За окном послышалось какое-то урчание.
— Страж пришел.
— Правда?! А можно на него посмотреть?
— Сейчас, нет. Он все еще на границе. А на выход в Астрал времени у нас нет. Все, ложимся спать, и постарайся заснуть побыстрее.
— Не знаю, смогу ли я, — сказал Андрей неуверенно. — Слишком много всего произошло сегодня.
— А ты постарайся.
И они улеглись в кровать. Михаэль сказал, что раздеваться не надо, потому что тогда они проснутся голыми в Алям-аль-Метале, поэтому они легли, в чем были.
— Я засну первый и буду ждать тебя на границе, — сказал Михаэль. — Когда начнешь засыпать, я потащу тебя. И помни, у нас только двенадцать часов.
Михаэль закрыл глаза. Уже секунд через пять, Андрей почувствовал, как дыхание колдуна замедлилось. Он заснул почти мгновенно. Сам Андрей погасил настольную лампу и прислушался к ветру за окном. Его буквально разрывало любопытство, встать и посмотреть на улицу, ведь где-то там их сон сторожит медведь. Но он заставил себя подавить это желание. Он закрыл глаза, но сон не шел. Сегодня он столько всего видел, как тут уснуть?! Колдун-то уснул, но для него, наверное, это обычный день, рутина, так сказать.
Андрей провалялся минут пятнадцать, но сон не шел. Он понимал, что тратит время впустую и что промедление смерти подобно, но от этих мыслей только начинал волноваться, и организм вырабатывал совершенно ненужный адреналин. Так прошло еще пятнадцать минут. Андрей нервничал все больше и больше. И вдруг, порыв ветра донес до него еще один рык. Да, именно рык. Рык медведя. И Андрей тут же успокоился. Все переживания ушли, а на душе стало тепло и безопасно. Андрей улыбнулся и уснул.
Проснуться во сне. Звучит довольно глупо, но по-другому пробуждение Андрея назвать нельзя. Он очнулся от холода. Никогда до этого Андрей не замерзал во сне, но все бывает в первый раз. Он открыл глаза и слегка удивился, глядя на открывшийся пейзаж. Перед ним лежало огромное плато, засыпанное снегом. Плато, да и все вокруг, имело самый отталкивающий вид, но Андрей не мог сказать, почему. Необычность окружающего особенно подчеркивало полное отсутствие каких-либо красок. Он посмотрел на ладонь, и увидел, что та тоже черно-белая. Затем он обнаружил, что лежит на снегу. Такого белого снега он тоже никогда не видел, тот буквально слепил. "Вот почему мне так холодно", — подумал Каткин. Но сил подняться нет. Он чувствовал невероятную слабость и подкатывающую тошноту. И еще полное безразличие к собственной судьбе. Он знал, что уже бывал здесь, но когда не помнил. Все тогда было иначе, а на этот раз все взаправду.
— Я что умираю? — спросил он, сам не зная у кого.
— Нет, не думаю, — ответил голос. — Почему так долго? Я уже несколько часов тебя жду, а слишком долго оставаться здесь опасно даже для меня. Хватит лежать на снегу. Простудиться здесь, конечно, нельзя, но Герда и так уже высосала из тебя большинство вероятностей. Похоже, Абдула нас все-таки вычислил и сдал…
Но Андрей едва понял, что говорил ему едва знакомый голос. Сейчас он согласился бы лежать на снегу до самой смерти. И только одно из произнесенных слов, заставило его что-то почувствовать. Герда. Он почему-то боялся этого имени, но в то же время, оно казалось очень красивым.
— Хватит, вставай! — приказал голос. Этот человек определенно любил командовать.
Перед глазами вдруг появились сапоги. Потом чьи-то руки принялись его поднимать.
— НЕТ!!! — закричал Андрей. — Я хочу остаться здесь со своей Королевой!
Он даже попытался отбрыкиваться от назойливого незнакомца. И тут на горизонте увидел приближающуюся снежную бурю. В отличие от остального пейзажа, она имела цвет — чистейшее голубое сияние. Откуда-то сверху раздался женский смех, холодный, как и все вокруг.
— Merde! — выругался голос. — Вставай быстрее, ты должен сделать хоть несколько шагов сам!
Но Андрей вовсе не желал никуда уходить, он хотел лежать, дожидаясь бури. Он хотел, чтобы буря схватила его и унесла в неведомые и прекрасные дали. Что это за дали и почему у него возникло такое желание, он не знал. А буря все приближалась.
— Ты не получишь его, Герда, он мой! — опять раздался знакомый голос.
И тут нарастающий рев бури перекрыл другой звук. Страшный, душераздирающий рев. Медвежий рев. Андрея как будто окатило горячей водой. Он вспомнил, кто он и зачем сюда пришел. Вспомнил, что собирался с Михаэлем в сон и вспомнил, что тот говорил о Черно-Белом Царстве.
— Михаэль! Это ты! — сказал он держащему его под руки колдуну.
— Сделай хоть несколько шагов! — проорал Михаэль.
И Андрей попытался. Сначала не получалось, ноги не слушались, но он заставил себя сделать первый шаг. Михаэль поддерживал его, и только поэтому Каткин не упал. А буря все приближалась. Теперь она уже не казалась столь желанной. Скорее пугающей. И именно страх дал Андрею силы сделать еще один шаг, и еще один, и еще. И с каждым шагом пейзаж менялся. Сначала начали появиться краски, потом и ледяное плато стало исчезать, на него как бы накладывался другая картинка. Ноги стали слушаться Андрея, и он побежал. Ледяная пустыня исчезла почти сразу. Только полный злобы женский крик прозвучал им вдогонку, и все кончилось.
Теперь окружающее не так пугало, но и ничего обычного Андрей тут не увидел. Они попали в Воронцово. Стояла жара. Это очень странно, после заснеженной пустыни, но приятно. Хотя что-то в окружающем не так. Вроде дома такие же, но что-то по-другому. И тут до него дошло что. Дома новее, на улицах чище, по тротуару идет Вася Кибин, школьный друг Андрея. Причем, точно такой же, как и в школе, совсем еще ребенок.
— Андрюха, привет! — крикнул он. — Айда к Митяю. Ему родители приставку купили.
— Не может он. — раздался голос Михаэля сзади. — Его мама не отпускает.
— Но я хочу! — прохныкал Андрей. — Дядя Миша, ну разрешите.
— Хватит превращать все в балаган, — сказал Михаэль вполне добродушно. — Мы едва ушли от Герды, а ты еще придуриваешься. И вообще…
Михаэль махнул рукой и Воронцово пропало. Все заволокло плотным розовым туманом, будто стоишь на облаке. Ощущение странное, но Андрей уже давно устал удивляться.
— Я дал себе зарок, что никогда больше не вернусь в ваш паршивый городишко, — сказал колдун.
— А я дал себе зарок, никогда не летать в облаках.
— Я рад, что к тебе вернулось чувство юмора. Ну а теперь пора воспользоваться случаем.
Михаэль снова картинно взмахнул рукой и прямо на облаке появился стол с самой различной едой. Колдун подошел к столу и, оторвав фазанью ножку, впился в нее зубами.
— Подходи, тебе надо это попробовать, — сказал Михаэль. — Я же говорил, что хочу попраздновать здесь гурмана.
