— Вот твоя книга. И я должен тебе кое-что рассказать.
Раздался последний звонок.
— После занятий? — уточнила я, устремившись к дверям. — Па репетиции?
— В обед?
— Я обещала Венди помочь с ее словами.
— Хорошо, тогда в половине четвертого. Может, удастся встретиться с тобой на переменах и получить еще несколько порций средства для поддержания хорошего настроения. — Он вновь наклонился и чмокнул меня в щеку.
— Хорошо бы, — успела негромко ответить я, прежде чем он понесся по коридору в противоположном направлении.
НИКОЛАСВсе было хуже, чем я ожидал.
Лилит появилась в шелковом жакете до колен, с рукавом-колоколом, украшенным какой-то яркой вышивкой. Драматический макияж, кроваво-красные ногти и кислотная улыбка привлекли внимание всех без исключения учеников моего класса, а мистер Алфорд, по все вероятности, уже представлял ее во всяких двусмысленных ситуациях. Я сполз как можно ниже за своей партой и стал пристально разглядывать потолочные плитки.
СИЛЛАШел второй урок. Мачеха Ника с громким стуком поставила на стол миссис Саквилл коробку с книгами. Выглядела она как кинозвезда: огромные солнцезащитные очки были подняты, а шею украшали длинные бусы до самой талии. Туфли на каблуках более четырех дюймов были того же цвета, что ногти. Миссис Саквилл, всплеснув руками, а затем сцепив их перед собой, представила классу Мэри Парди.
— Миссис Парди пишет под псевдонимом Тоунья Истлейк, и по трем ее книгам уже созданы киносценарии. Не далее как в прошлом году вышел фильм «Убийца в серебре». Миссис Парди начала писать еще в средней школе, то есть в том же возрасте, что вы сейчас! Поэтому отнеситесь к ее словам серьезно, договорились?
Раздались аплодисменты. Миссис Парди засмеялась, демонстрируя свои идеальные зубы, а потом произнесла:
— У каждого из вас будет возможность пообщаться со мной. Я буду здесь весь день. — Ее голос был сочный и ровный, и вдруг стало понятно, почему Ник ее ненавидит.
Венди зашикала, привлекая мое внимание, а когда я обернулась к ней, показала мне записку, нацарапанную на полях учебника. «Так это мачеха Ника? Ты уверена?» Я кивнула и пожала плечами. Венди изумленно округлила глаза и сложила губы, изображая свист. Взяв клочок бумаги, я написала: «Он ее не любит».
«Почему?»
«Он говорит, что она стерва».
«Моей маме нравятся ее книги».
«А мой отец называл их дрянью. Пару лет назад прочел одну из них; описание секса просто смехотворное. Как хорошо поговорить о чем-то обычном. Они занимались этим на полу».
«О-о-о».
«Да, прямо на кухонном полу».
«Лопаюсь от смеха! — Рука Венди замерла, и она посмотрела на меня, слегка нахмурившись. — Мисс Т. просила меня зайти к ней в кабинет сегодня».
Я сжала губы.
«Не знаю, что ей надо», — написала Венди, не дождавшись моего ответа.
«Вчера она была у меня дома».
«Правда?»
«Она думает, я могу убить себя».
«Ты серьезно?»
«Джуди сказала, что Трип хотела побеседовать с мной».
Я вновь пожала плечами, а Венди закатила глаза.
«Что у тебя с рукой?» — написала она.
«Ржавый гвоздь».
«Столбняк!»
«Да нет, все не так страшно».
Если у нас не хватит сил и энергии на то, чтобы исцелить раны, мы займемся теми заклинаниями, для которых не требуется много крови. Можно будет порезать себя в менее заметном месте. Я решила развлечься.
«Как насчет свидания с Эриком?» — спросила я.
«Этот пижон просто мастер целоваться. И ты от меня это скрывала!»
«А вы уже выпили к тому моменту?»
Венди постучала ручкой по парте и пристально посмотрела на меня.
«Прости. Одна мысль о поцелуях с Эриком ставит меня в дурацкое положение».
«Отлично! — Венди улыбнулась. — О моих поцелуях?»
Я сменила тему: «А ты видела мачехины шузы?»
В этот момент миссис Парди упомянула кладбище:
— Там идеальная обстановка для таких, как я. Столько ветхого, а атмосфера… Атмосфера, как вы понимаете, весьма важна для писателя. Я могу видеть кладбище прямо из окна моей спальни, понимаете? — Голос ее понизился почти до шепота, так, будто она делилась с ребятами какой-то важной тайной. — Иногда ночами я вижу там странные огоньки. Возможно, это одинокие заблудившиеся духи.
Послышались смешки. Все уже привыкли к подобным легендам. Миссис Парди окинула взглядом класс и, наткнувшись на меня, улыбнулась шире. Меня бросило в дрожь, и я изо всех сил сжала ручку.
НИКОЛАССилла забросила толстый черный учебник в свой шкафчик. Погладив ее по спине, я спросил:
— Ну как дела, крошка?
— Твоя мачеха внушает страх.
Силла, повернувшись ко мне, закрыла шкафчик плечом, и я заключил ее в объятия:
— Расскажи мне об этом.
— Как ты думаешь, она знает о том, что мы делаем на кладбище?
— Возможно. А что она сказала?
— Она просто рассказывала о том, что видит огоньки, движущиеся там по ночам, и думает, что это духи. В это время она посмотрела на меня. Ник, я не думала, что она вообще знает, как я выгляжу.
Прозвенел звонок.
— Мы со всем разберемся, — пообещал я. — Даже если она что-то подозревает, она ничего не предпримет в школе.
— Ты прав.
Я отпустил Силлу, и она отвернулась, собираясь зайти в класс.
— А что еще произошло? — спросил я, снова взяв ее за руку.
Ее пальцы были холодными и дрожали. Несколько мгновений она молчала, боясь взглянуть на меня, но затем, вздохнув, произнесла:
— Психолог буквально не дает мне прохода. Теперь она достает меня через подруг. Венди я доверяю, но, если она начнет расспрашивать, например, Мелиссу, та ей сразу выложит всю подноготную: сплетни, которые ходят обо мне школе, грязные дела… Они же не скажут ничего хорошего.
— Ты имеешь в виду мисс Трип?
Силла наморщилась и, отойдя от меня, скрестила руки на груди:
— Ну да. Она что, и за тобой тоже следит? За моим долбаным бойфрендом?
Я улыбнулся и приблизился к ней. Силла, потупившись, отступила.
— Что с тобой? — негромко спросил я.
— Не будь таким надоедливым, — ответила она, игриво шлепнув меня ладонью по груди, и губы ее дрогнули — похоже, она пыталась сдержать улыбку.
— Уже не могу.
— Знаю, — сказала Силла и, встав на цыпочки, поцеловала меня.
Я разволновался, вдруг вспомнив ее, окруженную яркими цветами и изумрудной травой, и прошептал:
— Силла, я должен сказать тебе что-то очень важное.
Она удивленно приподняла брови:
— Ну говори.
