Кузня находилась в едва ли не самом маленьком дворике, целиком отданном под хозяйственные нужды. Здесь же был один из колодцев, трудились прачки, забивали и потрошили птицу и скот для кухни. Правда, кузня занимала основное место.
Царя было видно издалека. Он стоял в дверях и что-то горячо обсуждал с кузнецом. Кажется, его звали Дирк. Мощный из-за специфики своей работы, он был способен завалить быка одним ударом кулака, а обликом походил на Гефеста. Раздетый по пояс из-за жара в кузне, он выставлял напоказ не только бугры мышц, но и шрамы самого разного происхождения.
Фуара сразу заметили. Царь махнул ему, веля подойти ближе, и парень подчинился.
— Ты пришел как раз вовремя, — ответил Деймос, вертя в руках меч. Легкий и тонкий, во всяком случае, таким он казался в руке царя. Неожиданно он протянул его принцу, обронив: — Попробуй.
Фуар осторожно взялся за крестовину и едва не выронил меч. Легкость оказалась обманчивой. Оружие было тяжелее его личного меча, но не намного. Да и в руке лежало идеально. Гораздо лучше его, если честно. И именно боевой меч, а не украшение. Без каких-либо декоративных элементов. Просто и смертоносно.
— Я же говорил, что подойдет, — усмехнулся царь кузнецу.
— Ну, если он походя себе что-нибудь отрежет — не моя в том вина, — пожал плечами Дирк.
— Это вряд ли, — хмыкнул Деймос, одарив принца изучающим взглядом. — А так хоть нормальный меч будет.
— У меня хороший меч, — возразил Фуар, нехотя возвращая клинок кузнеца.
Дирк неопределенно крякнул, потом протянул лапу к ножнам парня со словами:
— Позволь-ка!
Фуар еще более нехотя вытащил меч из ножен и протянул кузнецу. Тот, воткнув в колоду свой, занялся пристальным изучением. Едва ли не облизнул лезвие, и заключил:
— Сталь хорошая, но вот этой гравировкой вдоль лезвия они едва все не испортили. Да и один раз его перекалили. Вот тут узором трещинку скрыли. Красиво, конечно, но в жестокой сече может подвести. Да я и сам его сломать могу голыми руками.
— Под твоими ручищами и мой меч прогибался, — усмехнулся Деймос.
— Сам ковал — сам проверял, — пожал плечами кузнец. — А ты вот, царь, мне секиру сломал.
— Давно это было.
— Прям ослаб с тех пор, — басовито рассмеялся Дирк.
— Нет.
— Вот и долгие лета. Меч я еще подточу, ножны какие-нибудь смастерю и принесу.
— Хорошо, — кивнул царь. — Идем, Фуар.
Принц последовал за Деймосом, недоумевая, зачем ему понадобилось это представление. С того случая Фуар думал, что его вообще к оружию подпускать не будут, а тут такой подарок! Кажется, пробовать предсказать поступки царя — пустая трата времени.
Стоило войти в замок, как Демос поинтересовался:
— Ты общался с Ункасом?
— Д-да, — ошеломленно выдавил принц, не понимая, как царь смог узнать об этом так быстро.
— Что он хотел от тебя?
— Мы… общались, — Фуар дал себе слово попытаться воздержаться от подробностей, пока возможно будет это делать, не скатываясь в откровенную ложь.
— Вот как, — протянул Деймос. — Только разговаривали?
— Да.
— Ладно.
Дальнейших расспросов не последовало. С одной стороны Фуар вздохнул с облегчением, а с другой — уже совсем перестал понимать, что происходит. Этот допрос отдавал ревностью, но… С чего бы царю его ревновать? Он ведь целиком и полностью принадлежит ему.
Принц запутался, не понимая, как лучше поступить, и отчего-то в душе поселилось чувство вины. Но почему?
Видимо, Фуар задумался очень сильно, так что едва не споткнулся и не слетел с лестницы. Но стоило пошатнуться, как на плечо легла сильная и надежная рука, поддерживая. Она не покинула своего места, даже когда они дошли до царских покоев. Наоборот, ладонь сместилась чуть выше, к обнаженной шее.
От легкого, поглаживающего движения Фуар чуть не заурчал, так приятно это было, а Деймос заметил:
— Опять холодный.
Принц лишь виновато пожал плечами. Он же с улицы, а там не лето. Но сейчас меньше всего хотелось разрывать прикосновение. А царь и не спешил убирать руку, пока пальцы не скользнули так низко, что стали обводить контур татуировки. От этого Фуару стало совсем не по себе, и он замер, как молодой олененок, надеющийся, что если не двигаться, то его и не заметят.
Если бы принц чуть приподнял голову, то увидел бы довольно странную улыбку на губах Деймоса. Но он ничего не видел, лишь старался понять, что же все-таки ощущает. Фуару было жутко стыдно за то, что ему настолько приятны прикосновения царя, ведь так не должно быть! Он чувствовал, как полыхают его щеки, выдавая, и ненавидел себя за это, но ничего не мог поделать.
Неожиданно сильные пальцы устремились вверх, погладили по щекам, отчего те едва не вспыхнули, и убрались восвояси. Зато сам царь склонился над Фуаром и вкрадчиво заметил:
— Ну вот, согрелся.
Принц смог лишь кивнуть и хотел было скрыться в своей каморке, но Деймос не спешил его отпускать и, склонившись еще ниже, к самому уху парня, совсем тихо и поэтому более волнующе проговорил:
— Не стоит ненавидеть естественные желания тела, а тем более лгать себе. Гордость тут тебе только навредит.
Фуар гулко сглотнул, ожидая, что за словами последуют действия. Но нет. Царь отошел от него, разрешив напоследок:
— Можешь отдохнуть. До конца дня ты мне не понадобишься.
Принц тотчас метнулся к себе, подальше от соблазнов, хотя где-то в глубине души плескалось разочарование. Да и возбуждение так просто исчезать не собиралось, грозя стать болезненным. Поэтому в своей каморке Фуар поспешил прикусить свою ладонь, дабы ни единым стоном не выдать собственного состояния. Не потворствовать же желаньям плоти прямо здесь и сейчас, в двух шагах от царя и вообще…
Стараясь думать о чем угодно, кроме собственного состояния, Фуар так вгрызся в ладонь, что ойкнул от боли и почувствовал во рту металлический привкус крови. Пришлось искать чистую тряпицу, чтобы обмотать руку. Попутно принц костерил Деймоса. Про себя, конечно. Сам царь казался словно из камня выточенным. Вон, с какой невозмутимостью его отослал! На миг принцу даже обидно стало.
Конечно, он не знал, что долгие годы закалили Деймоса настолько, что он мог почти всегда контролировать эмоции, владеть собой. И уж конечно умел сдерживать желанья и порывы. Тем более когда стоит иная цель. А жажду плоти можно утолить и с наложницами, пока этот дикий зверек только приручается.
Прихода ночи Фуар в этот раз ожидал с еще большей опаской, чем обычно. К тому же стоило вспомнить о том, что происходило днем, как внутри разливалась жаркая волна. Но ослушаться царской воли снова он не посмел.
