Питти лежал на земле и продолжал корчиться, незаметно разглядывая окружающих. Речники устали на него смотреть и перешептывались, Килк тоже заскучал. Смертоносцы не сдвинулись с места, они терпеливы, они всегда готовы подождать. Что это?.. Капли. Все чаще. Дождь!
Шаман заметил, как сдвинулись мощные паучьи лапы, и перестал извиваться. С неба били прямые сильные струи, и, не накидай старательные жители деревни в костер едва ли не половину запаса дров из сарая, пламя бы сразу потухло. Но теперь было только шипение и пар… Смертоносцы зашли в сарай, оттеснив вглубь людей. Питти поднялся на ноги и к своей радости увидел, что староста бросился выгонять Оленей наружу, чтобы не мешали Восьмилапым. Рядом оказался Килк. - Надо зажечь сарай. - Зажечь? - изумился степняк. - Но ведь ливень!
- Ливень? - Питти уверенно подставил руку. Только что летевшие с неба струи уже превратились в легкую капель. - Костер разгорелся что надо, Килк, не жалей рук! Забросай сарай головнями, он совсем сухой, а щели между бревнами забиты сеном! Начинай, как только я войду внутрь. Пусть Олени тебе помогут сдержать речников, а Тэг попробует поджечь заднюю стену. Я на вас надеюсь, другого шанса нет.
Килк хотел еще что-то возразить, но Питти прошел мимо него ко входу в сарай. Оттуда как раз выскочил староста, разыскивая его глазами.
- Надо же, и дождь кончился, даже крышу не намочил! Тебя ждут. Они ничего не поняли, им нужно объяснить.
- Хорошо, Вота, идем со мной. - Питти впихнул старосту в сарай, все-таки на одного противника снаружи меньше. Плотнее прикрывая за собой дверь, он уже слышал шум. - Вы видели?
«Мы видели, - без всяких эмоций ответил Памрол. - Но мы не слышали разговора с Предками». - Это беззвучный разговор. Примерно так, как разговариваете вы, смертоносцы. «Перескажи…»
- Предки сказали, что через год прилетят к нам со звезд и сожгут все города смертоносцев, - начал плести Питти с легкостью человека, которому совершенно нечего терять. Шум на улице усиливался, что-то ударяло в стены и крышу. - Потом они уничтожат вообще всех насекомых и подарят этот мир людям и зверью. Пауки исчезнут навсегда.
«Ты уверен, что они именно это сказали? - задумался Памрол. - Тебе придется открыть мне свою душу, чтобы я сам мог это услышать».
Питти видел, что подчиненные Памрола начали проявлять беспокойство, переминаясь за спиной начальника. Но чинопочитание не позволяло им вмешиваться в разговор.
«Если ты не откроешь мне душу, то тебя ждет мучительная смерть, ты будешь страдать неделю, медленно пожираемый, прямо здесь, где сейчас горит костер. Вота, пусть его потушат, пахнет дымом».
- Я сейчас, - сказал, пыхтя, Вота, которого Питти все это время удерживал на месте, крепко обнимая. - Я сейчас распоряжусь…
Шаман решил, что уже достаточно - дым валил через все щели. Только удивительная прямолинейность мышления смертоносцев, не всегда способных предугадать коварство, удерживала их в сарае. Староста открыл дверь и внутрь ворвались сизые клубы дыма. Питти прыгнул в него, сшибая на землю толстяка, и навалился на захлопнутую дверь. - Локки!!! - проорал он во всю мощь, стараясь не закашляться. - Дверь!!!
Великан, видимо, ждал рядом, потому что, не успел Питти крикнуть, а огромный живот уже припечатал его к доскам. Дверь тут же сотряслась от удара такой силы, что шаман на мгновение лишился чувств.
Подбежавший Таффо выдернул его из-под Локки, едва не порвав, а расторопный Килк уже тащил, надрываясь, сразу два бревнышка, чтобы подпереть дверь и оставить за ней пауков навсегда.
Они едва успели. Мощный удар по сознанию людей разметал всех, как ураган. Питти оттащил друзей от бьющейся, будто в агонии, толстой двери, и только тогда рассмотрел всю картину. Смертоносцы погубили себя сами. Со всех сторон к сараю сбегались вооруженные чем попало речники, а противостояли им всего несколько человек, успевшие похватать оружие, которое действительно лежало у боковой стены.
Ударь пауки волной воли раньше - и дверь осталась бы открытой, помедли еще немного - жители деревни освободили бы их. Но теперь на ногах оставался один Питти, все прочие корчились на земле, извиваясь так, что позавидует любой шаман. Глядя, как сухое строение превращается в огромный костер, Белка принялся оттаскивать людей подальше.
Нигде не было Тэга и Касы. Вспомнив о своем приказании, Питти обежал сарай и успел вовремя - на голове степняка уже загорались длинные белые волосы. Задыхаясь от жары и дыма, удивляясь при этом живучести пауков, он перенес обоих малышей-степняков к Оленям, чтобы иметь отряд в сборе. Теперь оставалось только ждать. Кто-то легко тронул за плечо - Рокки!
Раздавшийся грохот заставил шамана посмотреть на крышу. Один из пауков вырвался, уже сам охваченный пламенем, замер на миг и тут же рухнул обратно, опаленный взметнувшимся от усиления тяги огнем. И тут же упала дверь, прогоревшая почти насквозь. Прямо на шамана покатился пылающий комок - для паука у него явно не хватало ног. Отметив про себя, что люди вокруг перестали дергаться, Питти вскочил и, схватив лежащий поблизости топор, ударил несчастного смертоносца.
В этот момент паук еще катился, и удар пришелся вскользь, отрубив одну из немногих, еще тлеющих лап. Шаман вспомнил монастырские летописи и жестоко ухмыльнулся. В следующие мгновения он отрубил смертоносцу оставшиеся конечности и, не жалея своего пончо, сбил с обрубка пламя. Питти уже знал, что это сам Памрол, потому что бывший Восьмилапый заговорил. «Боль! Сильная боль! Ты обманул меня, человек! Ты умрешь!»
Вокруг поднимались люди, смертоносец больше не косил их сознанием направо и налево, теперь он видел врага перед собой и сконцентрировал усилия на Питти. Между тем, шаман, стараясь не обращать на боль внимания, пинками поднимал свой отряд к новому бою. Речники не простят им содеянного.
- Питти! Что ты сделал, убийца? Теперь мы обречены! - Староста в ярости прыгнул на шамана с голыми руками, и тот едва успел приложить толстяка обухом в живот. - Вы можете бежать! Вас примут в Лесу или на Болоте! - Это наш дом!.. Наша деревня!.. А что будет, если они нас догонят?.. Если найдут?.. Речники собрались вокруг них, заключив в кольцо. Локки и Таффо перемигивались, готовясь прорвать окружением мощным броском, но шаман знал, что это бессмысленно. Теперь во всех бедах деревни оказался виноват именно Питти.
Вы что же, люди, смерти нашей желаете? - забасил Локки, выступая вперед. - Это же смертоносцы, поработители общие! Радоваться надо, что мы за людей ваших погибших отомстили!
- И за этого? - спросил такой же высокий речник, кивая на лежавшего в луже крови односельчанина. - Ведь это ты его убил! - Нечего было мешать сарай поджигать… - нахмурился Олень. - Или вы с нами, или против нас…
