Обалдевшая Эльвигия переглянулась с еще больше обалдевшим псом. Тот торопливо закивал лобастой головой, рекомендуя не возражать. Принцесса послушно села рядом.
– О чем говорить будем? – мрачная тоска пришла в душе рыцаря на смену тоске вселенской, жалостливой.
– О Треварде. Как у тебя оказались его браслет, меч и кольцо?
– Как обычно, – буркнул Кевин. – Помог ему уйти из жизни, свершив акт милосердия.
– Это я уже поняла. И кольцо ты мне отдал. Я неверно сформулировала вопрос. Не могу понять, почему Духи Леса, Куши, не смогли найти его? Где это было?
– В логове некромантов.
– Духи Леса найдут в любом уголке земли!
– Это было под землей. В отработанных шахтах гномов.
– Вот почему мы его не нашли… магический фон не говорил ни да, ни нет. До твоего прихода никто не мог сказать: жив он или мертв. Ты предал его тело огню?
– Нет.
– Почему?
– Я помню о вашем обычае, но было не до того. Я с друзьями находился в логове врага. Ушли чудом, обрушив свод и завалив камнями кучу этих нелюдей в человеческом обличии. Я даже не знаю, где находятся штольни.
– Раз нельзя найти тело моего жениха, то я хочу хотя бы найти тех, кто его предал.
В этот момент в дверь осторожно постучали.
– Да? – автоматически откликнулась Эльвигия, погруженная в свои мрачные мысли.
В опочивальню вошел эльф. Увидев сидящую на полу принцессу, он нервно икнул. Взгляд вошедшего затормозился на Кевине, и рука сама собой потянулась к поясу. Собаки вскочили на ноги и зарычали, закрывая своими телами рыцаря и принцессу. Эльф отдернул руку от рукояти меча. Он знал, что Куши защищают только своих, но… эльф недоуменно уставился на Кевина.
– Владыка Леса просит прибыть вас на срочное совещание, – растерянно сказал он Эльвигии, переведя на нее растерянный взгляд.
Эльвигия поднялась с пола:
– Я приду на него вместе с кронпринцем Дома Бездонной Реки.
Кевин тоже встал на ноги. Эльф бросил на него изумленный взгляд и только тут заметил меч Треварда и браслет на руке рыцаря.
– Извините, владыка, не знал, – эльф прижал руки к сердцу и склонился в почтительном поклоне. – Я приму любое наказание, которое вы назначите за мою дерзость. Приказывайте.
– Да пошел ты! – отдал приказание Кевин, внутри которого продолжала бушевать мрачная тоска. – И так, чтоб я тебя долго не видел.
Эльф посмотрел круглыми глазами на Эльвигию. Такого наказания он не знал. Принцессе пришлось пояснить:
– Кронпринц отпустил тебя. Он сегодня в хорошем настроении.
Эльфа как ветром сдуло.
– Слушай, а с какого бодуна я кронпринц?
– Тревард был единственным сыном владык Дома Бездонной Реки. Других наследников у них нет. В этих случаях его место занимает тот, кому бывший кронпринц доверяет свой меч и браслет перед смертью. Такое случается редко. А чтобы кронпринцем стал человек, такого не было вообще! – Эльвигия нахмурилась. – Чую впереди большие проблемы. Однако повиноваться тебе эльфы Дома Бездонной Реки обязаны. Браслет принял тебя. Так что кронпринц…
– Меня зовут Кевин, – резко оборвал принцессу юноша. – Странствующий рыцарь ордена Белого Льва.
– Забудь, – не менее резко ответила принцесса, – это раньше ты был Кевин. Забудь по это жалкое людское имя. Теперь ты Эль-Кевин, кронпринц Дома Бездонной Реки, хочешь ты того или нет. Пошли. Нас ждут на совещании.
– Тебя ждут, – безразлично поправил принцессу рыцарь.
– Нас! Ты здесь представляешь Дом Бездонной Реки, с которым у нас намечался союз через наше бракосочетание.
– Наше?!! – подпрыгнул юноша.
– Мое и Треварда. Пошли!
– Святой Сколиот, помоги мне! – простонал Кевин, до которого начало доходить, в какой клубок проблем втянул его Тревард, всучив ему этот проклятый меч…
Первой в зал заседания стремительным шагом вошла Эльвигия в траурной мантии и застыла у двери. Члены совета встали при ее появлении.
– Мы давно ждем тебя, дочь моя, – Владыка величавым жестом предложил дочери сесть на пустующий рядом с ним трон. – Прошу.
Принцесса не двинулась с места. Владычица тревожно посмотрела на дочь.
– Нам потребуется еще один трон, – тихо сказала Эльвигия, – для вестника смерти моего жениха.
В зале на несколько мгновений воцарилось гробовое молчание.
– Дочь моя, – первым нарушил его Владыка. Голос старого эльфа звучал сочувственно и мягко. – Боюсь, что горе помутило твой разум. Мы знаем, что ты обязана ему своей жизнью. Он спас тебя от предателей, но смертным презренной расы нечего делать на совете, а уж сажать их на трон.
Похоже, эльф, принесший приглашение на совет, буквально понял распоряжение Кевина, чтоб он его долго не видел, и о том, что принцесса придет не одна, не доложил.
– Он не простой смертный, – резко оборвала отца принцесса. Эльфийка сделала пасс рукой, и около ее трона из пола вырос еще один. – Он кронпринц Дома Бездонной Реки Эль-Кевин. Мой жених Тревард доверил ему свой браслет и меч, которым он совершил последний акт милосердия, хотя ему самому в тот момент грозила смертельная опасность.
Кевину надоело ждать, когда его пригласят в зал, и он вошел внутрь. У эльфов отвисли челюсти. Нет, их поразило не такое наглое нарушение этикета. Их поразил эскорт вестника смерти. Спереди и сзади его сопровождали Духи Леса. Два пса неспешно трусили спереди, два сзади, с пятым мрачный кронпринц Дома Бездонной Реки шел в центре, небрежно теребя его за холку. Глаза эльфов вперились в меч Треварда, висевший на его боку, и браслет на правой руке. Эльвигия выглядела не менее мрачной, чем рыцарь.
– Я бы порекомендовала членам совета поклониться кронпринцу Дома Бездонной Реки.
На лицах членов совета юноша прочитал смятение. Поклониться человеку?! Но как кронпринц он практически представлял мощный эльфийский клан и мог говорить от имени своего владыки! Эльфы один за другим начали склоняться в почтительном поклоне. На лице одного из них юноша заметил не только смятение, но и искреннее изумление. Заметив, что Кевин смотрит на него в упор, эльф спрятал глаза, согнувшись в поклоне чуть не пополам. Поднялась и царственная чета.
– Прошу простить нас, кронпринц. Если бы мы сразу узнали о вашем статусе, прием был бы более торжественным. – Владыка приложил руку к сердцу и склонил голову.
– Извинения приняты, – кивнул в ответ Кевин.
– Прошу занять почетное место на нашем совете. – Отец Эльвигии жестом пригласил юношу занять только что сформировавшийся из веток дерева трон.
Рыцарь с Эльвигией заняли свои места. Духи Леса окружили трон Кевина со всех сторон, а пес принцессы даже положил свою лобастую голову на колени рыцаря. Тот немедленно запустил пальцы в лохматую шерсть и начал ее теребить. Дух Леса заурчал от удовольствия, как сытый кот. Это произвело впечатление.
