– А что с ним? - хмуро ответил я.
– Ну, как? Источник вроде. Кажется, призрак говорил, что он только для темных магов… - неуверенно отозвался человек под моим тяжелым взглядом.
– Короче, Риан. Ты же прекрасно понял, что именно там был сделан тот артефакт, уничтоживший рощу - раздраженно сказал Киррантэль.
– Не факт, - не согласился я. - Такие места хоть и редкость, но не исключение из правил. Ну, а если и там, то что?
– Ну, уничтожить надо, - запнулся эльф. Алин с интересом наблюдал за нашей беседой, но не вмешивался. - Вроде…
– Хорошо, а как? - задал вопрос я. Эльфы смешались и замолчали. Друид тоже напряженно размышлял. Тара же беспечно поглядывала по сторонам, мол, меня это не касается - решайте сами. Про гнома и говорить нечего. - Вот-вот, - подытожил я. - Сперва решите, что с ним делать, а уж потом идите и рискуйте шеей.
– Ну, а как тогда перекрыть его? - спросил друид несколько обескуражено. Светлые. Этим все сказано. Все-то им надо уничтожить и перекрыть. А где их хваленая защита исторических и природных мест? Ведь магическая аномалия - это природное явление.
– Ты НИКАК не перекроешь источник, - уверено сказал я. - Источник можно иссушить, ограничить допуск к нему других лиц, но перекрыть и уничтожить - это вам не по силам. Да и никому вообще.
– Гм, а как его иссушить? - заинтересовался Солен.
– Знаешь, теоретически нужно всего лишь загадать, а точнее пожелать что-то практически невозможное в этом мире, - признался я.
– Это в теории, - поднял бровь брат. - А на практике?
– Этого никому так и не удалось узнать, - развел руками я. - Любой, кто пробовал - погибал в мучениях.
– А как тогда узнали, про пожелание? - коварно задал вопрос голубоглазый эльф.
– На то и теоретики существуют, чтобы изучать и составлять научные трактаты по подобным явлениям, - сухо ответил я.
– Но что-то ведь надо делать! - воскликнула Тара.
– Угу! И я с ней совершенно согласен, - послышался голос графа. - Привет, Риан.
– Привет, Лекс. Ну, так и делай!
– Что именно? - невинно поинтересовался друг, напомнив мне его мерзкого предка. По тому, как все поежились - воспоминание пришло не ко мне одному.
– А я откуда знаю. На твоих землях источник, вот и решай, - отозвался я.
– Хочешь, чтобы я послал туда людей?
– Это твое дело, - резонно заметил я. - Можешь и послать, но я бы не стал напрасно разделять свои силы. У тебя и так война на носу.
– Ну и что тогда? - вздохнул граф.
– А ничего. Чего вы так привязались к этому источнику? - возмутился я. - Даже сотня людей не сможет удержать нескольких магов, способных использовать источник. Так что ты потеряешь солдат зря.
– А на большее количество у меня нет воинов, - тихо сказал Леск.
– И не надо тогда, - поддержал меня Алин. - Все равно, я так понял, это не поможет. Если надо - маги пройдут.
– И что? Оставлять все как было?- с раздражением буркнул Таль.
– Почему и нет? Все равно магов нужного уровня мало. Много артефактов не наделают. После создания только одного нужно отдыхать как минимум месяца два.
– Ну и крелл с этим источником, - психанул Лекс. - Лучше скажите, куда дальше то идете?
– На север, Лекс, на север, - ответил я, протягивая руку за новым бокалом, и успев перехватить его раньше Тары. Девушка насупилась и вернулась на диван.
– Ага, - только и сказал друг. - Сопровождающие нужны?
– Нет, - ответили все дружно. - Сами справимся.
– Тогда удачи, - грустно сказал граф. - Жаль, что я не могу поехать с вами.
– Не забывай, тебе еще надо Эловин выдать замуж, - подмигнул я.
– Да уж, - ужаснулся друг. - Тут и война покажется лишь легким развлечением.
Все рассмеялись, а потом отправились за вещами. Что бы ни было, а время играет, к сожалению, на руку не нам.
Коней нам привели быстро. Прикрепив все сумки, мы запрыгнули в седла и поспешили за ворота.
– Пока, Риан, - кричал мне вслед Лекс.
– Прощай, - прошептал я и помахал рукой.
– Что у нас на очереди? - поинтересовался я у темного, который хмуро смотрел на дорогу, да и вообще напоминал нахохлившегося ворона.
– Неприятности, - отозвался он, не отрывая глаз от дороги.
– Тебя что-то тревожит? - на самом деле тревожился я. Паникером Риан не был, так что можно вполне серьезно ожидать смертельной опасности.
– Угу! И очень многое, - больше от него я ничего не услышал. Вслед за мной к расспросам приступила Тара, но добилась только вспыхнувших багровым глаз. Из-за чего испуганно отшатнулась и обижено замолчала. Друид вновь с каким-то детским восхищением следил за действиями темного, прося научить, а я же серьезно засомневался - была ли это иллюзия?
Сейчас мы ехали по раскисшей дороге. Час назад прошел нехилый ливень, намочив нас до последней нитки, отчего настроение у всех резко понизилось. И вот теперь Риан с раздражением смотрел на заляпанного по грудь Айса и стирал брызги грязной воды с лица.
– Не люблю дождь на дорогах, - пожаловался он.
– А кто любит? - вздохнул Кирр, с отвращением рассматривая свои длинные волосы, "украшенные" комками мокрой глины. - И куда мы так торопимся? Одежду потом не отстираем!
– Ладно, одежда, - довольно радостным голосом отозвался я, заслужив семь мрачных взглядов от спутников. - Главное не нарваться на людей герцога! Вот уж когда как свиньи извозюкаемся…
– Не накаркай, - буркнул Гварт, взывая к своему последнему утешению - к продуктовому мешку. Но Тара успела перехватить провизию. - Ну, Атарина! Не будь жестокой, дай мне хоть один бутерброд!
Девушка сперва непреклонно смотрела на гнома, но его жалостливые глазки растопили лед.
– Держи, - проворчала она, на ходу сооружая требуемое. - Но теперь три часа ничего у меня не проси.
– Ага, - легко согласился Гварт, чем и подтвердил, что просить он не будет - постарается так взять.
Сделав несколько привалов, через день мы были на границе земель Форандо. Заехав в приграничный лес, все с облегчением вздохнули.
– Кажется, пронесло, - выдохнул Таль. - Герцога можно не опасаться.
– Герцога, да, - ехидно согласился Риан. - А вот кого похуже - запросто…
– Ну, и кто из нас ворона? - ухмыльнулся я, но тут же получил за шиворот несколько сорванных листьев. Учитывая их мокрое состояние, я невольно вскрикнул от неожиданности, а потом с жаждой поквитаться, тронул коня в сторону темного, сделавшего невинные глаза и потихоньку прятавшегося за спину Солена. - Иди-ка сюда…
– Не-а, - помотал головой Риан, продолжая отъезжать подальше.
– Тихо, - вдруг сказал друид, поднимая руку. - Слышите?
Все прислушались и умудрились уловить слабый крик о помощи, раздававшийся где-то впереди.
