Иногда они взмывали в воздух на своих волшебных скакунах и осматривали землю с высоты птичьего полёта. Если поблизости не наблюдалось населённых мест, то летели воздухом. Во время одного такого взлёта, на горизонте завиднелся город.
Лён уже хотел забрать в сторону, чтобы облететь это место стороной. Не может, по его представлению, там быть ничего достойного их интересов. Следовало искать нечто более таинственное, нежели большой человеческий муравейник.
Но тут ожил аквамарин на его груди. Камень словно воспламенился и воспарил сам собой.
— Эй, эй, что это? — удивился Лён. — Смотри, Паф, он тащит в город!
Цепочка в самом деле натянулась на его шее. Камень определённо указывал на город. Едва всадники определились с направлением, как камень успокоился. Более сомнений не было. Путешественники опустились ниже. Первое время они летели низко над землёй, потом кони сами перешли на бег и звонко застучали копытами по ледяной земле.
Дорога расширялась. Лесной путь превратился в большак. По нему скользили сани, ехали верховые. Кто-то смотрел с удивлением на двух подростков на великолепных скакунах. Но, большинство не обращало никакого внимания. Везли скирды сена. Везли горы бочек, деревенскую живность, мороженую рыбу, мешки с мукой. И много-много всего иного.
— Вот будет скверно, — пробормотал Пафнутий, — если к нам начнут приставать. Не хотелось бы тут же взлетать на воздух.
Лён и сам немного опасался, но предпочёл ничего не говорить. Там будет видно.
Целый день друзья ездили по городу. Аквамарин ничего не подсказал им. Непонятно было, зачем вообще сюда явились. И решили оба, что ошиблись. Просто солнце выбросило лучик сквозь тучи, и камень заиграл. Поэтому было решено отправиться на ночлег в какой-нибудь постоялый двор. Благо, что Магирус щедро снабдил их деньгами.
Подходящее место нашлось скоро. Вокруг базаров всегда имеется множество мест для приезжих. Зимой не всякий решится ночевать в санях. Оттого народу в гостинице оказалось много. И Лён с Пафом лишь за двойную плату получили небольшую комнату и устроили своих коней.
— Вы приезжие, господа? — спросил их хозяин.
Узнав, что они точно приезжие, посоветовал не пугаться, если случится обыск. При виде удивления своих гостей, он поведал, что уже с месяц рыщут по всему городу и окрестностям солдаты. А кого ищут — неизвестно. Так что обыск может случиться как днём, так и ночью. Так оно и произошло.
Ночью, когда Паф с Лёном забились под грубые покрывала, щёлкая зубами от холода, их внезапно разбудили. В лица им засветили фонари и чей-то простуженный голос произнёс:
— Похоже?
— А кто его знает? — ответил другой.
Лён спросоня сел и зажмурился от света.
— Кто это? — недоумевал он, забыв о предупреждении хозяина.
— Волос рыжий. — между тем продолжал голос.
— Зато конопушек сколько! — возразил другой.
— Эй, вы меня обсуждаете? — недовольно спросил Лён.
— А что конопушки? У рыжих обычное дело по весне конопушки.
— Кончайте тут разлагать меня на множители! — рассердился обладатель злосчастных конопушек.
Тут из-за фонаря выбралась рука с грязным ногтем и устремилась прямо в нос Лёну.
— Ты посмотри, какой нос!
— Паф, ты слышал?! Мой нос им не угоден!
— Давай отправим, куда следует, пусть разбираются без нас! — продолжали решать свои дела невидимые собеседники.
— Что такое? — сонно отозвался Паф. — Опять кормить лягушек?
И тут их ловко выхватили из постелей и плотно завернули в какие-то многочисленные одеяла. И никакие оправдания не помогли. Из своих обёрток Лён слышал торопливый говорок хозяина постоялого двора:
— Так я коняшек, значит, заберу? Я тоже так подумал, какие справные коняшечки! Зачем этим детям такие чудные лошадки? Небось украли.
Ему ничего не отвечали. Оба путешественника чувствовали, как их несут по лестнице.
"Вот так попались!" — подумал Лён.
Сначала их везли в санях. Потом понесли куда-то. Потом аккуратно уложили на полу и стали раскатывать многочисленные покрывала. И вот испуганные Лён и Паф увидели, что оказались в каком-то богато украшенном помещении.
— Что-то не похоже. — с сомнением проговорил некто, по виду похожий на солдата.
Теперь незадачливые путешественники могли рассмотреть своих похитителей. Немолодые мужики, с усами, в зипунах и высоких шапках.
— Что вам нужно от нас? — сердито спросил Лён.
— Я и сам теперь вижу, что не похоже. — с огорчением отозвался другой.
— Извольте объясниться! — Паф вскочил и подбоченился.
На него никто не обратил внимания. Оба мужика рассматривали Лёна.
— А с другой стороны, ежели постричь волосья…
Послышался шаркающий звук шагов, и оба похитителя с испугом обернулись к двери.
— Вашество, — начал объяснять один, — ошибочка внове вышла. Сызнова принесли не то.
— Пустите, сам взгляну. — раздался недовольный голос.
Похищенные увидели небрежно одетого пожилого человека. Едва взглянув на Лёна и опять-таки, никакого внимания не обратив на Пафа, он вздохнул.
— А второй зачем? — спросил он.
— Да ведь, — замялись похитители, — в одной койке-то лежали!
— А другой и не было. — недовольно отозвался Паф. — И холод собачий. Мало двойную цену заплатили. Да ещё и лошадей теперь отняли.
— Так обратно отнести? — спросили двое. — Или сами добегут?
— Неслабый сервис! — изумился Лён.
Человек, собравшийся было выйти, обернулся и внимательно посмотрел на него.
— Откуда вы взялись? — спросил он. — И что делаете в моей стране?
ГЛАВА 19. Мутанты не пройдут!
Лёнька проснулся от завываний будильника.
— Паф! — позвал он. И тут же понял, что Пафа тут быть не может. Он у себя дома. И, кажется, должен сейчас бежать в школу.
"А какие сегодня уроки?" — образовалось в голове.
Лён заметался по комнате. Отыскал дневник, но не смог понять, какой день на дворе. Включил телевизор. Но, кроме времени и температуры ничего так и не узнал. Потом догадался включить компьютер. Так выяснилось, что нынче среда, а на дворе октябрь 2005-го года.
— Да какие же уроки на сегодня?!
Из мыслей не шёл Паф. Этот дядька, к которому их принесли, оказался королём в маленьком, правда, королевстве. И у него пропала дочь, принцесса. Два месяца назад пропала. И вот теперь её ищут по всему королевству. Дело это держалось в тайне ото всех. Король подозревает, что дочку могли переодеть в мальчика, поэтому повелел доставлять к нему всех подростков с рыжими волосами. Потому что дочка его рыжая. и звали её Натинка. Мало того, король показал её портрет. И это точно было она! Не обманул аквамарин!
