Я очень не хотел, чтобы моя рабыня дралась с тэлиаком, жалел, что вообще согласился на этот поединок… Но что я мог сделать? Вступить в очередной бессмысленный спор с Ареином? Попытаться надавить на местного управителя?
А что если Миолин-Таали опять настоит на своём?.. Точно настоит! Он даже меня слушать не станет! Если я попробую вмешаться, то просто выставлю себя дураком перед этими эльфами.
— Не ожидал, что у вас в Каланаре так плохо с оружием, — обратился я к управителю.
Градоначальник как-то стушевался, а потом, как бы извиняясь, сказал:
— Это старое оружие. Что-то на починку, что-то на перековку… Лоэл Ареин сказал, что для этой ора дэйш'ли подойдет.
— Ну, раз сам лоэл Ареин сказал… — протянул я.
— Долго будешь копаться? — холодно спросил Миолин-Таали у дикарки.
— Уже выбрала, — ответила девчонка и взяла в руки короткий, немного поеденный ржавчиной меч и маленький круглый щит.
— Значит, так, продержишься против этого тэлиака две минуты, поговорим, — Ареин указал на одного из воинов, вооруженного двумя с'каашами.
— А если не продержусь? — тихо спросила пленница.
— Тогда тебе не повезло. Приступайте!
— Ареин! — не выдержал я. — Мы так не договаривались!
Миолин-Таали резко развернулся ко мне.
— Если эта рабыня не выстоит против тэлиака даже пары минут, значит и помочь тебе она не могла. А раз она тебе не помогала, то, что тогда делала возле твоего тела? Покарать преступницу, которая покусилась на младшего принца, я имею полное право.
— Ты передергиваешь факты!
— Вовсе нет, — сказал старший эльф и затем еле слышно добавил: — Я, конечно, понимаю, что ты не наследник престола. Но всё-таки постарайся хотя бы иногда вести себя соответствующе представителю правящей династии!
Я стиснул зубы так, что они заскрипели, и отвернулся… Мой взгляд наткнулся на невольных свидетелей нашего разговора, судя по тому, как вытянулись у эльфов лица, они всё слышали.
Ну, Миолин-Таали, ты мне за это ответишь!
Тэлиак гонял Ри по всему двору. Девчонка уворачивалась, прыгала, скакала, как загадочный таринский зверь кенгуру, показывала настоящие чудеса акробатики, но противника к себе даже близко не подпускала. И только я немного успокоился и подумал, что, может, всё еще обойдется…
— Стой! — приказал Ареин.
Противники остановились, замерли.
— Ты собираешься драться? — спросил старший эльф у Ри.
Девчонка потупилась, сделала небольшой шаг назад.
— Так я и думал, — произнес Ареин. — Лоэл управитель, вы поможете мне?
Градоначальник неуверенно посмотрел на меня, потом кивнул Ареину.
— Подождите! — вскинулся я. — Пара минут уже прошла.
— Мы договаривались о поединке, а не об этом фарсе, — сказал Миолин-Таали и кивнул управителю: — Действуйте!
Дикарка отбросила меч со щитом, упала на колени. Изо всех сил вцепилась руками в ошейник, будто пыталась его стащить. Зарычала от боли.
— Хватит! — закричал я.
Ареин посмотрел на меня, затем на пленницу, и кивнул.
— Для начала действительно хватит.
И в ту же секунду управитель отпустил плетение.
— Надеюсь, ты поняла, — обратился Ареин к Ри, — ты либо будешь драться, либо умрешь. Убежать не получится.
Девчонка кивнула. Подобрала своё оружие и поднялась на ноги.
— Тогда продолжаем.
В этот раз дикарка не бросилась от тэлиака наутёк. Она ловко увернулась от одного клинка, отбила щитом второй и резко ударила противника коленом между ног… Что там я недавно думал про грязные приемы?.. Побелевший от боли тэлиак на долю секунды растерялся и тут же получил щитом по голове. Потом еще раз в живот, и еще раз по причинному месту… И вот уже воин лежит на земле, а левая нога Ри стоит на его горле.
— Впечатляет, — протянул Ареин. Остальные эльфы пораженно молчали.
Да, моя рабыня действительно ничем не уступала тэлиаку. Ни в скорости, ни в ловкости, ни в мастерстве, и уж точно не в смекалке. Вместо отведенных двух минут, Ри разделалась с противником секунд за тридцать.
— Ну, ты доволен. Видишь, что я был прав?
— Я вижу, что девчонка нам соврала, когда сказала, что она простая портниха.
— Ареин, — медленно, по слогам, произнес я, — эта рабыня спасла мне жизнь! Ты подверг мои слова сомнению, не поверил, что какая-то там ора дэйш'ли может справиться с тремя орками. Теперь ты видишь, что это ей по плечу… Так скажи, ты и дальше будешь меня, т'раэна, обвинять во лжи?
— Хорошо, — поле небольшой паузы сказал Ареин. — будем считать, что всё действительно обстоит так, и эта полукровка тебе помогла. Но остаётся вопрос, когда и где 'простая портниха' научилась драться?
— Мне уже известен ответ на этот вопрос, Миолин-Таали.
— Так озвучь его.
— Позже. И без лишних ушей, — я кивнул на невольных свидетелей нашей беседы.
— Хорошо, Эрайн, я зайду к тебе через полчаса.
Я кивнул Ареину и обратился к дикарке:
— Пойдем, здесь нам больше нечего делать.
Глава 9
Рийна Ноорваль
28-й день Атанарил-лин — 4-й день Тарен-лин 223 года от О.В.
Фургон больше не раскачивался и не подпрыгивал, а быстро и плавно катился вперед. По мере приближения к столице Таэн Лаэссэ дороги изменились в лучшую сторону: пропали ямы и колдобины, а само дорожное покрытие стало удивительно ровным. Больше в фургоне меня не укачивало, хотя, может, мой организм наконец-то смирился с неизбежным, или я просто привыкла? Неважно, путешествие подходило к концу — уже через пару часов мы должны прибыть в Талрэй.
К сожалению, насладиться красотами предместий эльфийской столицы, а затем и самого города, у меня не было никакой возможности. Ошейник опять красовался на шее, а запястья и лодыжки обнимали парализующие браслеты. Мало того, ушастые решили подстраховаться и привязали меня обычными, лишенными всякой магии, веревками в глубине фургона так, чтобы ни я ничего увидеть не могла, ни меня кто-то с улицы заметить.
Старший эльф и раньше мне не доверял, а после нападения орков и недавнего показательного поединка с тэлиаком ситуация еще больше усугубилась. Эх, и что мне стоило выиграть поединок с меньшим перевесом? Немного затянуть бой, дать себя ранить для пущей достоверности?.. Одно радует, я успела подготовить почву и стравила Эрайну весьма правдоподобную байку про то, что мне приходилось работать телохранителем. И ведь не врала, тут ко мне не подкопаешься, действительно пару раз приходилось в охрану наниматься.
А вот количество висящих на мне мертвяков я несколько преуменьшила. Одиннадцать было до того, как я отправилась в Старый город за шкатулкой и от меня отвернулась удача…
