— Хватит превращать все в балаган, — сказал Михаэль вполне добродушно. — Мы едва ушли от Герды, а ты еще придуриваешься. И вообще…
Михаэль махнул рукой и Воронцово пропало. Все заволокло плотным розовым туманом, будто стоишь на облаке. Ощущение странное, но Андрей уже давно устал удивляться.
— Я дал себе зарок, что никогда больше не вернусь в ваш паршивый городишко, — сказал колдун.
— А я дал себе зарок, никогда не летать в облаках.
— Я рад, что к тебе вернулось чувство юмора. Ну а теперь пора воспользоваться случаем.
Михаэль снова картинно взмахнул рукой и прямо на облаке появился стол с самой различной едой. Колдун подошел к столу и, оторвав фазанью ножку, впился в нее зубами.
— Подходи, тебе надо это попробовать, — сказал Михаэль. — Я же говорил, что хочу попраздновать здесь гурмана.
— Странно это все. Я никогда раньше не ел во сне.
— Ну так попробуй. Очень вкусно, и главное, не поправишься. Приятней здесь только занятие сексом, но на это нет времени.
Андрей подошел к столу и зачерпнул ложку черной икры. Недолго рассматривал, а потом отправил в рот. Икра оказалась божественно вкусна, не слишком соленая, прямо в самый раз. Андрей налег на икру, а Михаэль на какой-то пирог. Все это запивалось потрясающими, ни то компотами, ни то соками. Впрочем, на столе нашелся и чайник, и кофейник. Настроение у Андрея резко поднялось.
— Что-то я тебя не узнаю, — сказал Михаэль. — Что ты не лезешь ко мне с вопросами, где мы были да что произошло, и почему нам угрожала смерть, пожалуй, в первый раз по-настоящему.
— А что все было так серьезно?
— Более чем. Герда тебя поймала и уже собиралась заграбастать.
— А кто такая Герда, ну только если это не сестра Кая из сказки? И на кой хрен я ей сдался?
— Это та самая Герда, только сказка другая. Герда — Снежная Королева, правительница Черно-Белого Царства. И самое опасное существо, с которым я когда-нибудь встречался.
— Поподробнее можно.
— В сказке Герда побеждает Снежную Королеву и спасает Кая. В реальности она убила Снежную Королеву, а потом заняла ее место. По крайней мере, легенда такая. Герда тоже колдунья, но гораздо более могучая, чем я. И она очень любит вероятности. Просто выкачивает их из любого, кто попадает на границу. А поэтому колдуны для нее — самый лакомый кусочек.
— А зачем ей вероятности?
— Вот тут стоит вспомнить, что вероятность это не просто что-то эфемерное, но еще и краеугольный камень Замысла. То, из чего сделано все сущее. Видимо, за этим они ей и нужны. Хотя точно узнать это можно, только спросив саму Герду. А пока никто не возвращался из ее ледяного дворца живым, по крайней мере, я таких не знаю.
— А зачем ей я-то понадобился?
— Тоже загадка, — пожал плечами колдун. — Видимо, любят тебя всякие могущественные духи, типа нее и стража. Кстати, без его помощи ты, скорее всего, не выбрался оттуда живым.
— Точно, помню. Он прорычал.
— Не просто прорычал, он снял с тебя ее чары. Ты, наверное, сильно запал ему в душу. И даже не спрашивай, почему. Я не знаю.
— Странно все это.
— Поверь, мне для меня тоже.
— Ну если и для тебя, тогда я молчу. Но не долго. Итак, что дальше?
— Дальше — третий уровень, — сказал Михаэль, пододвигая тарелку суфле. — Вот только еще немного пожрем и в путь.
— Так у нас же времени в обрез, а мы тут жрем.
— Жрем мы тут не просто так, а дожидаясь того момента, когда твои мозги придут в норму.
— Так вроде уже.
— Отнюдь. Тебе только кажется, что ты думаешь, как и всегда, но это не так. Ты еще не понял, что все это происходит с тобой взаправду. Ты думаешь, что это просто сон, а на самом деле, для тебя это самая что ни на есть реальность. Я дотащил тебя до второго уровня, но на третий ты должен пройти сам.
— И как?
— Да довольно просто. Надо только поверить, что это не обычный сон и все. Вот мы и ждем.
— А если я не поверю, что тогда?
— Тогда мне придется отправить тебя в Мир.
— Ладно, я попробую. Но только еда твоя не очень помогла. В реальности такой вкусной еды не бывает.
— Бывает, бывает. Ты просто не пробовал. Здесь вообще можно встретить только то, что бывает в реальности. Настоящие чудеса живут на третьем уровне.
— Дразнишь? — спросил Каткин мрачно. — Но, боюсь, у тебя не получится. Я вряд ли смогу более реально осознать, что это не обычный сон. Мне и так кажется, что это все вполне реальное.
— Да, разница невелика. Но она есть. Впрочем, тебе это должно быть хорошо известно.
— Почему это вдруг?
— Да потому что мы только что перешли на третий уровень Алям-аль-Металя, поздравляю.
Андрей вдруг понял, что Михаэль прав. Он даже не заметил, как переменился пейзаж вокруг. Они уже не на облаке, но стол с едой остался. Вот только стоит он посреди пустыни.
— Добро пожаловать в Азиль-до-Абар — третий уровень Алям-аль-Металя, — сказал колдун торжественно.
— Но ты же говорил, что не знаешь, как он называется.
— Я и не знал. Вернее, не помнил, что знал. Это название невозможно унести за пределы третьего уровня. Каждый раз, когда я отсюда ухожу, я его забываю, но вспоминаю по возвращению.
— Что-то не верится.
— А ты напрягись и поверь. Это одна из особенностей сна, между прочим, забывать некоторые из его деталей, когда просыпаешься.
Андрей осмотрелся. И тут есть на что посмотреть! Во-первых, они оказались в пустыне, вот только песок тут не желтого, а розового цвета. Во-вторых, цвет неба. Вот оно-то как раз желтое, почти кислотное. Солнца нет и в помине, казалось, светится само небо. Неподалеку раскинулся прекрасный оазис, несколько сотен пальм окружали озеро ярко-голубого цвета. Между пальмами летали какие-то птицы с разноцветным оперением, больше всего напоминавшие павлинов. По всей пустыне, то тут, то там росли дивные цветы, неопределенной классификации. Андрей повернулся и посмотрел в другую сторону. Там пейзаж тоже довольно экзотический. На горизонте, очень далеко от них, как будто нависла огромная черная туча.
— Это Ночное Царство, — пояснил Михаэль. — Азиль-до-Абар делится на пять царств. Дневное, где сейчас находимся мы, Ночное, Сумеречное, Предрассветное, и Огненное. Нам нужно добраться до Огненного. Именно там обитают джинны.
— А это далеко отсюда?
— Вообще-то, прилично. Но это ветер. Здесь не только время ведет себя по-другому, но и пространство тоже не постоянно. Хотя, если быть более точным, то часа два, может три, лёта.
— И на чем мы полетим?
— А на чем хочешь. Я-то полечу своим ходом. Здесь существует вероятность полета не только в вихре. А вот ты пока так не сможешь. Зато я могу для тебя найти какой-нибудь транспорт — на чем ты хочешь полететь?
