— Я не умею, — прошипела я, судорожно вцепившись в своего партнера.
— Зато я умею. Просто расслабься, — подмигнул мне красавчик, обнимая за талию. Не успела я и глазом моргнуть, как уже плавно двигалась, ведомая уверенными руками партнера.
— Ты очень хорошо сегодня выглядишь, — улыбнулся мне Горид, когда я, перестав паниковать, постаралась последовать совету моего друга и расслабиться. — Просто красавица.
— Ага, красавица, — скептически хмыкнула я, вспоминая великолепных танцовщиц.
— Ну ка, милашка, что случилось? — орк аккуратно приподнял мне подбородок, заставляя посмотреть в глаза.
— Горид, взгляни на меня! — воскликнула я. — Какая красавица, о чем ты? Я чувствую себя как корова с седлом. Не мое это все! Что толку наряжаться, мне это не помогает, только чувствую себя дура дурой! — я горестно вздохнула, отводя взгляд от удивленных глаз моего собеседника.
— Шери, ты очень хорошенькая, поверь мне. И то ли еще будет, — серьезно посмотрел на меня орк. — Тебе просто нужно увидеть себя таковой, почувствовать свою привлекательность.
— Ну да, обязательно. Знаешь, лапочка, наверное, как-нибудь в другой жизни, но даю слово, обязательно попробую, — подмигнула я своему партнеру, вбираясь из его объятий. Танец закончился, пора возвращаться. Боковым зрением я поймала задумчивый взгляд Горида, но не обратила на это внимания. Как оказалось, зря. Орк проводил меня к братьям, которые что-то весело обсуждали, и исчез. Я перекинулась парой незначащих фраз с ребятами, нашла глазами Ваську, убедилась, что с ним все порядке: тот все так же мило общался с саламандрой, и решила, что программу минимум я на сегодня даже перевыполнила: феникса поймала, на празднике побыла, потанцевать успела, так что можно и откланяться. Попрощавшись с друзьями, я направилась к лестнице, но не успела пройти и пол пути, как передо мной появился запыхавшийся Горид.
— Пойдем, я обо всем договорился, — заявил он, как-то незаметно увлекая меня вправо по ареоле, в длинный коридор, уходящий вглубь скалы.
— Договорился, о чем???
— Сейчас все узнаешь!
Мы остановились возле одной из дверей.
— Герин Арди просто кудесница, — улыбнулся Горид. — Таника без ума от нее, говорит, что она может научить любого!
— Научить чему? — подозрительно поинтересовалась я, косясь одним глазом на дверь, а другим, стараясь не выпускать из поля зрения орка.
— Танцам, пластики, грациозности!
— Танцам!??? — взвизгнула я почище кошки, которой наступили на хвост. — Да ты с ума сошел! На кой тхерх мне грациозность? Мечом махать в бою с нечистью?! А пластика?! Разве только пальцев, чтобы заклинания быстрее плести.
— Жизнь — это не только война, милашка. Ты мне еще спасибо скажешь, — безапелляционно заявил орк и, открыв дверь, толкнул меня внутрь.
— Ах ты, подлый предатель!!! — завопила я, в ту же секунду разворачиваясь к уже захлопнувшейся двери. — Я тебе это припомню, друг называется!
Как же было обидно. Орик пол года учил меня различным приемам, вырабатывая их до автоматизма. А меня так легко обманули! Надо было его руку в захват, потом через плечо и на пол! Я расстроено врезала кулаком по двери. Ох, больно-то как!
— Варвар! Дикарь!
За спиной послышалось тактичное покашливание, и я поняла, что в комнате не одна. Стало жутко стыдно за свое истеричное поведение. А когда я увидела добродушное лицо красивой женщины лет тридцати, с интересом разглядывающее мою скромную персону, захотелось провалиться сквозь землю.
"Да, не красиво как-то получилось".
"Не то слово".
— Простите, — смутилась я.
— Проходи, — рассмеялась женщина, всем своим видом давая понять, что случившееся ее только позабавило.
— Мне кажется, я дверью ошиблась, — малодушно промямлила я, пытаясь за спиной нащупать и дернуть дверную ручку.
Ручка самым наглым образом игнорировала мои потуги, дверь, впрочем, тоже.
— Это мы в самое ближайшее время проверим, — уверила меня гэрин Арди. — Не захочешь, уйдешь в любую минуту.
Я неуверенно подошла и села ну пуфик рядом с низеньким столиком, на котором грудой лежали различные отрезки ткани, бусины, бубенчики, ленточки и многое другое. Комната, в которой я оказалась, была очень маленькой, и помимо камина, стола, небольших настенных полок и еще одной двери здесь ничего и не было. Орчанка присела рядом на соседний пуфик.
— Меня зовут гэрин Арди, — представилась она.
— Шери, гэрин Аэрон, — назвала я свое имя на оркский манер.
— Почему же ты считаешь, Шери, что ошиблась дверью? — поинтересовалась она, разглядывая меня.
— Ну, — пожала я плечами. — Мне как-то всегда было проще носить штаны, ходить быстрым шагом, не обращая внимания на походку, лазить по заборам или драться, чем носить платье с каблуками и плавно двигаться. А танцевать я совсем не умею, ну просто абсолютно. Кукла, которую дергают за ниточки, делает это и то более изящно и грациозно, чем я.
— Пойдем, я кое-что тебе покажу, — улыбнулась орчанка, и уверенно подошла ко второй двери.
Я приняла приглашение и последовала за женщиной. Мы вошли в большую, круглую комнату, чем-то похожую на ареолу только меньшего размера. По кругу, между ярко горящими каминами, были вставлены зеркала, от чего казалось, что в комнате очень много народа, хотя в центре залы находилось всего несколько девушек, увлеченно танцующих под нежную, медленную мелодию.
— Мои ученицы, — пояснила гэрин Арди. — Младшие побежали на Пир, все-таки это их праздник, а старшие девочки остались еще немного потанцевать. — Это Рина, — указала рассказчица на медноволосую орчанку в темно-зеленом. — Первые несколько недель она не могла попасть в такт музыке, вообще ее не слышала. А Вита, — легкий взмах в сторону миниатюрной блондинки в голубом. — Девочка была очень скромной, забитой и нервной, при ходьбе очень сильно сутулилась, стараясь казаться незаметной.
Я уставилась на танцующих. Девушки изящно и уверенно скользили в такт музыке. Я удивленно подняла глаза на женщину.
— Подумай, Шери, — лукаво посмотрела она на меня.
"Подумай" звучало у меня в ушах, пока я, сняв каблуки, топала к себе в комнату. "Подумай" — соблазнительно шептал внутренний голос.
Я со вздохом толкнула дверь своей комнаты, мне так хотелось надеяться. На кровати, пристально изучая свой хвост, сидел Васька. Когда я вошла, он поднял на меня грустный взгляд: — Шери, чем я хуже него? Хочешь, я тебе тоже волос из хвоста повыдергиваю? Бери, сколько надо, мне не жалко.
И протянул мне свою пятую конечность.
Я изумленно моргнула глазами, туфли со стуком ударились о пол комнаты.
