят, юбку, разрезанную на полосы для удобства передвижения. Из украшений — тяжелые браслеты и перстни. Лери искренне подозревала, что в перстнях прятали яды, а браслеты служили для усиления удара. Как вломишь металлическим ободом шириной в две ладони и толщиной в два пальца — и противника можно вести к магу. На широком поясе — декоративный кинжал и небольшая сумочка. Кинжал Лери хотела взять настоящий, но мать так возмущалась, когда поймала ее с ножнами в руках, что пришлось привесить эту игрушку. Сумочка предназначалась для медикаментов, но Лери засунула туда листки бумаги и грифель. Возможно, на маскараде ей придут в голову интересные идеи…
Лери и не подозревала, что в простом платье, которое облегало стройную фигурку, как вторая кожа, выглядит намного красивее, чем увешанные украшениями девицы из более знатных семей.
И не догадывалась она, что мужчины провожают ее весьма заинтересованными взглядами, причем степень интереса и готовность проявить его возрастали с количеством выпитого.
Лери воровато огляделась по сторонам. Вроде бы мать отвлеклась. И можно…
Девушка воровским движением подобрала полосы юбки, путающиеся в ногах, и нырнула на веранду. Не заметили? Вроде нет…
Прекрасно! Теперь надо найти какое-нибудь тихое местечко и посидеть с формулами. В последнее время девушка всерьез увлеклась теориями о применении высшей математики при моделировании порталов с нефиксированной точкой выхода. И сейчас ради интереса пыталась описать телепортацию крупных предметов с помощью математической модели. Да и друзья из Универа прислали ей несколько интересных расчетов и попросили математически подтвердить их выводы или опровергнуть…
Лери поспешно скользнула с балкона в парк, пока ее не заметили и не остановили.
Рука сама собой потянулась в кошелек за листами. А где она находится? Ага, вот…
Фонтан с изображением первых короля и королевы Милотана: две мраморные скульптуры держатся за руки, и из-под их ног журчит фонтанчик, наполняя бассейн с лилиями. Красиво.
И скамеечка рядом очень удобная…
Лери растрепала юбку, добрым словом помянув про себя древних аристократок. Удобно они все-таки одевались… Может, потому что в те времена все воевали со всеми и в любой момент можно было ждать нападения? И бежать или сражаться удобнее было в таком платье, а не в длинных балахонах с завышенной талией, которые вошли в моду сейчас…
Забравшись с ногами на скамейку, девушка вытащила бумагу и грифели и с головой погрузилась в вычисления.
* * *
Младший принц королевства Милотан Садан Риндон вовсе не был мерзавцем, как многие ошибочно обзывали юношу. Странные люди. Неужели не ясно, что он — принц? Ребенок королевской крови. То есть уже не ребенок, но все равно существо высшего порядка. Человек, которому сами боги даровали право распоряжаться и пользоваться людьми по своему усмотрению. Ведь для чего существуют все эти плебеи? Разумеется, только для того, чтобы он мог удовлетворять свои потребности и наклонности. Чтобы было кому его обслуживать, обстирывать, обшивать и кормить, или, рассматривая шире, чтобы его высочество (а в будущем, кто знает, может, и его величество) мог делать с ними все, что пожелает. Это же естественно…
Только маги пока ему неподвластны. Но и среди магов встречаются понимающие люди, которые признают, что коронованные особы выше законов и обычаев. А их желания — превыше желаний любого человека. И каждый, на кого упадет заинтересованный взгляд принца, должен стоять на коленях и благодарить за такую великую милость, что бы принцу ни пожелалось.
А чего бы ему сейчас захотеть?
Вина?
Но Садан выпил уже пять бокалов. А напиваться не хотелось. Зато хотелось…
Женщину.
Какую-нибудь свеженькую и симпатичненькую аристократочку. Ночи сейчас теплые, а травка в дворцовом саду мягкая и удобная…
Принц на минуту задумался. Алкоголь туманил мозг, приглашая на подвиги.
Кого бы выбрать?
Блондиночку, брюнеточку…
Рассеянный взгляд принца перебегал с одной женщины на другую, пока не выцепил в толпе темное пятно.
Волшебница? Та самая нахалка?
Нет. Та была темненькая, а эта — рыжая. И красивее той. Однозначно красивее.
А как платье обрисовывает ее грудь…
В это время девушка, навлекшая на себя высочайшее внимание, воровато огляделась по сторонам — и вдруг ловко шмыгнула на веранду.
В один миг ее судьба была решена.
Принц отставил в сторону бокал (уже шестой по счету? И когда он только успел…) и, как ему казалось, решительно (а на самом деле сложными зигзагами) направился к тому же балкону.
Он вышел туда очень вовремя. Холодный воздух привел юношу в чувство, и он успел увидеть, в каком направлении сворачивает заинтересовавшая его незнакомка.
К фонтану Первых королей.
Там он ее и поищет.
Несколько минут принц стоял спокойно, избавляясь от алкогольного дурмана. А затем скользнул в парк вслед за своей добычей.
Она сидела на скамейке и что-то увлеченно писала. Такая молоденькая, свеженькая, рыженькая… Принц почувствовал, как напряглась его плоть. Захотелось тут же повалить девушку на землю и… Но он же не зверь какой! Надо подойти, представиться… и вообще, буквально в десяти метрах — дворец. Еще из окон увидят. А вот чуть подальше есть замечательная Фиалковая беседка, названная так из-за мрамора лилового цвета. И там очень удобные скамейки с подушками…
Девушка была чем-то так увлечена, что даже не слышала его шагов. Подойдя, принц бросил взгляд через ее плечо и скривился. Какая-то глупость. Формулы…
Да что в них может понимать красивая девушка?!
Принц медленно провел пальцем по ее шее:
— Что вы тут делаете, очаровательная госпожа?
Девушка вскочила на ноги, как испуганная кошка:
— Простите?! Я не знала…
— Как вас зовут?
— Дилера ар-Рителлен, — послушно ответила девушка. И тут же тряхнула головой. — А вы кто такой?
— Его высочество Садан Риндон к вашим услугам.
Принц довольно ухмыльнулся. Ну вот. Сейчас она рассыплется в извинениях, а он потребует в качестве извинений поцелуй. А потом можно тащить ее в беседку. Да и тащить не придется. Сама пойдет с радостью, только пальцем помани, тем более дочь купчишки…
