- Мне что, все виды поединков перечислить?- Бушевал император.- И все вам запретить? Может еще указ издать, раз вы слов не понимаете?
- А если дубины тоже запретит, что делать будем?- Громким шепотом спросил Анри.
- Придумаем что-нибудь!- Успокоил я его.- В крайнем случае, можно бой на подушках устроить. Или метлами помашем!
Граф дэ Инский слыша наш заговор, самым непочтительным образом захохотал. Дрогнули губы и у императора. Он еще пытался сохранить сердитую физиономию, но нахмуренные брови уже предательски поползли на свои места.
- Эдгар, оставь ты их!- Сказал граф.- Теперь я уверен, убивать друг друга они не станут. Барон, я так думаю, секундант вам уже не нужен?
- Нет, господин граф, прошу прощения за отнятое у вас время!- Я поклонился самым изысканным образом.
- Я тоже не нуждаюсь больше в секунданте.- Проявил солидарность виконт.
- Как дети, честное слово!- Император произнес это даже немного с завистью. После этого плюнул, развернулся и ушел.
Следом за ним ушли и все остальные. Вместо них появилась пара слуг, которые вежливо поинтересовались можно ли забирать доспехи. Разумеется, мы дали "добро".
Слуги ушли, унеся с собой весь металлолом, секунданты исчезли еще раньше, остались только мы с виконтом.
- Что теперь?- Спросил я.- Продолжим поединок?
- Я думаю на сегодня достаточно.- Добродушно улыбнулся виконт.- Все равно на мечах бой нам запретили, в рукопашной мне вас не одолеть. А дубиной махать у меня нет никакого желания.
- Да и у меня, признаться, тоже.- Вздохнул я.- Что же, расходимся, а потом, как-нибудь под настроение продолжим?
Внезапно виконт стал совершенно серьезным, замер на месте, выпрямившись во весь рост.
- Барон, я прошу у вас прощения, за мои глупые и не справедливые слова! Прошу вас считать меня своим другом, от ныне и до века!- И он протянул мне ладонь с выпрямленными пальцами.
Этот жест использовался в империи для заключения мира с врагом. Виконт предлагал мне свою дружбу и если сейчас я откажу ему, то стану не только его врагом, но и врагом всего его рода. Даже дальние родственники виконта будут стараться убить меня. Если бы ранее, до начала дуэли, мы бы объявили бой до смерти, сейчас я мог бы спокойно от дружбы отказаться, без последствий для меня. Мы бы остались врагами, но только с виконтом. Придется соглашаться.
- Виконт, я тоже был не слишком благоразумен, и позволил себе произнести слова, которые не делают чести дворянину. Отныне вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку и на мой меч!
Я тоже протянул руку и прикоснулся кончиками своих пальцев к пальцам виконта. С этого момента все старые обиды забывались и для нового поединка требовались очень серьезные причины.
- У меня на родине делают так.- Сказал я, и пожал руку виконта.
Он ответил на рукопожатие. Ладонь Анри была сухая, рукопожатие крепкое, мужское.
- Это делают при заключении мира?- С любопытством спросил он.
- Не только.- Я отпустил руку виконта.- При встрече, при заключении мира и при заключении договора. В прежние времена существовало понятие "ударили по рукам". И договор заключенный таким образом, не нуждался ни в каком дополнительным оформлении. А вообще этот жест подразумевает честность и открытость, что у меня в руке нет оружия, и предательство я не замышляю.
- Хороший обычай, нужно запомнить.- Кивнул мой новый друг.- Может, немного вина выпьем?
- Выпить с хорошим человеком всегда готов.- По-правде пить мне не хотелось, что-то грызло меня изнутри. Словно беда надвигалась.
Посмеиваясь, и подшучивая друг над другом, мы направились на поиски виноградной влаги. Правда, я помнил о приказе императора, задержатся во дворце еще на сутки, не иначе как для серьезного разговора, но намерение посидеть за столом не исчезло. В конце концов, сильно напиваться я не собирался, а император, если бы хотел, с разговором тянуть не стал бы. Да и грех примирение вином не вспрыснуть.
Но выпить нам не дали. Только мы отошли от арены на несколько шагов, навстречу нам вышел Тофар. Вид у магистра был встревоженный, остатки волос на почти лысой голове торчали в разные стороны. Даже походка выдавала явное волнение. Меня снова кольнула игла тревоги.
- Тимэй, беда!- Не поздоровавшись и не обращая внимания на виконта, выпалил маг.
- Что случилось?
- Мне только что сообщили, в Юроге, в доме ростовщика Китана, обнаружены трупы самого ростовщика и маркиза Баросса!- Сказал маг.- По всему выходит, что маркиз сначала зарезал Китана, а потом сам повесился. Его отец, герцог Митронский уже оповещен. Он обвиняет тебя. Дескать, ты на суде поставил условие его сыну убить ростовщика, а когда маркиз это сделал, то, не выдержав тяжести содеянного, влез в петлю. Герцог очень влиятельная фигура в империи, у него много сторонников. Он может добиться у императора твоей казни. Маркиз был его старшим сыном. Он не простит.
- О, господи!- Новость ошеломила меня как удар булавы по темени.- Тофар, но я этого не делал! Ты же знаешь! Я хотел наказать ростовщика, но смерти я ему не желал! Да и маркиза на такое толкать не стал бы, мне проще наемных убийц найти!
- Тимэй, я это знаю, но герцог в ярости. Ему сейчас трудно что-то объяснить!- Тофар верил мне, это было заметно. Но он знал герцога, и знал, чего от него следует ожидать.
- Да, Тофар, познакомься, это мой друг, виконт де Монтекур.- Как бы я не был подавлен новостью, не представить своего спутника я не мог.
- Мы знакомы.- Мотнул головой Тофар.- Здравствуй Анри!
- Здравствуй дядюшка!- Отозвался виконт.
- Дядюшка?- Недоуменно уставился я на Тофара.
- Вообще-то прадедушка по материнской линии.- Поморщился маг.- Просто уже несколько поколений Монтекур зовут меня дядей. Не люблю, когда мне о моем возрасте напоминают.
Ладно, с родством потом разберемся. Что мне с мокрухой делать? Тофар прав, если герцог удила закусит, мне голову точно снимут.
- Тофар, когда обнаружили трупы?
- Только что, полчаса назад.
- Там твои люди работают?
- Да, сначала слуги стражу городскую вызвали, а они в тайную канцелярию обратились. Один из покойных аристократ! Мои люди сейчас туда поехали.- Тофар никогда не говорил вслух о своей принадлежности к тайной канцелярии, но и особой тайны из этого не делал.
- Свяжись немедленно с ними, пусть ничего на месте не трогают!- Не знаю, что я хочу увидеть на месте преступления, но просто сидеть и ждать своей участи я не собираюсь.- Я немедленно еду в Югор! Через портал я доберусь быстро!
- Тимэй, твое вмешательство может быть расценено как попытка скрыть улики!- Заметил Тофар.
- Какие улики? Убедить труп маркиза не свидетельствовать против меня? Тофар, не будь идиотом, то, что случилось, я уже не исправлю. Но я хочу сам во всем разобраться!
