Раньше мне никогда не доводилось бывать в этом городе, и я об этом ничуть не жалел. Обыкновенный лоэльский городок, затерянный среди лесов, находящийся вдалеке от основных трактов. Совсем непримечательное поселение. Но надо было видеть, какое впечатление Каланара произвела на Ри! Хотя девчонка и пыталась скрыть свой интерес, но я видел, как горели её глаза, как она, как бы невзначай, пыталась выглянуть из фургона, как провожала взглядом очередное интересное, по её мнению, строение. Я недоумевал, что такого любопытного Ри нашла в этом городишке… Пока не понял, что дикарка впервые увидела эльфийское поселение, и то, что кажется привычным, повседневным и даже немного скучным и убогим мне, для неё диковинка.
Интересно, как отреагирует Ри, когда увидит столицу? Почему-то мне очень захотелось увидеть реакцию своей рабыни.
Миолин-Таали сразу же направился к управителю города. Как только местный градоначальник узнал, что к нему нежданно-негаданно пожаловал сам младший принц, всё закрутилось и завертелось… Уже через пятнадцать минут меня сопроводили в лучшие покои, которые только нашлись в этом захолустном городишке. Набежала толпа слуг. Пришел целитель, который тут же начал заниматься моей раной. Через час я был уже полностью здоров и смог с наслаждением погрузиться в ванну с горячей водой. Ну а стоило мне только закончить банные процедуры, как ко мне в комнату пожаловал лично сам управитель и принялся уверять меня, что с радостью выполнит все мои пожелания и капризы.
Ну, еще бы! Такой шанс пообщаться представителем правящей династии! Вдруг заметят и переведут поближе к столице или хотя бы в городок побольше. Да, теперь от моего инкогнито не осталось и следа. Скрывать то, что я т'раэн, далее было невозможно — кольцо с иллюзией, как и все амулеты, превратилось в бесполезную побрякушку.
Градоначальник, чтобы подтвердить слова делом, указал мне на накрытый стол. Стыдно признаться, но у меня при виде украшавших стол яств, заурчало в животе. Вот что значит питаться несколько дней неизвестно чем!
Рядом с управителем стояла красивая дэйш'ли в полупрозрачных одеждах.
— Эн Эрайн, — обратился ко мне чиновник, — примите эту девушку в дар, не побрезгуйте. Эта моя личная дайрэн.
Я поморщился. Нет, девушка действительно была весьма хороша, но…
— Извините, лоэл, но у меня и так уже есть три рабыни.
…И потом, одно дело — делить наложницу с другом, а совсем другое — с каким-то неизвестным тебе лоэл'ли.
— Кстати, — продолжил я, — надеюсь моим дэйш'ли тоже уделили должное внимание? Дали чистую одежду и позволили принять ванну?
— Да, эн Эрайн, — кивнул градоначальник, который не выглядел особенно расстроенным из-за того, что я отказался от подарка.
А что? Хорошая дайрэн стоит дорого. А вот оценю ли я по достоинству этот подарок или нет — большой вопрос.
— Одна из моих дэйш'ли несколько пострадала. Надеюсь, ей предоставили услуги целителя?
— Эээ… — замялся управитель, — я сейчас распоряжусь об этом.
— Хорошо. Тогда я вас больше не задерживаю.
После плотного обеда я сразу же завалился спать. Вряд ли Ареин решит задержаться в этом городке надолго, а значит, нужно пользоваться моментом — мне еще как минимум несколько дней не удастся выспаться на нормальной кровати.
Разбудил меня сам Ареин, когда уже солнце клонилось к закату. После того как с взаимными приветствиями и прочими любезностями было покончено, старший эльф сказал:
— Мы отправимся в путь завтра рано утром. Есть шанс, что гонцам управителя нас удастся опередить ненамного. Я запретил управителю связываться со столицей, но этот хэт всё-таки сумел извернуться и отправить вестника в Талрэй. Надеется выслужиться…
— Думаешь, на нас еще раз нападут орки? — сразу подобрался я.
— Нет, вряд ли. Эта дорога, конечно, не один из главных трактов, но тоже весьма оживленная, и поселений кругом немало, опять-таки разъезды… Не думаю, что урги решат действовать.
— Насчет усиления нашего отряда ты тоже договорился?
— Да, с нами поедет еще один маг, а также тридцать тэлиаков.
— Так мало?!
— А больше у местного градоначальника и не было. Что ты хочешь? Городок захолустный, от границы расположен далеко. Откуда тут нормальному гарнизону взяться? Управитель, конечно, хотел лично присоединиться к нашему отряду, чтобы, как он сказал, собственноручно обеспечить безопасность т'раэна. Я отказался.
— Спасибо, — кивнул я. Только лизоблюда управителя мне в отряде и не хватало!
— В общем, к завтрашнему отправлению всё готово, и раз у нас выдалось немного времени, то я бы хотел провести одно, скажем так, исследование.
— Какое? — напрягся я, что-то не понравился мне тон старшего эльфа.
— Твою дикарку подлечили, так что самое время испытать — чего она стоит в бою.
— Нет! — вскинулся я. — Был уговор про пару дней.
— Какая разница! — отрезал Ареин. — Исследование проведем сейчас, если тебе интересно, выходи во двор.
Не слушая моих возражений, Миолин-Таали ушел.
Я застонал в бессильной ярости: ну почему я полностью здоров, но всё также бессилен в магическом плане?! Эх, всыпал бы я тогда этому выскочке Ареину!!! Да как он смеет так со мной разговаривать?! Так со мной обращаться?!
Подошел к столу, сделал несколько глотков воды прямо из графина. Холодная жидкость тут же остудила меня, прочистила мозги.
Ареин сейчас также бессилен магически, как я. Но даже если бы было иначе, мне в искусстве плетения нитей силы с Миолин-Таали не сравниться. Да и в рукопашной я ему не противник… Зло выругался. Как же надоело чувствовать себя самым слабым! Как же надоело, что все относятся ко мне как к избалованному, несмышленому ребенку!
Я быстро оделся и направился во двор. У меня очень большой долг перед Ри, и я намерен заплатить его сполна. После всего того, что произошло, просто не могу позволить Ареину убить мою рабыню.
Когда я пришел во внутренний двор, все уже были в сборе. Помимо нас с Ареином за 'исследованием' вызвались понаблюдать местный градоначальник, целитель и еще какой-то неизвестный мне эльф, видимо, тот самый маг, что поедет завтра с нами. Также во дворе находилось два десятка тэлиаков.
Ареин сделал знак рукой, и один из дэйш'ли подвел пленницу к сваленному прямо на земле оружию. Хотя вернее было бы назвать эту кучу ржавым металлоломом.
Тут я заметил, что на шее моей рабыни снова красуется ошейник, значит, Ареин и тут успел подсуетиться, зло подумал я.
— Выбирай! — приказал Миолин-Таали пленнице.
Девчонка беспомощно посмотрела на меня, я еле заметно кивнул. Со вздохом, Ри присела на корточки и принялась выбирать себе оружие.
