В глаза ударил свет факелов, такой непривычный, но такой тёплый. С появлением окровавленного и изодратого героя в зале вновь стало тише. До самой стойки провожая взглядами Эрика, многие спрашивали у него: "Ну как?", "Уделал их?". Эрик молчал.
Хозяин недовольно ожидал, когда парень подойдёт. Оказавшись у стойки, Эрик облокотился на потемневшее от времени дерево и вытер разбитое лицо рукой.
— Где она? — голос звучал хрипло от недавнего перенапряжения, почти как у гоблинов.
— Она ушла. — Корчмарь по — хозяйски сложил руки на груди. — Как только ты вышел, она направилась к чёрному ходу. А за стол придётся заплатить.
Эрик оглянулся на стол, уже стоявший там, где находился до падения. Целый и невредимый.
— Он цел.
— Парень, не глупи. Ты же знаешь, что дело не в столе, — наклонился к Эрику корчмарь, — дело в уважаемых посетителях, которых ты и твоя барышня сильно оскорбили.
Эрика кто‑то похлопал по плечу. Два весёлых парня в фиолетовых балахонах пристроились рядом.
— Молодчина, дружище! — радовался один из них. — Не знаю, задал ты им или нет, но поступил храбро! Пусть гады знают, что и мы не лыком шиты. Ты с какой башни?
Эрику протянули белый платок. Сзади уже собрались маги с других факультетов и башен.
— Парень, скажи, зачем твоя дева заставила эту обезьяну лапнуть себя за зад? — вылетело из толпы.
— Заставила? — не расслышал Эрик, убирая покрасневший платок ото лба.
Из толпы вылетел ответ:
— Ну да! Аккуратно, конечно, но колебания чувствовались.
— Ага, тонко сработано! Видели, как она его руку подцепила! Как крючком! — со знанием дела подхватил кто‑то ещё.
Эрик заторможено понимал, о чём речь. Голоса для него затихли. В голове загудела досада
— Ты уверен? — ни к кому конкретно не обращаясь, в безнадёжном стремлении услышать что‑то другое, спросил Эрик у толпы.
— Шутишь?!
— Безусловно!
— Было, было!
Вмешался корчмарь:
— Разойдитесь! Чего взбесились! Ещё магами называются! Дайте с парнем поговорить.
И молодёжь послушалась, галдя, будущие маги разбредались по местам. Кто‑то обнаружил пригретые столы уже занятыми. В зале разгорались споры, и никто не слышал, о чём говорил корчмарь.
— Парень, ты понимаешь, что эти… судари были моими привилегированными клиентами? Не на студентах я деньги зарабатывал, а на них, — с нажимом шептал мужик. — Я даже не знаю, что ты должен будешь сделать, чтобы вернуть мне их расположение.
Эрик в упор смотрел в глаза корчмаря.
— Они же бандиты. И вы жалеете, что они исчезли?
Мужик усмехнулся.
— Парень, мне плевать, кто бандит, кто насильник, кто лысый зад. Они помогают мне зарабатывать, я помогаю зарабатывать им. А ты нам помешал. Где ты живёшь? Где учишься?
Эрик, молча, отвернулся — в голове созрел безрассудный план.
— Эй! Потише! Ребят, ради вашего блага. Двое зеленокожих убежали и сказали, что сейчас вернуться и разнесут здесь всё! И на куски всех порежут! Думаю, они не шутили, так что советую побыстрей отсюда удалиться! Теперь здесь магам будут не рады!
— Шляд! Ты что творишь, щенок! — бесновался за стойкой корчмарь.
Столы стремительно пустели. Эрик тоже двинулся к выходу, слыша, как сзади падает на пол посуда — корчмарь ломился за ним.
"Давай, проходи", — шепнул кто‑то на ухо. Дорога к двери освободилась, путь к Эрику со спины перегородили парни в фиолетовых мантиях.
Раненых гоблинов как ветром сдуло — кровавые пятна вели в переулок. Посетители быстрым шагом уходили в разные стороны. Эрик не стал упускать возможности попасть домой до утра и выловил из толпы парочку магов в красно — белом: парня человека и девушку эльфийку. Он спросил, как добраться до Дубовой Площади. Уж оттуда он точно найдёт дорогу к дому. Парочка согласилась даже проводить новоявленного героя. Они позвали с собой за компанию ещё двух девушек в красно — белом и выдвинулись к месту назначения.
У ворот дома Эрик очутился без помех. Погрузившись в размышления о случившемся, он даже не заметил дороги. К тому же новые знакомые оказались очень милыми ребятами, скрасившими путь интересной болтовнёй о магии и комментариями недавних событий. Их имён Эрик не запомнил, парня звали вроде бы на "к", учились они в Золотой башне на факультете магической медицины.
Но это всё было не важно, потому что главное ожидало Эрика дома. Ннтересно, что скажет Кайла в своё оправдание. Если конечно решит опуститься до оправданий. Будет упираться, что знать не знает ничего о "цепкой" магии, а, мол, просто испугалась и убежала. Но Эрик понял, что погнутые ножи это дело рук не кого бы то ни было, но именно Кайлы. Да потому что никто бы из тех простаков, что отдыхают в "Пещере" не осилил бы такого. И обманывать всем скопом не стали бы.
Странное поведение: спровоцировала гоблинов — головорезов на драку, помогла их побить, хотя нет, помогла не быть убитым, не больше. А напоследок скрылась. И что это всё значит? Месть? Ну, если это так, то месть не удалась — кулаки давно чесались по хорошей драке, а тут такие подонки подвернулись, что как ни бей — совесть чиста.
Оставив догадки, Эрик добродушно распрощался с молодыми магами и вошёл в дом.
Заслышав звук открывающейся двери, из кухни вышли Ниггед и Марк. Увидев разукрашенную физиономию Эрика, Ниггед вынес полотенце.
— Ты не думал о том, чтобы завязать с выпивкой?
— Мне просто не повезло со спутницей. Где она? — внешнее спокойствие Эрика дышало на ладан.
Марк хлопнул юношу по плечу.
— Завтра расскажешь, как ты их уделал. Молодец. А эта стерва явилась десять минут назад. Сказала, что ты скоро придёшь, и что у тебя была дрязга с какими‑то зеленокожими отморозками, но ты их уложил, хоть и стал похож на кусок помидора.
Оба заржали как кони.
— Рад, что ты в порядке, — констатировал дворецкий, принимая испачканное полотенце.
— Я не в порядке, — Эрик злился на Кайлу сильнее, чем на гоблинов, и на его лице это уже читалось почти по буквам.
— Ладно тебе. Побили чутка. Бывает. Не будь девчонкой, — Марк выглядел довольным своим учеником, будто тот выиграл рыцарский турнир.
— Меня это не беспокоит. Я хочу с Кайлой поговорить. Меня теперь все гоблины в городе будут искать. Да и вообще, она поступила как…. То мирится, то подставляет. Сыт по горло я этим театром.
— С ней разбирайся сам. Она сейчас у себя в комнате, — Марк подошёл к вешалке и накинул на плечи плащ. — А из‑за гоблинов не переживай. Где говоришь, вы отдыхали? В "Пещере"?
Марк вышел, не дождавшись подтверждения.
