– Это только втирают.
– Хватит болтать, борцы за нравственность. Смотри, они уж на арену вывалились. Оп-па, глянь! – Тарас показал направление.
– Что там? – Повинуясь движению Тараса, все посмотрели в сторону, но там лишь мелькнуло что-то непонятное.
– Пацанчик однорукий калиту у боярина срезал. Ловко. Кстати, Пиня, проверь свой кишень. И ты, Свинка, тоже.
На этот раз Варина соседка предпочла не обижаться, проверив наличный запас серебра. Всё оказалось в порядке.
– А вы чего? – поинтересовался Пиня. – Али кишень с секретом?
– С секретом, – вздохнул Тарас. – Пустой.
День оказался хорош на удивление. Кроме медведей, бургомистр расщедрился и на саксов, что долго бились с китайцами на длинных копьях, и на огромных, невиданных в тверской земле змей. Выглядели твари жутко, но, как шепнул по секрету знакомый устроитель, яду у них не было, и могли они только душить. Змей было три, в специальной золоченой клетке. Их раздразнили длинными колючими прутьями так, что они чуть не сплелись в единый клубок, и тут в клетку ввалился бестиарий с длинным кинжалом. Впрочем, зрелище получилось не слишком эффектным. Оплести себя бестиарий не дал, но и на публику не слишком отработал – видимо, боялся заморских гадюк. Двум сразу снес головы, а с третьей уже поборолся, повалялся по золоченой клетке, но понятно было, что с одной-то, да без яда, парень совладает. Так и вышло – как только трибунам наскучило и они начали свистеть, смелый бестиарий полоснул кинжалом последнюю тварь, после чего, поклонившись недовольным зрителям, убежал за трибуны.
– Вот все нормально, но с питонами этими полный отстой.
– Да на тебя не угодишь. Старался человек, лабуду всякую из Южной Америки выписывал.
– Лучше б наших рысей набрали. С этими по полу не поваляешься.
– Ну, не угадал. Не всегда ведь угадаешь. Вон страусы в прошлый раз, вспомни.
– Да, страусы – это да. Ещё сначала все смеялись, как, мол, с курями драться.
– Ну. А там такие куры... Пинается, как лошадь. Золотистого тогда, по-моему, насмерть запинали.
Бестиариев тоже различали по цвету касок.
– Не, его потом откачали. Но на арене он не скоро появится.
– Если вообще появится. И все равно медведи лучше.
– Ладно, почти пришли.
У самого густожития Никита вдруг потянул Тараса вбок.
– Цветный, нам надо перемолвиться.
– Не поняла. – Варька уперла руки в боки и собралась качать права. – Ты куда это моего парня поволок, на ночь-то глядя?
– Варенька, ты иди пока, погуляй. – Никита махнул рукой в сторону густожития. – Он тебе позже достанется.
Пиня и Варькина соседка, переглянувшись, пошли к воротам.
– Чего-то я тебя не понял, Кит, – Тарас вступился за подругу.
– Ну, в смысле, пусть идет отдыхает.
– Никита, ты никак на солнце перегрелся? Чего это я должна одна домой идти?
Никита помотал большой головой.
– Все ранимые до невозможности. Куда там одна, вон уже, проводили до упора. Мне надо с Тарасом перемолвиться, так что, Варенька, я очень тебя прошу.
Тарас озадаченно кивнул, поскольку тон его цветного не оставлял вариантов. Варька возмущенно хмыкнула и пошла по лестнице так, как и положено уходить оскорбленной женщине. Смачно шмякнула входная дверь.
– Что случилось-то? – Тарас явно был расположен идти вслед за Варварой.
– Пошли. В «Цепи» пошли, по пиву хлопнем.
– Какое пиво? Сначала надо сбитень слить.
– Вот. Сбитень сольем, пиво зальем. Есть разговор, цветный. Есть у меня одно предположение.
– В «Цепи» так в «Цепи», – не стал упрямиться Тарас. – Предположение у него есть... А денежка у тебя есть?
Никита молча показал пригоршню серебряной мелочи, и Тарас вспомнил, что он поставил кое-что на пруссов.
– Отлично. А то у меня только два золотых. – Они уже свернули на тропинку – дорога в «Цепи» вела за овраг, через деревянный мосточек, когда Тарас все же надумал проявить благоразумие. – Может, тебе лучше долги отдать?
– Такой ерундой я всё равно ничего не покрою, – резонно заметил Кит. – По долгам придется папика доить, ты за это не расстраивайся.
– Да мне-то, – ухмыльнулся Тарас.
Официально пивная носила дурацкое имечко «Цветень». На вывеске красовался веселенький чурбанчик в ромашках, символизирующий то ли весенний месяц, то ли просто лесной пенек. В народе, и особенно среди школяров, употреблялось самоназвание «Цепи», поскольку столы здесь не стояли на ножках, а были по углам, четырьмя цепями каждый, подвешены к потолку. Выглядело это весьма колоритно, мощно, как кремлевская трапезная. Два полуподвальных зала с высокими горизонтальными оконцами, каждый на шесть больших столов, в любую жару наполняла приятная прохлада. Зимой здесь ставили масляно-факельный подогрев.
Друзья заказали пива, уселись, и Никита вытащил из-за пазухи настоящую драгоценность. Синхронизирующий кристалл.
– Ух ты... – Тарас даже не пытался скрыть восторга. – Дай подержать.
– Держи. – Никита не разделял его радости.
– Настоящий?
– Ну, понятно, настоящий. Что ж я тебе, лапшу втирать буду? Самый что ни на есть.
Тарас отхлебнул пива, осушив почти половину кружки.
– Первый раз вот так вот вижу. Их же, шут... Сколько ж он стоит?
– Полсотни ногтей стоит. У отца ещё два таких. Ему по должности положено.
– Чего-то я тебя не пойму.
– Мы с тобой его сейчас потратим.
– Зачем?
– Затем. Чтобы я спал спокойно.
Тарас допил пиво. Вышел на минуту, подготавливая ёмкость к следующей порции, и помотал головой.
– Объяснись, пожалуйста. У нас с тобой долгов немерено, а ты такую вещь собираешься в пивной тратить. На кого, интересно?
– На тебя, брат.
– Погоди. Эти кристаллы потом как свидетельские показания идут, так?
– Именно. Я хочу зафиксировать одну картинку из твоего прошлого. Прокрутить эпизод, так сказать.
Тарас хмыкнул.
– Там было достаточно бурных развлечений.
– Да не трепись ты, балабол. Я серьёзно. Сосредоточься лучше, сейчас вспоминать будешь. Я хочу знать, во что мы встряли.
* * *
– Куда ты едешь, дурень!.. Куда ты... А, твою мать. – Глухой удар слился с последней фразой, экипаж тряхнуло, да так, что Тарас приложился головой к стене. Благо всё внутри тканью обито, было бы больнее.
Ускорился, блин. Только деньги потратил. Чувствовал, что не надо извозчика брать.
Экипажи стояли, сцепившись осями, одно колесо чуть не насквозь пробило другое, причем очевидно было, что виноват в этом не Тарасов кучер, а мордастый парень, разодетый в шелк. И беретка у него с павлиньим пером, красавчик. Извозчик уже слез, вытащил монтировку и пытался отцепить свою карету от встречной, на которой одни резные диски стоили столько же, сколько весь его потрепанный экипаж.
