– Сейчас выясним, – Иван шагнул к Двери, поддернув трос. – Пожелайте мне удачи.
– Десять минут! – напомнил Славик. – Даже если встретишь там живого Элвиса Пресли, похищенного зелеными человечками!
– …Сейчас – бац! – и «червоточина» захлопывается, – вкрадчиво сказал Серега. – Вот тогда и начнется всё самое интересное.
– Поговори мне тут, – в наушниках возник голос Ивана. – Связь устойчивая, это безмерно радует. На помехи внимания не обращаем. Природные условия мне совсем не нравятся, холодрыга и ветер… Гравитация значительно ниже, это прекрасно чувствуется. Сейчас подойду к «марсоходу», вы должны будете меня увидеть…
На экране появился знакомый силуэт.
– Вижу, – подтвердил Славик. – Дышится легко?
– Вполне. Ребята, а здесь и вправду светает – алая полоска на горизонте. Причем светает очень быстро, в разы стремительнее чем у нас!
– Звездный рисунок на небе какой?
– Никакого. Облака, наверное… Или пыль в атмосфере. Почва желтоватая, смахивает на базальт. Пройду вперед, там возвышенность. Попытаюсь оглядеться – утренние сумерки наступают, вдруг рассмотрю что-нибудь?
– Признаков жизни нет?
– Есть – я… Господи, солнце восходит… Очень маленькое! А небо тут оранжево-красное! Справа вижу горы, очень далеко – прозрачность воздуха стопроцентная. Сделаю панорамную фотографию… Ах ты зараза!…
– В чем дело? – выдохнул Славик.
– Сейчас, один момент… Посмотри на свой таймер, сколько времени прошло?
– Шесть минут сорок секунд.
– Шесть?… То есть как – шесть? Я возвращаюсь. Сергей, слышишь? Выводи «марсоход», управление – трекболом, проще не придумаешь…Сейчас буду.
Славик мрачно взглянул на Дверь. Странно, Иван так рвался на ту сторону, и вдруг решил закончить вылазку до оговоренного срока? Что-то увидел?
Ваня вывалился из пустоты, сорвал маску. Отдышался. Лицо мокрое от пота.
– Давайте сворачиваться, – с преувеличенным спокойствием сказал он. – Чего вылупились? Команда ясна? Исполняйте. Все вопросы и объяснения потом. Паковаться по всем правилам сейчас не обязательно – вернемся на базу, там и приведем вещи в порядок. Славик, смотай кабель «марсохода», до волокуши доведу его на радиоуправлении, загрузим и пойдем обратно.
– Но…
– Бегом!
* * *
– Мне это совсем не нравится, – шептал Серега, подтягивая лямки рюкзака. – Это больше похоже на бегство, я не прав?
– Тише ты… Сейчас разбираться не вижу смысла, да и времени нет.
– Сергей? – рявкнул Ваня, спускавшийся к окоему болота. – Где зеленый ранец, которую я тебе выдал?
– Ох… Наверху забыл, около Двери. Сбегать?
– Не надо. Очень хорошо, что забыл.
– Здесь ведь нельзя ничего оставлять, – сказал Славик. – Судя по тяжести, в ранце металлический предмет, а не бумага и не кожа, которые со временем разложатся…
– Забудь. Впрягайтесь в лямки и пошли обратно. Желательно без задержек. Часа должно хватить.
– Для чего – хватить?
– Добраться до лодки. А ты о чем подумал?
От менгира к менгиру, по «цветочной тропке». Под болотоступами хлюпает, дышать из-за стопроцентной влажности тяжело, одежда влажная. Бронежилеты только мешают и сковывают движения, но снимать защиту, включая каски, Иван запретил. Что, разумеется вызвало очередные нехорошие подозрения.
Славик отметил еще одно изменение: трясины начали «оживать», гробовая тишина постепенно замещалась неприятными звуками: из омутов с бурлением вырывались пузырьки газа, в тумане разносились щелчки и потрескивание, будто из-за незнамо откуда появившегося статического электричества.
Наблюдения в ИК-диапазоне были обязательной частью программы, Иван подносил визор к глазам через каждые полсотни шагов, внимательно изучал окрестности, но излучающих тепло объектов не видел. Детектор движений в свою очередь продолжал выдавать несусветную информацию – однажды уловил сигнал идущий с расстояния двух метров от Вани, после чего господин сержант выругался по-французски и прошел сквозь невидимку без каких либо последствий для себя.
– …Единственное разумное объяснение, электромагнитная активность неясной природы, – сказал он, вырубив наконец бесполезный детектор. – Или высокий радиационный фон. СВЧ-излучение тоже. Поэтому техника выходит из строя.
– Мы уровень радиации проверяли? – насторожился Славик.
– Норма. На острове был слегка повышен, но это объяснимо: гранитная скала обязана чутка фонить, как Гром-камень на котором Медный всадник стоит. Магнит? Крупное месторождение железа под болотом? Очень сомнительно – мы не на Урале и не в Хибинах. СВЧ? Откуда?… Воздействие Двери остается приоритетной версией, но и она никуда не годится – рядом с другими «червоточинами» ничего похожего не наблюдается, стократ проверено.
– Вот эту штуку ты тоже собираешься объяснять электромагнитной аномалией? – Серега вытянул левую руку, правой перехватил винтовку за рукоять. – Там, за камнем…
– Тень? – предположил Славик и сразу отбросил несуразную мысль. Тень двигалась. – Оно… Оно живое?
– Ну или мертвое, – процедил Иван. – Одно из двух, верно? Не дергайтесь.
Возле темнеющего в тумане гранитного конуса топталось нечто, отдаленно напоминающее крупную собаку, к которой по недоразумению приставили длинный изогнутый птичий клюв – Иероним Босх был бы доволен, узрев эдакое создание. Разглядеть в подробностях никак не получалось – далеко, колеблющееся желтоватое марево скрадывает очертания, различим только мутный силуэт.
Одно несомненно: это было крупное существо, каким-то чудом пробравшееся в самое сердце топей, где любой неосторожный шаг приведет к быстрой (а скорее всего – не очень быстрой), смерти в трясине. «Цветочную тропку» надежной назовешь лишь условно, почва под ногами так и пружинит, а не окажись на ногах болотоступов, провалишься и поминай как звали…
Как оно здесь оказалось? Тоже по тропе пришло?
– Тш-ш, – Иван приложил палец к губам. – По-моему мы этой скотине не интересны. Ходит, нюхает…
Зверь, передвигаясь дерганными короткими прыжками, словной больной кенгуру, обошел менгир, потыкался «клювом» в близлежащие кочки – чисто птичка, обследующая древесную кору в поисках гусениц, после чего поднялся на задние лапы (ого, получается он выше человека!), и вдруг стремглав шуганул в туман. Ни следа.
– Оно оттуда, – тихо сказал Славик, неопределенно махнув рукой в сторону оставшейся в двух километрах позади Двери. – Иван, очень прошу, скажи, что это не ты привез тварюгу за собой…
– Вряд ли, – отказался Ваня, однако от взгляда Славика не ускользнуло, что будущий магистр Сорбонны нервно оглянулся. – Слово даю, не видел я там живых существ!
