— Гвилим! — раздался возглас у него за спиной.— Чему я обязан неожиданным удовольствием видеть тебя?
Обернувшись, Гвилим увидел выходящего ему навстречу Освина. В одной руке он держал увенчанный большим бирюзовым камнем посох, а в другой — кружку с горячим вином. Освин был высок и крепко сложен, но, несмотря на обычный румянец на щеках, он выглядел несколько постаревшим за те годы, что они с Гвилимом не встречались. Освин владел своим камнем дольше всех остальных Хранителей, и поэтому его можно было бы назвать вождем всех гилдринов. Гвилим предполагал, что Освин лет на пятнадцать, а то и больше старше его, хотя не был в этом уверен. Поэтому неудивительно, что волосы его поредели и начали седеть, а сам он немного ссутулился. Но на лице у него по-прежнему играла приветливая улыбка, а глаза оставались живыми и ясными.
— Рад тебя видеть, Освин, — ответил Гвилим, сделав шаг вперед и обняв другого Хранителя за плечи. Кивком указав на кружку с вином, он заметил: — Надеюсь, не оторвал тебя от ужина.
— Ни в коем разе, — с улыбкой успокоил его Освин. — Мы с Бреттой отмечали конец сбора урожая. Выпьешь с нами вина?
— Спасибо. С удовольствием.
— Бретта, любимая! — крикнул Освин, повернувшись к своему жилищу. — У нас гость! Принесешь еще вина?
— Иду! — откликнулся мелодичный женский голос.
— А ты почему не дома, самое время собирать урожай, — снова обернувшись к Гвилиму, спросил Хранитель. — Оставил на Герту всю тяжелую работу?
При упоминании ее имени сердце Гвилима болезненно сжалось. Но он все же попытался улыбнуться. Освин это заметил, его лицо сразу стало серьезным, и он с тревогой посмотрел на гостя. Но прежде, чем он успел что-нибудь спросить, вышла Бретта с еще одной кружкой и, увидев Гвилима, широко улыбнулась.
— Гвилим! Какой приятный сюрприз! — воскликнула она, быстро шагнув к нему и слегка обняв, а потом протянула ему дымящуюся кружку с напитком. Прошедшие годы наложили свой отпечаток и на Бретту. Она всегда была изящной, но теперь стала казаться болезненно хрупкой, а в золотистых волосах уже проглядывала седина. Но нежные черты лица и светло-зеленые глаза ничуть не изменились, и она по-прежнему была очень привлекательна. Бретта быстро огляделась и снова обратилась к Гвилиму: — Разве Герта не с тобой?
Гвилим отвел глаза:
— К сожалению, нет. Но она передавала вам обоим привет. — Это было отчасти правдой: Герта бы так и сделала, знай она, что он их увидит.
Они молча стояли втроем и потягивали вино, чувствуя нараставшую неловкость.
— Я, пожалуй, оставлю вас вдвоем ненадолго, — в конце концов спасла положение Бретта. — Пойду-ка погляжу, что удастся состряпать из тех кореньев и зелени, что мы сегодня принесли. — Она улыбнулась Гвилиму: — Ты ведь останешься на ужин?
— Почту за честь, Бретта, — последовал ответ.
— Наверное, надо вытащить и еще один тюфяк, дорогая, — поддержал ее Освин. — Полагаю, нашему другу потребуется местечко, где можно преклонить голову. Разве нет?
Гвилим неохотно засмеялся:
— Боюсь, ты прав. Странствующие друзья — обуза, верно?
— Чушь! — фыркнула Бретта, направляясь ко входу. — Нам это в радость, Гвилим. И не верь, если мой ворчливый муж скажет обратное!
Теперь Хранители остались наедине.
— Спасибо, Освин, — сказал Гвилим, глотнув еще вина. — Вы с Бреттой всегда были ко мне добры.
Освин улыбнулся, хотя взгляд его ясных глаз оставался серьезным:
— Она права — мы рады тебе. Но любопытство не дает мне покоя. Куда это ты собрался с полным мешком за плечами, когда зима уже на носу?
Гвилим успел забыть о своей ноше, но с напоминанием опять почувствовал, насколько тяжел мешок. Он протянул кружку Освину, сбросил ношу с плеч и тут же почувствовал, как от холодного воздуха побежали мурашки по мокрой от пота спине.
— Он не такой уж и тяжелый, — бросил Гвилим, быстро взглянув на пожилого человека, терпеливо ожидающего ответа. — Но без него лучше.
— Не сомневаюсь,— отозвался Освин, возвращая ему кружку.
Гвилим тяжело вздохнул.
— Я направляюсь в Брагор-Наль, — сказал он. — Мне было видение, и теперь выбора у меня нет.
Освин никак не выдал своих чувств, лишь слегка поднял брови и попросил:
— Расскажи мне, что же ты видел.
Гвилим с легким сердцем мог пересказать видение человеку, которого не приведет в смятение его намерение покинуть Даалмар, и он описал увиденное во всех деталях. Освин слушал сдержанно, только иногда задавал уточняющие вопросы или просил что-нибудь повторить. Беседуя, они обошли кругом пологий холм, на котором стояло жилище Освина, и вернулись ко входу в жилище как раз к концу рассказа.
— Я решил, что тебе должно быть известно, куда я иду и зачем, — закончил Гвилим, когда они остановились. — У меня не было времени послать вестников к тебе и другим Хранителям. Ты можешь сообщишь им вместо меня?
— Конечно, — кивнул Освин.— Согласен, после подобного видения необходимо действовать незамедлительно, — рассудил он. — И, учитывая, что именно тебе оно послано, выбора у тебя и впрямь нет. Был бы я в твоем положении — и помоложе, — я бы поступил точно так же.
Гвилим слабо улыбнулся.
— Рад это слышать, — с чувством ответил он. — Но если бы ты оказался в моем положении, взял бы ты с собой камень?
Освин слегка склонил голову:
— Сложный вопрос. — Он немного помолчал, как бы взвешивая все в уме. — Возможно, — наконец произнес он, — раз в видении он был. Но я бы мучился, прежде чем на это решиться, как, похоже, и ты.
— Некоторые в моем селении считают, что это неоправданный риск, — пояснил Гвилим. — Я и прежде-то сомневался, а они мне уверенности не прибавили.
— Дай-ка подумать, — с усмешкой сказал Освин. — Уж не Урис ли это?
Гвилим расхохотался и кивнул.
— Так я и думал. — Они посмеялись вместе еще немного, потом веселье исчезло из глаз высокого Хранителя, и он внимательно посмотрел на своего младшего коллегу. — Это большой риск, Гвилим. Ты и сам это понимаешь. Думаю, ты прав, что решил взять его с собой, но, если передумаешь, можешь оставить его здесь. Я лично верну камень в ваш поселок.
— Спасибо, — ответил Гвилим. — Но я обычно не меняю своих решений.
— Вот и хорошо, — кивнул Освин. Он помедлил, что-то обдумывая. — Ты когда-нибудь слышал о Сети? — наконец задал он вопрос.
— О Сети? — переспросил Гвилим. — Нет, никогда.
— Я тоже, — усмехнулся собеседник. — То есть я узнал о ней этим летом. Пошли, — добавил он, двинувшись к центру долины. — Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Гвилим прошел следом за Хранителем через всю деревню до самого дальнего конца. Дальше уже были только пастбища для скота. Они подошли к небольшому, по-видимому, недавно сооруженному жилищу, у порога которого склонился над очагом здоровенный мускулистый мужчина с длинными растрепанными светлыми волосами. Увидев Освина, он тепло улыбнулся, хотя взгляд его голубых глаз был жестким. Он быстро окинул взором Гвилима, но на его лице ничто не отразилось.
