— Лери. Дилера ар-Рителлен.
— Ёлка, будем знакомы. Значит, так, сейчас ты двинешь в зал и найдешь там моих приятелей. Лютик, Лерг, Эвин. Они все трое в фирменных плащах с вышивкой из черепа и скрещенных костей и без масок. Запомнила?
— Лютик, Лерг, Эвин… плащи, без масок… Только как же я в таком виде…
М-да, неувязочка…
Я посмотрела на девчонку. Действительно, поваляла ее эта пьяная скотина изрядно. Да по грязной траве, да еще сам сверху… гад…
Платье теперь годилось только милостыню просить. А роскошная рыжая грива Лери напоминала горящий стог сена.
Иллюзию, что ли, наложить? А что, хорошая идея. Если бы мне еще этот раздел давался. Мои иллюзии были самыми мерзкими и сползали минуты за три, хоть я и знала на отлично всю теорию. Директор говорил, что я слишком практична для такой воздушной материи. Но не хотелось бы так подставлять девочку. Облезет все в бальном зале — скандал будет.
Оставалось только одно. Я стянула плащ из драконьей шкуры и крепко закутала в него дрожащую Лери.
— Застегнись. И маску поправь.
Девушка послушалась. Получилось неплохо.
— Теперь еще волосы распусти, да дай я помогу…
Общими трудами мы вытащили из тяжелой рыжей косы все оставшиеся шпильки и растрепали ее по плечам.
— Шикарно. А теперь постарайся поскорее найти моих ребят. Лучше погляди где-нибудь в районе стола. Пусть срочно идут сюда. А ты составь им компанию, чтобы еще на одного подонка не нарваться. Задача ясна?
— Разрешите исполнять?
Я присвистнула. А молодец девочка. Ее пытались изнасиловать и угрожали, а она на моих глазах отпинала насильника и даже шутить пытается. Мне бы ее самообладание.
— Разрешаю. Быстрее приведешь их — мы быстрее поквитаемся с твоим обидчиком.
— А стоит? Это же младший принц. Он потом вам всем отомстит.
А-а, вот кого мне этот скот напомнил… Действительно, подонок тут один на весь дворец…
— Во-первых, не вам, а нам, во-вторых, ты что — хочешь кого-то оставить ему на растерзание? В-третьих, после того, что мы с ним сделаем, ему не до мести будет — найти бы уголок, в котором над ним хотя бы тараканы смеяться не станут. Еще вопросы не по существу есть?
Дилера развернулась и направилась в бальный зал.
* * *
В зале было жарко и шумно. Но плащ Лери не сняла бы ни за какие сокровища мира. Ее маскарадное платье теперь не годилось даже на тряпки. Разве что нищенку изображать.
Подонок. Не уговорил, так силой решил попробовать. Если бы не эта девочка… Ёлка? Странное имя. И поведение странное. А кто ее ребята? Плащи с черепами? Ой, ну она и дуреха! И без масок! Кто еще может быть в таком виде на маскараде? Только маги-практиканты!
Лери встала на цыпочки и завертела головой, разыскивая лица без масок и черные плащи. Кажется, около столика с едой мелькнул черный цвет? Ага, есть!
Трое симпатичных мальчишек в черных плащах внаглую развалились в креслах и громко обсуждали достоинства и недостатки присутствующих дам. Употребляя исключительно литературные выражения, Но дамам от этого было не легче.
— …а вот та, беленькая, похожа на дюгоня.
— Это ты зря. До дюгоня ей еще килограмм сто не хватает.
— Ну и что — поест недельку булочки и доберет. Зато какая грудинка!
Хамы малолетние.
Высшие силы, как же трудно пробиться к нужным людям… Лери уже три раза успели толкнуть, два раза наступили на ногу, а один наглец в маске грифона даже попытался ущипнуть за грудь. Но тут уж девушка не стерпела. Туфли на ней были мягкие, но с каблучком, поэтому наглецу досталось каблучком по голени. Грифон взвыл и отвалил, а девушка приблизилась еще на десяток шагов к цели, пока он не опомнился и не полез выяснять личность нахалки. Как же, ей такую милость оказали, а она…
— Тебе что — подушки нравятся? Ты учти — в кровати больше одной такой грудинки не поместится. Придется тебе сверху спать.
— И осваивать скалолазание.
— Эх вы, все прекрасное опошлите! А вот та, черненькая? В костюме русалки? Замечательный хвост!
— Да, и уха из нее наваристая выйдет — столько костей!
— М-да, а фасад ей плохо нарастили — левая часть больше правой. Халявщики!
— Э, нет! Буздюки!
— Полные буздюки.
— О, а та, рыженькая!
Лери поняла, что речь идет уже о ней, и стала еще стремительнее пробираться к мальчишкам. Скандалить ей ужасно не хотелось.
— В Ёлкином плаще?
— В Ёлкином плаще?!!
Лери и ахнуть не успела, как трое парней оказались рядом.
— Ты кто такая и почему… — начал было симпатичный блондин, но Лери тут же зажала ему рот рукой.
— Ёлка просит вас срочно выйти в сад. Я покажу. Только тихо. Вы — Лерг, Лютик и Эвин?
— Я — Эвин, — представился темненький кареглазик. — Вот тот, с выражением первопроходца науки, — Лерг. А Лютику вы рот зажали. И нос тоже. Отпустите, пока парень себе жабры не отрастил, а?
Лери фыркнула, но руку убрала:
— Лери. Идем?
Эвин и Лютик тут же подхватили ее под руки и стали быстро продвигаться к выходу — быстро, потому что третий, Лерг, пошел впереди, и не просто так, а выставив вперед руки. По пальцам молодого волшебника бежали странные синие искорки, а каждый, к кому он прикасался, подпрыгивал и быстро освобождал дорогу.
— Это как? — спросила Лери у темненького. Ответил второй, Лютик (смешное прозвище):
— Пятьдесят вольт и никакого мошенничества.
— Благодарю за понятные и подробные разъяснения.
Эвин и Лютик переглянулись и кивнули друг другу.
— Наш человек, — подвел итог Эвин. — Что случилось у нашей зеленой колючки?
— У нее — почти ничего, — вздохнула Лери. — Проблемы возникли у меня. Я хотела уединиться…
— Носик попудрить?
— Юбку поправить?
Паршивцы, а? И справа, и слева. Хорошо хоть тот, кто спереди, промолчал. Кажется, они считают, что все, кто не маги, — болваны?! Что ж, придется их разочаровать. Пусть в отношении большинства аристократов их предположения верны, нельзя всех стричь под одну гребенку. Лери понимала, что от видящих ее в первый раз магов иной реакции ожидать и нельзя, но все равно разозлилась и нарочито медленно и внятно закончила фразу:
— …чтобы спокойно разобраться с мнимыми числами в тождестве Альмера…
Один — один. Выпученные глаза мальчишек просто порадовали душу аристократки. Надо добить:
— Тождеством Альмера рассчитывают коэффициенты для телепортации вещей объемом не меньше пяти кубических метров. Я, кажется, нашла решение, при котором можно будет снизить затрачиваемую энергию, если перенастроить грузовые телепорты с учетом введенной мной в общую формулу константы Фальцера. Автоматически снизятся затраты энергии… ладно… одним словом, мне понадобилось уединение, чтобы посчитать. И там на меня напали.
