– Но он точно не Тревард?
– Обижаешь! Низшая раса, хозяйка.
– Браслет у него был?
– Не успел разглядеть, хозяйка. Там столько низшей расы было! Да еще и он на меня бросился с мечом твоего жениха. Я все предыдущие задания забыл. Набросил на него кокон Леса и сюда!
Голоса приближались к двери.
– Освобождай, – мысленно приказал Кевин дереву, и как только ветки расцепились, он вывалился из зеленого кокона, сгреб две вазы, стоявшие рядом с ним у стены и швырнул их со всей дури в эльфов, затаившихся ближе всего к двери. Два остроухих киллера, справа и слева от входа в зал, рухнули на пол в окружении кучи глиняных черепков.
– Засада!!! – завопил рыцарь и ринулся в атаку.
Внезапное нападение «полудохлого человечка» отвлекло опешивших эльфов, стоявших у стены чуть дальше, и их мечи глухо стукнули в древесный пол, запоздав буквально на мгновение. Эльфийка зеленым клубком прокатилась по полу, взметнулась вверх и… бросилось на своего спасителя.
– Дура! – Кевин увернулся от свистнувшего над головой меча Эльвигии, локтем левой руки ударил ее по запястью, перехватил выбитый меч, и резким кистевым движением отбил несколько клинков, нацеленных на него. – Я ж тебя, припадочная, спасаю!
В зал ворвался Куши, но прийти на помощь хозяйке не смог, так как на него тут же набросили Сеть Тьмы, в которой он забился, жалобно скуля. Несколько мечей взметнулось над собакой и рухнули на пол вместе с окровавленными обрубками рук остроухих эльфов. Меч Треварда разил без промаха. До Эльвигии дошло, что воевать надо не с этим незнакомцем, а со своими собратьями по клану, когда меч Треварда отбил летящий в нее кинжал.
– Измена! – яростно прошипела она.
– Поздравляю, ваше высочество, – саркастически хмыкнул юноша, яростно орудуя мечом Треварда, – до вас очень быстро доходит. Только давайте-ка за мою спину. Не лезьте, Вездесущего ради, под руку.
– Еще чего!
Принцесса подняла с пола меч одного из убитых Кевином эльфов и вступила в бой. Видя, как она управляется с оружием, рыцарь понял, что тренировали ее на совесть, но все равно в мастерстве она сильно уступала ему. И не только ему, но и многим воинам ее клана, а потому юноше пришлось сильно напрягаться, чтобы отражать удары, нацеленные не только в него, но и в принцессу. Хоть бы держалась за его спиной и не мешалась!
– Дерево! Да помогай уже! – в отчаянии воскликнул он, снова отшвыривая рвущуюся в бой упрямую принцессу себе за спину, заставив врезаться в стенку.
– Я не дерево. Я Дух Златолистого Дуба.
– Да мне плевать, дуб ты или дух! Помогай уже!
– Слушаюсь, – прозвучал в его голове голос духа.
И не только в его голове. Из стены выскользнули гибкие ветки, и обездвижили эльфийку, перехватив за талию.
– Да ты что, обалдел, Дух? – разъярилась принцесса. – Я же твоя повелительница!
– Мне нужна живая повелительница, – резонно возразил дух.
Эльфы издали вопль отчаяния. То, что родное дерево-дом предало их, подчиняясь приказам представителя низшей расы, подкосило заговорщиков. Противник был деморализован, и юноша этим не преминул воспользоваться. Меч Треварда мелькал с неуловимой для глаз быстротой. Эльфы падали один за другим, и не все от меча юноши. Некоторые грохались на пол, запутавшись в узловатых корнях коварно выраставших из пола в самый неподходящий момент. Кевин с ними не миндальничал и безжалостно добивал. Вариант лежачего не бить здесь не проходил. Предатели у рыцаря всегда вызывали чувство брезгливости, и на милость победителя рассчитывать не могли. Как только дерево придержало принцессу, дело у юноши сразу пошло на лад. Число противников резко пошло на убыль. Довершила дело Эльвигия, которая потрепыхавшись в древесных оковах, вспомнила, наконец, кто она такая, и отдала короткое распоряжение, призвав магию королевской крови.
– Убить!
Из пола, стен, потолка, словно пучки стрел, вылетели тысячи острых веток и прошили заговорщиков насквозь: как живых, так и уже мертвых, а затем резко убрались назад, оставив на полу окровавленные ошметки, разбросанные по залу в хаотическом беспорядке, все что осталось от предателей. Убрались в стену и ветки, державшие Эльвигию в плену.
– Ну, ни фига себе, – пробормотал юноша. – Это ты что, с самого начала так могла?
Мрачная, как туча, Эльвигия не удостоила его ответом. К ней подбежала собака, с которой магическая Сеть Тьмы слетела сразу после гибели изменников.
– Куши, охраняй! – приказала девушка, указав на Кевина.
Собака неспешно потрусила к рыцарю, разрастаясь в размерах все больше и больше. Юноше стало не по себе.
– Собачка, собачка… хоро-о-ошая собачка…
Когда лохматый пес подошел к нему, рыцарю пришлось задрать голову, чтобы смотреть Духу Леса в глаза. Пес сел напротив юноши и оскалил зубы.
– Р-р-р…
– И я того же мнения, – согласился Кевин. – Вообще-то, Тревард говорил, что меня здесь встретят с распростертыми объятиями. Во, побрякушку свою поносить дал, – сунул он псу под нос браслет Треварда. Для этого ему пришлось встать на цыпочки.
Пес тут же сократился в размерах, склонил голову набок и уставился преданными глазами на юношу.
– Хозяйка, у него браслет Треварда, – прозвучал в голове рыцаря голос Духа Леса.
– Вижу, – еле слышно отозвалась Эльвигия.
Неожиданно пес склонил голову и лизнул руку рыцаря, по-прежнему сжимавшую меч.
– И кольцо, – сообщил он, – твое кольцо, то, что ты надела на палец Треварда.
Эльвигия пошатнулась.
– Как же я раньше не догадалась. Ты не смог бы держать его меч, если бы браслет не принял тебя. И кольцо… – принцесса бросилась к Кевину. – Что с ним?
Лицо Кевина помрачнело. Рыцарь неспешно закинул меч Треварда в ножны, оттягивая момент горькой правды, встал перед девушкой на одно колено, снял с пальца кольцо и протянул его принцессе.
– Он просил передать, что ты теперь свободна, госпожа.
Вопль Эльвигии сотряс стены здания. Пес задрал морду кверху и завыл, присоединяясь к горю хозяйки. Где-то в отдалении этот вой подхватили остальные собаки. Судя по многоголосому хору, их во владениях эльфов было много…
Минут через пять Эльвигия сумела справиться с первым приступом горя и прекратила выть. Кевин, деликатно стоявший в стороне, с невыразимым облегчением отнял руки от ушей. Рыцарь понятия не имел, как утешать убитых горем женщин.
– Подойдите ко мне, кронпринц, – властно сказала она.
Юноша недоуменно огляделся. Кроме него, пса, принцессы и кучи трупов, в зале никого больше не было.
– Это вы мне?
– Вам, кронпринц.
Рыцарь подошел к Эльвигии.
– Как ваше имя?
– Кевин. Рыцарь Кевин.
– Не только. Теперь вы еще и кронпринц эльфийского Дома Бездонной Реки. Но вы не эльф, а это проблема. Идите за мной. Я проведу вас в свои покои тайными ходами. В день траура в эльфийском Доме Серебряной Росы представителей низших рас быть не должно.
