– Противоречишь сам себе, – ответил Серега. – Я про сумку брошенную у Двери не… Чер-рт!
– Что такое?
– Идите посмотрите! Живо!
Кисть правой руки, прибитая волнами к берегу. Отрублена, точнее вырвана, немногим выше лучезапястного сустава. Белеют два обломка – лучевой и локтевой кости. В розоватой пене виден лоскут темно-красной мышцы.
– Не вздумайте трогать, – ледяным голосом сказал Иван. – Или я в этой жизни не видел ничего страшнее раздавленного на шоссе кролика, или перед нами последствия очень сильного механического воздействия – человек создан крепко, каким бы ты силачом-богатырем не был, даже палец или ухо не оторвешь без вспомогательных инструментов. Кожа, кость, сосуды, связки – исключительно упругая конструкция… Уходим. Я на руле, Славик – ответственный за левый борт, Сергей за правый. Разрешаю палить по всему, что движется.
– По ним тоже?…
Берестяная лодка шла вдоль береговой линии с севера – оба гребца работали веслами отчаянно, будто желая поставить олимпийский рекорд. Удирают? Нет, преследователей не видно. Кричат что-то, плохо слышно – ветер, накатывающая на валуны вода плещет.
– Вроде «ту-а», – с трудом разобрал Серега. – Не понимаю.
– Туонела, – осенило Славика. – Главная финская страшилка, мертвый мир, альтернатива населенному людьми Калеву…
Финны, посчитавшие что сделали всё возможное, резко изменили направление в сторону большой воды, к островам посреди залива.
– Навалились! – заорал Иван, спрыгнув вниз и оказавшись по пояс в воде. Начал отталкивать «Зодиак» от камней. – Не зевать! Винт сломаем – тогда точно хана!
Славик бросил взгляд назад и обомлел. Полоса тумана накатывала на берег словно дым распространяющегося лесного пожарища, лавиной, бурлящей стеной. Задержимся – накроет…
Двигатель завелся сразу, корма просела, нос «Зодиака» поднялся так, что Серега чудом не вывалился за борт, успел схватиться за тросик страховочной линии. Иван не подумав дал полный газ и был не прав – лодка подпрыгнула на высокой волне и едва не перевернулась из-за неверного положения руля. Результат – неожиданный вираж влево, обратно к заболоченному побережью. Киль «ноги» двигателя заскрежетал по каменистому дну, сработало аварийное отключение и хваленая «Ямаха» заглохла.
– Весла! Сдадим чуть назад, на глубину, и снова заведемся!
Туман окутал лодку за считанные секунды, отрезав от реального мира. Наступили сумерки, живо напомнившие Славику «тень», звуки стали тише, яркие цвета потускнели. Полное изменение восприятия окружающего.
– Да не вставляй ты весло в уключину, – окликнул Серегу Иван. – Коленом на борт, другой ногой опираешься, гребешь. Как на каноэ! Без паники, никакой серьезной опасности пока не видно.
Опасности зримой – да, но достаточно вспомнить белеющую в мутной воде ладонь с выдранным лоскутом мышцы и острыми осколками костей, как фантазия начинает рисовать мертвенно-бледных богов Туонелы, наблюдающих за тобой из мглы. Туонен-пойка, источающий трупный запах родоначальник серокожих, с инеем на длинных седых волосах и мраморными глазами с крошечными точками зрачков; у ног его копошатся маанвэки, слепые змеи-куницы, любители падали. Если Туонен-пойка коснется тебя – потеряешь человеческую сущность и разум, станешь каннибалом-оборотнем, пожирающим зимой заблудившихся охотников и «лишних» детей, из-за голода в деревне вынесенных на мороз…
«Откуда я знаю про маанвэки? – подумал Славик. – Старый ничего подобного не рассказывал!»
Полыхнуло зеленым – настоящая молния! – ее изломанный канал был отчетливо различим сквозь туман. Вторая, третья, четвертая – то ближе, то дальше. Должно грохотать как во время артиллерийской канонады, но грома не слышно, только журчание воды под лопастями весел. На краткое время сверкание прекратилось, потом новая серия вспышек в полной тишине – зрелище само по себе химерическое, не сообразующееся с привычными представлениями о реальности.
– Компас взбесился, – зачарованно сказал Иван. – Высокая электрическая активность, так и должно быть.
– Так быть не должно, – прохрипел Славик, изо всех сил отталкиваясь веслом. Вода стала похожа на студень. – Полезли очертя голову в сферы, о которых и малейшего представления не имеем… Альтернативная энергетика, чтоб ее! Эта штука с болот всерьез разозлилась – покусились на уединение, побеспокоили! Не понимаю, как прямо на месте не прикончила! Поиграться хотела? Кошки-мышки?
– Какая штука? Ты о чем?
– Не знаю! Никто не знает! Хоть бог Туонелы, хоть мастер Йода перепутавший планеты и болота, мне без разницы! Не хочу чтобы нас разделали как в мясорубке! Заводи!
– Держитесь крепче! Гнать в тумане не буду, налетим на скорости на камни или отмель, костей не соберешь!
Стартер сработал безупречно, движок загудел, за кормой появился кильватерный след. Осталось всего ничего, выбрать правильное направление – ориентиры потеряны, берег не видно, компас можно смело отправлять за борт.
– Радар, – Иван щелкнул тумблерами бортового локатора «Зодиака». – Надеюсь, он исправен… Есть! Ого, сто семьдесят метров – крупная движущаяся цель. Пассивные помехи – суша, есть отражение импульса!
– Цель? – упавшим голосом переспросил Славик.
– Называй как хочешь! Поехали!
…Было это случайным везением или Ваня почуяв опасность намеренно резко взял право на борт? Времени для выяснений не осталось. Возник необычный эффект: вода за кормой внезапно закипела, пятна пузырьков образовались рядом с правым баллоном лодки, который вдруг с треском разорвался – зашипел выходящий воздух. Пахнуло холодом, да так, что рукав куртки Ивана покрылся густой изморозью, на шее за ухом появился вспухший пузырем ожог в виде косой полоски.
Серега заорал как резаный – нечто зацепило его за бедро и верхнюю часть голени, прожгло штаны и кожу.
Иван форсировал мотор – да будь что будет! Максимальные обороты. Лучше насмерть расшибиться, чем погибнуть здесь, в тумане!
Лодка рванулась вперед, держать направление оказалось сложно – кормовая секция баллона сдулась, держится только благодаря пенопласту в отсеке плавучести. Если постоянно не корректировать курс, «Зодиак» будет вести вправо, по широкой петле. Ничего-ничего, прорвемся! Обязательно прорвемся! Главное бы не налететь на область «кипения» всем корпусом, тогда точно каюк!
Оглянувшись, Славик успел заметить… Что? Он и сам не понял. Морок, созданный перевозбужденным реальными и мнимыми страхами воображением? Нечто реальное – бугристый темный сгусток, нависающий над болотом, ведущем в Туонелу? Безымянную «эту штуку», заблудившуюся в коридорах между мирами, отражениями и реальностями? Чужую тварь оторванную от родного дома и вынужденную свить гнездо возле берегов незнакомого моря?
