Тому, кто видел это, чувствовал это в своей душе, творил это, глупые условности бренного мира становятся неинтересными. Как старые, уже забываемые привычки.
Что может сравниться с этим? С волнующей кровь дикостью Стихий, с хаосом Первородной магии, с непоколебимым спокойствием светлого волшебства и величием Черной магии? Когда вихрь, цвета самой темной зимней ночи, все быстрее и быстрее раскручивается спиралью, вздымаясь ввысь широкой воронкой, и длинными, похожими на хлыст, призрачными щупальцами, стегающими вокруг. И те, кого касается вихрь, падают замертво, сраженные темными силами, а в зловещих всполохах потустороннего света грозно проявляется размытая фигура.
— Арек, остановись, не делай этого…
— Я вот, что говорю: может, эта самая Упыриха, какой-нибудь злой дух?
Виквор, подавшись вперед, вопросительно смотрел на мага и тот через несколько мгновений понял, что вопрос задан ему.
— Вряд ли. Духи — это духи, а Упыриха была вполне настоящей, когда я с ней дрался.
За окном вспыхивали зарницы, дополняемые гулкими раскатами грома. Гроза копившаяся полдня, решила показать все на что способна. Дождь лил как из ведра, частой дробью барабаня по крыше. Корчмарь, впрочем, был рад такому положению дел. Из-за грозы посетители не могли отправиться домой, а сидеть за просто так, тут было не принято. Так, что многие тянули уже пятую кружку пива ко второму ужину.
— Эко разыгралось, — прокомментировал приятель корчмаря очередной раскат грома, когда они проходили мимо столика наемников.
— И не говори, — ответил тот. — Два дня такая жарища стояла и духота, что у меня в погребе чуть мясо не протухло. Неудивительно, что такая гроза приключилась.
Они прошли дальше, оставив наемников подозрительно приглядываться к расставленным на столе яствам.
— А как же рассказы о душах чародеях, кои покидают свое тело и в мгновение ока переносятся на другой конец света? — продолжил допытываться гном, отставив в сторону тарелку.
— Ну, для этого нужен живой чародей, — усмехнулся маг. — А вообще-то колдуны этот способ мало используют, потому что, во-первых, сил очень много на это тратится; а во-вторых, слишком уж опасно. Дух должен иметь с телом некую связь, иначе он просто не сможет вернуться обратно. А прервать эту связь не так уж и сложно. Поэтому сильные маги используют астральную проекцию.
— Это еще, что за штука? — ляпнул тролль.
— Это… — Арек задумался, как бы объяснить попроще. — Ну, если в общих чертах… Это нечто, являющееся «тенью» души и тела. То есть, переносится только сознание, а не душа. Но так, как проекция не настоящее тело, то обычным оружием причинить ей вред нельзя, тогда как сама она способна на очень многое. Кроме магии — это свойство души, а не тела…
Маг осекся, пораженный новой догадкой. Несколько мгновений он отрешенно смотрел сквозь гнома, немного испугавшегося такой перемены, а потом, со словами: "Мне надо подумать", вытащил из сумки лист бумаги, и ни на кого не обращая внимания, стал быстро чертить кусочком грифеля формулы и рисунки. Остальные заинтересованно подались вперед, но разглядев там хитрые закорючки, магические символы, слова заклинаний и сдвоенную пентаграмму, напичканную то ли тараканообразными рисунками, то ли буквами неизвестного языка, разочарованно пожали плечами и продолжили свою беседу. В неожиданно нахлынувшем вдохновении маг безостановочно вычерчивал линии, за четверть часа исписав лист с обеих сторон, и начиная черкать уже поверх ранее написанного. При этом он неразборчиво бурчал что-то себе под нос, отчего пиво в стоящей перед троллем кружке сначала вскипело, залив пеной пол-стола, а потом замерзло серо-голубой ледышкой, по прочности, как проверил Ворт своим кинжалом, практически не уступающей стали. Арек заметил это и дальше думал уже молча. Только раз, он досадливо произнес: "Нет, не то", и заменил двойную пентаграмму на двенадцатилучевую звезду.
А гроза все набирала свою силу, от раскатов грома с жалобным перезвоном вздрагивали окна, заставляя людей испуганно втягивать головы в плечи. Молнии освещали корчму лучше подвешенных под потолком масляных светильников, а владельцу сего заведения пришлось поставить уже четвертое ведро под тонкие, стекающие с прохудившейся крыши, струйки. Один только Сварек Вольгин не обращал на это внимания.
Наконец маг закончил свое творение, нахмурившись созерцая то, что получилось и подправляя отдельные места. А получилось нечто малопонятное, совершенно не укладывающееся в рамки тех знаний, которыми с ним успели поделиться в Школе Магии. Хотя и, надо признать, довольно логичное, Нечто.
— Ну, судя по тому, как ты взволновался при упоминании этой самой проекции, она имеет самое непосредственное отношение к Упырихе. — произнес Виквор, не спуская с мага испытующего взгляда.
Свиф и Ворт тоже внимательно глядели на него ожидая объяснений.
— Я, конечно… — осторожно начал он.
— Знаем, не теоретик, — перебил Арека Вик. — Ты проще скажи.
Арек укоризненно глянул на него, поджав губы, и коротко ответил:
— Возможно.
— Что, "возможно"? — не унимался гном.
Но маг его не слушал, отвлеченный другими мыслями.
— Мне надо срочно к градоправителю. Проверить одно предположение.
— К какому, к лешему, градоправителю? Гроза-то какая, посмотри! — Свиф возмущенно махнул рукой в сторону окна.
Арек удивленно посмотрел в указанном направлении, похоже только сейчас заметив как разбушевалась природа, потом провел рукой перед собой, переменился в лице и придвинувшись к остальным, с оглядкой на начинающих коситься на них людей быстро прошептал:
— Тем более надо поторопиться. Эта гроза не настоящая, то есть, в ее появлении замешана магия, а не силы природы.
Гномы и тролль молча переглянулись, потом также ни слова не говоря повскакивали со своих мест. Свиф чуть задержался, бросив на стол несколько монет — плату за ужин, и поспешил за остальными.
Ливень, в который вывалился спешащий человек, сначала ошеломил его, отшвырнув назад порывом ветра и частыми, тяжело, подобно орочьим стрелам, бьющими струями дождя, но в следующее мгновение Арек упрямо пригнулся и двинулся сквозь дождь. Оба гнома прикрыв рукой глаза, поплелись следом, пытаясь разглядеть темную, расплывающуюся в дождевых струях фигуру, а Свиф еще и натянул на голову куртку, все равно промокнув до нитки за несколько минут. Только тролль улыбнулся, одобрительно что-то проворчав, когда на него обрушился настоящий водопад. Ливень принес долгожданную прохладу, чего он, уроженец куда более холодных земель, не мог не оценить. Вокруг расстилалась сплошная пелена, ограничивающая видимость тридцатью шагами, но даже это расстояние нельзя было толком обозреть — заливающие глаза капли и ветер, резкими неожиданными порывами треплющий путников из стороны в сторону, заставляли низко пригибаться, пряча лицо, и смотреть можно было, разве что, только в чавкающую землю под ногами. Несмотря на все это, Арек безошибочно держал направление, а остальным оставалось только следовать за ним. Маг, конечно, мог бы создать непроницаемый для ветра и дождя щит над головой, но сил такое заклинание отняло бы слишком много, его нужно было поддерживать и обновлять. А колдовские силы могли еще пригодиться.
