— А что тебе ещё надо? — удивилась Ориел. — Давай, сначала их дотащим до спален.
— Закономерный вопрос: как тащить будем, чтобы нас не заметили?
— Невидимость или левитация? — иронично показала на коммуникатор Бейн, — хватит на что-то одно.
— Пусть уж лучше мы грыжу подлечим на станции, чем придется из интересных мест болты и стрелы вытаскивать.
— Значит, единогласно, — кивнула Бейн и оглянула кучу тел.
Джемма развернулась к Еленту.
— Не так я себе представляла первый визит в спальню Олдера, — проворчала Ориел, вытаскивая короля по лестнице.
…Стражникам, выставленным Тарином в дозор, эта ночь запомнила надолго.
В коридорах то и дело раздавалось зловещее шуршание, будто бы какое-то чудовище протаскивало свою громадную невидимую тушу по всему дворцу; на лестницах слышались тяжелые шаги. Капитан Романуч мог поклясться: когда он обходил пустую галерею, в нескольких шагах от него — на пустом месте! — кто-то грязно выругался. Как бы сами по себе в северном крыле разбились несколько ваз. Прима театра Гашпет, прибывший во дворец с каким-то срочным донесением, по утру проснулся остриженным налысо.
А перед комнатами советника Тарина, на стене, появилась сделанная чем-то красным надпись: «Враги короля трепещите!».
* * *
— Голову ему не проломила?
— Не-а.
— Руки, ноги?
— Целы.
— Уверена?
— Да что ему сделается? Олдеру пара ударов об стену — не страшно, — фыркнула Бейн. — Ты-то своему инквизитору ничего не отбила?
— Вроде нет.
— Двери закрыты?
Джемма проверила массивную щеколду.
После чего девушки для верности еще и тяжеленный комод к створкам подтащили, чтобы никто не вломился в покои короля. А если бы и попытался — шумом точно бы поднял Олдера и Елента на ноги.
Кстати, о них…
Бейн скептично осмотрела сваленных на кровать короля и инквизитора.
— Слушай, их удар не хватит, когда они проснутся рядом? И как Елент незамеченным выйдет из чужих покоев?
— Это уже не наши проблемы. Мы свое дело сделали, — легкомысленно махнула рукой Джемма. — Олдер, думаю, сообразит, как Елента незаметно выпроводить. Тарин же меньше всего ожидает, что эти двое явятся из собственных комнат.
Ориел еще раз проверила данные с коммуникатора. Состояние Олдера и Елента было средним: намечалось некоторое физическое истощение, если говорить о приключении в целом, а за эту ночь они приобрели дополнительный комплект шишек, синяков да ссадин. И, судя по показателям, очнуться мужчины должны были буквально минут через десять. Как раз до конца ночи успеют и по комнатам разбежаться, и верных людей найти, и привести себя в достойный вид, чтобы выступить перед народом.
— Ты вызвала Прыгун? Уходить «по-английски» будем?
Джем, пока выдалась свободная минутка, с интересом изучала комнату. Покои у Олдера были, конечно, роскошными. Одна кровать, на которой спокойно можно было разместить с десяток человек, чего стоила. Так и хотелось на память какой-нибудь сувенирчик прихватить. Хоть бутылку вина, стоящую на рабочем столе, прямо на очередном докладе господина советника, и наглядно демонстрирующую отношение его величества к предложениям Тарина по всеобщей воинской повинности.
— Уже на подлете. Поздравляю, госпожа Миттас, на этот раз мы отлично рассчитали с зарядом. Но в следующий раз все-таки захватим док-станции. Лучше уж не высчитывать проценты, а по необходимости подзаряжаться.
— Как скажешь. Сколько мы нарушили правил за эти дни?
— Все, какие были. И, кажется, изобрели пару новых нарушений. Но оно того стоило.
Комм пискнул, оповещая о прибытии Прыгуна.
…Доблестная охрана же до утра бегала по подвалам, натыкаясь друг на друга и на устроенные господином советником ловушки.
* * *
— Подписание мира прошло успешно. Но по пути домой на кортеж нашего величества было совершено дерзкое нападение лесных разбойников. Солдаты защитили своего короля ценой своей жизни. А благодаря действиям нашего неутомимого советника Тарина отряд дополнительной охраны был прислан вовремя. Советник, вы — идеальный пример верного слуги государству и королю.
Тарин Ирьяр скривился так, будто у него разом заболели все зубы, но под внимательными взглядами всех собравшихся все-таки выдавил из себя улыбку, почтительно поклонившись королю.
За спиной Олдера хранил многозначительное молчание Елент.
— Семьи погибших не останутся брошенными на произвол судьбы. Как король, я это гарантирую. А в честь успешного подписания мира с княжеством Рутомир мы объявляем три дня празднования.
Народ взорвался радостными воплями.
Олдер с Елентом, убедившись, что толпа внизу ликует и всячески пытается показать, как обожает своего короля, ушли с балкона. Уже в кабинете его величества, глава инквизиции, проверив, что в коридоре близ дверей не крутится какой-нибудь не в меру любопытный служка, уточнил:
— И ты серьезно собираешься договариваться с Тарином?
Заняв любимое кресло, обитое мягким темным бархатом, Олдер щедро плеснул в высокие бокалы вина и предложил Еленту. Тот вдохнул терпкий ягодный запах и чуть пригубил напиток, ожидая ответа.
— Вздернуть его на виселице я всегда успею. А пока… мне не помешает поупражняться в политических реверансах. Тарин отличный стратег и советник, лучше держать его в союзниках. Попробуем найти разумный компромисс.
Елент немного помолчал, а затем озвучил мысль, которая беспокоила их обоих:
— И из казны ничего не похищено?
— Все на месте, — подтвердил Олдер. — Ни одна монета, камень или жемчужина. Сундуки стоят не тронутые и полные. То же могу сказать о библиотеке, свитки и книги на своих местах. Разве что повариха жаловалась на пропажу блюда с рыбным пирогом, но вряд ли в этом виновны наши ведьмы. И да, кстати, никто из стражей, дежуривших в ночь, не погиб.
Елент нахмурился, отставил бокал и отошел к окну — наблюдать, как шустро люди организуют на площади столы, создавая место для праздника.
— Сложно поверить.
— Просто признай, что ведьмы спасли наши шкуры и взамен не взяли ничего.
— Когда-нибудь они обязательно потребуют вернуть долг. Это дело времени, — отрезал Елент, — не сегодня, так завтра. Не завтра, так через год.
— Зачем же через год? — усмехнулся Олдер. — Ты, мой друг, сейчас признался, что не прочь встретиться с Бейн и Джем еще раз.
— Только ради допроса.
Олдер рассмеялся и поднял голову вверх.
— Не знаю, как именно, но знаю, что вы нас слышите, бессовестные создания!
— Бесовские.
— Через месяц я устраиваю рыцарский турнир. Будете в наших краях — присоединяйтесь.
